LIVERMORE – Darryl Thomas tuvo una buena vida. Y luego no lo hizo, en gran parte debido a graves problemas de salud.
Pero ahora está encontrando el camino de regreso a una vida más feliz con la ayuda de un grupo de defensa de las personas sin hogar de Livermore.
Thomas, de 77 años, es uno de los 28 residentes de entre 30 y 81 años que actualmente viven allí. Buen pueblouna comunidad de viviendas de apoyo sin fines de lucro fundada en junio de 2021 en los terrenos de la Iglesia CrossWinds. El programa está diseñado para personas que padecen falta de vivienda crónica, enfermedades mentales graves, trastornos por uso de sustancias o inestabilidad de vivienda a largo plazo.
“Goodness Village nació del deseo de crear un programa que trate a los vecinos primero como personas, en lugar de como problemas que deben abordarse”, dijo la directora ejecutiva Kim Curtis. “Aunque personalmente no he experimentado la falta de vivienda, he trabajado durante mucho tiempo con personas que enfrentan los mismos desafíos que enfrentan nuestros vecinos hoy, y vi la necesidad de una comunidad verdaderamente accesible y solidaria en Tri-Valley.
“Durante los últimos cuatro años, hemos apoyado a aproximadamente 50 vecinos para estabilizar sus vidas, construir conexiones comunitarias y buscar empleo u otras metas personales.
Un administrador de casos de tiempo completo trabaja individualmente con cada residente para desarrollar planes de atención y vincularlos con servicios y un programa de capacitación vocacional de tres niveles que ayuda a los residentes a desarrollar habilidades y hacer la transición al empleo.
Thomas nació y creció en East Bay y se graduó de St. Mary’s College. Después de probar varias carreras, se convirtió en agente de bienes raíces y oficial de préstamos, y la vida era muy cómoda. Se había divorciado hacía unos seis años y recientemente no había tenido contacto con su ex esposa y sus cuatro hijas.
Las cosas empezaron a desmoronarse en mayo de 2003, cuando decidió convertirse en agente independiente y buscó un seguro médico. Dijo que era diabético, una condición preexistente que hacía difícil y costoso obtener cobertura. Por eso decidió renunciar al seguro médico.
En 2008, le diagnosticaron cáncer de próstata en etapa tres y las facturas médicas se dispararon a más de $1 millón, las cuales seguían sin pagar, dijo. Perdió su casa en Dublín en 2011, seis años antes de que la hubieran pagado.
Comenzó a vivir con una familia en Sunol, pero eso no funcionó, así que empezó a vivir en su camioneta. En noviembre de 2019, sufrió una infección sanguínea que lo dejó hospitalizado durante nueve meses y luego contrajo COVID-19, lo que le provocó neumonía y otra infección, y otra hospitalización.
En julio de 2020, comenzó a vivir en otro vehículo durante más de dos años antes de que alguien lo llamara y le preguntara si alguna vez había oído hablar de Goodness Village. No lo había hecho, pero aprendió más y finalmente se convirtió en residente allí en mayo de 2023. Hoy, su unidad tiene todas las comodidades que necesita. “Es perfecto para mí”, dijo.
Según Curtis, se ha convertido en “una piedra angular de nuestra comunidad”. Es uno de los seis miembros del consejo de la aldea, defiende a sus vecinos y participa regularmente en talleres de bienestar y eventos comunitarios. “Lo más importante es que usa su voz para desafiar los estereotipos dañinos sobre las personas sin hogar, aportando dignidad, conocimiento y esperanza a cada espacio en el que ingresa”, agregó Curtis.
Thomas dijo que estaba “un poco aturdido” por las entusiastas palabras del personal. “Eso me hace sentir bien”.
Dijo que Goodness Village “es increíble. No es para todos, pero es un trampolín en la dirección correcta. Aquí nos apoyan mucho y su bienestar es su principal preocupación”.
Dijo que lo que se destaca más allá de la atención personal en el lugar las 24 horas es “una gran cantidad de servicios disponibles para quienes deseen recibirlos”, incluida ayuda con los beneficios del Seguro Social, cupones de alimentos, seguro de discapacidad, asistencia laboral, finanzas y necesidades médicas y de la vista. También hay viajes compartidos y conexiones para otros servicios como comida, ropa y citas médicas.
“Aquí no se puede pasar hambre”, afirmó.
Hay una tarifa de escala móvil para los residentes según sus ingresos. Thomas, que dijo: “Lo perdí todo”, ahora recibe un cheque mensual del Seguro Social, trabaja en el jardín y cuida las gallinas que allí se crían.
Todavía no está del todo seguro de lo que le depara el futuro: “Soy la segunda persona de mayor edad aquí y probablemente no me vaya”, dijo, pero está muy agradecido de ser residente y por la ayuda que ha recibido: “Estoy de nuevo en el camino hacia donde quiero estar”.
Goodness Village está dirigida por Curtis, quien tiene un doctorado en servicios humanos y también es un médico autorizado. El pueblo fue idea de la iglesia que los reclutó. Las principales fuentes de financiación para el presupuesto anual de 1,4 millones de dólares son donaciones y subvenciones.
“Somos pequeños pero podemos”, dijo Curtis, “y nuestro enfoque es proactivo y solidario en lugar de reactivo y punitivo, centrándonos en la dignidad, la seguridad y la comunidad”.
Los residentes pueden permanecer en la aldea sin un horario establecido, siempre que participen en el programa y hagan una contribución positiva a la comunidad, dijo. El objetivo es ayudar a cada persona a reconstruir su vida y evitar volver a quedarse sin hogar. Muchos están en lista de espera para conseguir viviendas permanentemente asequibles, lo que puede llevar mucho tiempo.
Curtis, que ha trabajado en sistemas de atención reactiva, como centros cerrados de tratamiento psiquiátrico y prisiones, dijo que está “encantada de trabajar en una aldea proactiva donde las crisis son casi inexistentes debido al fácil acceso al apoyo del personal las 24 horas. Las personas tienen la llave de su propio espacio seguro, que es un estabilizador para las personas que han sobrevivido al trauma y al abuso”.
“En el pueblo, sabemos que nuestros vecinos son los más resilientes y los mejores expertos en lo que necesitan. Literalmente les damos las claves y el apoyo que necesitan para controlar su propia historia. El éxito está en ellos, no en los empleados. Nuestra alegría no proviene de la gente que abandona el pueblo, sino de nuestros vecinos que están asumiendo la responsabilidad de su futuro, trabajando para reconstruir y construir una comunidad”.
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CÓMO AYUDAR
Donaciones a Buen pueblo Ayude a cubrir los costos de personal necesarios para brindar atención las 24 horas a personas que anteriormente estaban sin hogar en esta comunidad de viviendas permanentes y de apoyo. Esto ayuda a los 28 residentes que actualmente viven allí a vivir con estabilidad y pertenencia, recuperarse de traumas y problemas de salud, y prosperar. Meta: $7,000
CÓMO DAR
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