Inglaterra ganó su primer Test Match en Australia desde enero de 2011, evitando la perspectiva de un encubrimiento con una emocionante victoria de cuatro terrenos en el segundo día de un juego loco en Melbourne.
Obtuvieron 175 para la primera de 19 victorias en estas costas y obtuvieron un comienzo turbo de Ben Duckett, quien fue a las colinas, y Zak Crawley, quien anotó 51 en siete overs antes de que Jacob Bethell anotara 40 con clase e invaluable en 46 bolas.
En el medio apareció una viñeta que resumía una prueba loca en un campo deficiente en el que Inglaterra envió a Brydon Carse a batear en el número 3 justo antes del té. Tenía todo lo dicho sobre un juego que parecía una lotería desde el principio, con el curador Matt Page dejando 10 mm de césped en la superficie (3 mm más de lo habitual) y Michael Vaughan describiendo el campo como “una broma”.
Carse hizo solo seis hits antes de hundir un Jhye Richardson hoick al tercer hombre, aunque su asociación con Crawley le alejó 14 puntos más del objetivo frente a una multitud entusiasta de 92.000 personas.
Al final, Inglaterra había disparado dos a 77 en solo 12 overs, el enfoque ideal en una superficie donde un portillo parecía estar a la vuelta de la esquina todo el tiempo.
Continuaron atacando. Ocho de ellos provinieron del primer over de Scott Boland después del descanso, luego diez de Michael Neser. Los cien estuvieron a 16 overs y cuando Boland atrapó a Crawley por un valioso 37, la tercera posición valía 47 y el objetivo había caído a 63.
Harry Brook y Jamie Smith aseguraron la victoria a las 5:24 p.m. hora local e Inglaterra viajará a Sydney en el Año Nuevo con la esperanza de limitar el marcador a 3-2, con el límite de Brook asegurando la victoria.
Inglaterra consiguió su primera victoria en suelo australiano desde enero de 2011 y evitó la derrota.
Bethell venció a Starc para obtener cobertura adicional en posiblemente el mejor tiro del día, pero se salió de control con una cobertura perfectamente sincronizada frente a Boland, volando bajo y fuerte hacia Usman Khawaja en la cobertura.
Eso fue 137 de cuatro, y 158 de cinco cuando Richardson ganó un ajustado lbw y venció a Joe Root por 15. Con solo 10, Ben Stokes necesitaba un corte salvaje contra Star, pero Harry Brook y Jamie Smith aseguraron la victoria a las 17:24 hora local. Inglaterra ahora viaja a Sydney en el nuevo año con la esperanza de limitar la derrota de la serie a 3-2.
Lo que parecieron horas antes, Australia había continuado su segunda entrada con cuatro entradas sin perder, liderando por 46, con las preocupaciones de los críticos sobre la idoneidad del lanzamiento de MCG sonando en los oídos de ambos lados.
Gus Atkinson rápidamente derribó al vigilante nocturno Boland por seis, solo para aumentar la lista de lesiones de los bolos rápidos de Inglaterra cuando abandonó el campo sintiendo su tendón de la corva izquierdo después de enviar al suelo el último lanzamiento de su quinto.
Aunque esto ejerció más presión sobre los tres cerradores restantes de Inglaterra para tomar los nueve terrenos restantes de Australia, no lo rehuyeron. Stokes dio un hermoso giro alrededor del portillo para lanzar a Jake Weatherald por cinco y fueron 61 por tres cuando Marnus Labuschagne despidió a Josh Tongue bajo a Root por ocho en el primer desliz.
Tres ventanillas cayeron rápidamente antes del almuerzo. Carse lanzó más tiempo después de desperdiciar la nueva bola la primera mañana, lanzando a Travis Head por 46 antes de que Khawaja venciera a Josh Tongue con un borde superior para un pato y Alex Carey moviera a Carse a Brook por cuatro en el segundo deslizamiento.
Michael Neser fue rechazado por una fuerte devolución de Brydon Carse (en la foto) antes de que el portero Richardson fuera rechazado por siete, dejando a Australia fuera con una puntuación de 132 e Inglaterra con una meta de 175.
Casi de la nada, Inglaterra volvió al juego: Australia estaba 130 por delante con sólo cuatro ventanillas en la mano. Steve Smith y Cameron Green anotaron 36 puntos cada uno a cada lado del almuerzo, aparentemente moviendo el péndulo hacia los anfitriones una vez más, solo para que los cuatro finalistas cayeran rápidamente, como el primer día.
Green llevó a Stokes a Brook por 19 antes de que Neser fuera derribado por una fuerte devolución de Carse, quien luego hizo que Starc empujara hacia los resbalones, ambos para patos. Si bien Smith tuvo una extraña suerte al lograr un sencillo en la primera bola de tres overs consecutivos, el último hombre, Richardson, terminó muerto siete veces tratando de sacar a Stokes del MCG.
Con un total de 132, Australia fue eliminada dos veces en el juego en 79,5 overs, el total más rápido en cualquier prueba desde los Ashes de 1928-29 en Brisbane. Las esperanzas locales de otro encubrimiento de Ashes se han acabado.
