Después de la tercera derrota de los Lakers el jueves, JJ Redick prometió que sería “incómodo”. El entrenador de segundo año se sintió frustrado después de que el equipo perdió una suma global contra los Houston Rockets el día de Navidad y dijo que no podía soportar volver a ver la misma historia aburrida. Durante su conferencia de prensa posterior al juego, Redick apoyó el codo en la mesa y criticó a los jugadores por no esforzarse lo suficiente en defensa o no jugar duro.
Dos días después, compareció ante los periodistas con un tono diferente.
“Recalibración”, dijo Redick con calma sobre el mensaje que entregó durante la reunión del equipo del sábado. “Reconexión”.
Redick se ha calmado, pero los Lakers todavía están bajo fuego. No sólo intentan poner fin a su racha de tres derrotas consecutivas el domingo en casa contra los Sacramento Kings (18:30 horas), sino que los Lakers (19-10) todavía buscan su primera victoria en casa en diciembre y tendrán que superar este momento crucial sin el base Austin Reaves.
A Reaves le diagnosticaron una distensión de grado 2 en la pantorrilla izquierda el viernes y será reevaluado en cuatro semanas. El último revés se produce menos de dos semanas después de que fuera marginado por una distensión “leve” en la misma pantorrilla que lo dejó fuera de juego durante tres partidos.
Reaves está promediando los máximos de su carrera en puntos (26,6), asistencias (6,3) y rebotes (5,2), y su ascenso de novato no reclutado a potencial All-Star por primera vez ha sido una de las historias de bienestar del equipo esta temporada. Reaves anotó 51 puntos, la mayor cantidad de su carrera, contra Sacramento en octubre, facilitando a los Lakers en un juego sin LeBron James o Luka Doncic y mostrando el potencial de Reaves en un papel protagónico.
Ahora sin su segundo máximo anotador, los Lakers buscan reforzar su personal de apoyo.
“Sólo necesitamos que nuestros muchachos sean estrellas en sus roles”, dijo Redick. “Ciertamente reduce eso desde el punto de vista de los mejores talentos. Pero no cambia lo no negociable ni la forma en que intentamos jugar”.
Después de perder los últimos tres partidos por un promedio de 20,7 puntos por partido, los Lakers necesitaban volver a familiarizarse con sus elementos no negociables de cara al encuentro del sábado. La sesión fue incómoda, así como confrontar la verdad puede ser incómodo, dijo Redick. No sólo los entrenadores dieron conferencias, sino también los jugadores.
La principal prioridad es crear más claridad, afirmó Redick. El equipo necesitaba volver a construir sus fundamentos defensivos después de tantos cambios de alineación debido a las lesiones. Los Lakers han utilizado 16 alineaciones iniciales diferentes en 29 juegos y tendrán que ajustar su rotación nuevamente ante la ausencia de Reaves.
“Es necesario enfatizar la unión hasta el punto que parezca una exageración”, dijo el centro Deandre Ayton, “donde se convierte en un hábito. Y eso es lo que hacen los ganadores. Y es bastante fácil para este equipo. Es sólo que siempre hay otro grupo ahí fuera, y seguro que llegaremos allí”.
El delantero Rui Hachimura dijo que los entrenadores recordaron a los jugadores los tres pilares del equipo, que se mostraron nuevamente en una pantalla en la sala de entrenamiento el sábado: hábitos de campeonato, comunicación de campeonato, forma de campeonato.
“Estamos hablando de todos, jugadores, entrenadores, sólo necesitamos endurecernos un poco”, dijo Hachimura. “Tuvimos una buena racha al principio, y ahora, no sé, nos relajamos o nos cansamos de ganar, ya sabes, pero simplemente dejamos de hacer lo que se suponía que debíamos hacer”.
Los Lakers ocupan el puesto 29 en la NBA en rating defensivo en los últimos 15 juegos y han concedido 122,2 puntos por cada 100 posesiones. Esa es una caída significativa de su calificación de 113.7 en sus primeros 14 juegos, en los que tuvieron marca de 10-4.
Desde que James regresó, la alineación titular preferida de los Lakers (Doncic, Reaves, James, Ayton y Hachimura) tiene una calificación neta de -19,9 en siete juegos.
Redick admitió que a los Lakers les ha faltado organización ofensiva desde el regreso de James. James se negó a hablar con los periodistas después de la práctica.
“Demasiadas posesiones aleatorias”, dijo Redick. “Eso depende de mí”.
