HOUSTON – LeBron James sabía lo que estaba en juego en esta serie de primera ronda de los playoffs y que recaía sobre sus hombros aprovechar el momento y llevar a sus compañeros a seguir su ejemplo.
James simplemente elevó su juego, como lo ha hecho tantas veces en su ilustre carrera de 23 años en la NBA, jugando con un propósito y haciendo que los Lakers lo hicieran. victoria 98-78 sobre los Houston Rockets el viernes por la noche en el Toyota Center.
Sus 28 puntos, ocho asistencias y siete rebotes son la razón por la que los Lakers ganaron la serie al mejor de siete 4-2 sobre los Rockets y por la que Los Ángeles se enfrentará al campeón defensor de la NBA, Thunder, en la segunda ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste el martes por la noche en Oklahoma City.
James y los Lakers estuvieron al borde del colapso en estos playoffs, y su ventaja de 3-0 se redujo a 3-2.
Pero los Lakers y James hicieron saber a los Rockets que mantendrían el rumbo en el sexto al construir una ventaja de 25 puntos en el tercer cuarto.
Rui Hachimura les hizo saber a James y los Lakers que vino a jugar al anotar 21 puntos con ocho de 15 tiros y cinco de siete en triples. Hachimura también consiguió seis rebotes.
El guardia de los Lakers, Marcus Smart, se lanza detrás del pívot de los Rockets, Alperen Sengun, para agarrar un balón suelto en la primera mitad del Juego 6.
(Ashley Landis/Prensa Asociada)
Austin Reaves inició el Juego 6 y Luke Kennard, quien inició los primeros cinco juegos de playoffs y los últimos cinco juegos de la temporada regular, salió de la banca. Reaves contribuyó para los Lakers con 15 puntos.
Deandre Ayton sólo anotó siete puntos, pero sus 16 rebotes y su presencia defensiva fueron igual de fuertes.
Marcus Smart fue el catalizador defensivo de los Lakers. Tuvo dos bloqueos, uno en el que simplemente se puso de pie para bloquear un tiro de Tari Eason en el tercer cuarto y cayó hacia atrás en el proceso. Smart anotó siete puntos, pero fue su defensa la que ayudó a los Lakers a limitar a los Rockets a un 34,2% en tiros y un 17,9% en triples.
Después de agarrar su último rebote faltando 3 minutos y 17 segundos y los Lakers liderando por 26 puntos, James levantó la mano para salir del juego. Se marchó faltando 3:07 minutos después de jugar 37 minutos.
Los Lakers construyeron una ventaja de 19 puntos en el segundo cuarto gracias al empuje de James y una fuerte defensa que sofocó a los Rockets al principio del juego.
James había anotado 18 puntos en la primera mitad al acertar 7 de 14 desde el campo y 2 de 4 desde el rango de tres puntos, ayudando a los Lakers a mantener una ventaja de 49-31 en el medio tiempo.
También consiguió cuatro asistencias y tres rebotes.
El delantero de los Lakers, LeBron James (centro), recibe una falta del pívot de los Rockets, Alperen Sengun (derecha), en una bandeja en la primera mitad del Juego 6.
(Ashley Landis/Prensa Asociada)
Los Lakers trabajaron duro en defensa y frustraron a los Rockets en los primeros 24 minutos.
Los Lakers limitaron a los Rockets a un 28,6% de tiros y un 16,7% desde la distancia de tres puntos. Los Rockets perdieron el balón 10 veces en el primer juego.
Luego, James abrió el tercer cuarto con un movimiento de cambio desde el poste, dando a los Lakers una ventaja de 20 puntos.
Regresar a Houston para otro partido no significó el fin del mundo del baloncesto para los Lakers.
Aunque el impulso había pasado de los Lakers a los Rockets, Los Ángeles todavía tenía la ventaja en la serie.
Aunque los Lakers no habían podido vencer a los Rockets dos veces y su ventaja de tres juegos se había reducido a un juego, Los Ángeles no tuvo más remedio que estar preparado para el momento siguiente.
A los ojos del entrenador de los Lakers, JJ Redick, y su equipo, regresar aquí es “justo donde se supone que debemos estar”.
“Así que definitivamente no quieres perder dos juegos seguidos”, dijo Redick. “Ciertamente no quieres sentir que le has dado confianza e impulso al otro equipo. Pero antes de la serie y si dijeras que estamos arriba 3-2, vendremos aquí para un último juego y AR volvería, estaríamos encantados.
“Así que dije esto después del Juego 2, que esto apenas estaba comenzando. No creo que ninguno de nosotros esperara que fuera un mate. Sabemos que son un gran equipo de baloncesto y van a seguir jugando y luchando. Tenemos que igualar eso esta noche”.
Los Lakers lo hicieron.
