Dada la falta de cohesión y consistencia, particularmente en el último tercio del campo, se necesitará sangre, sudor y trabajo honesto para que el Celtic llegue a la meta en esta agotadora batalla por el campeonato.
Por supuesto, aquí es donde entra en juego Daizen Maeda. El esfuerzo, el compromiso y la energía son sus señas de identidad y son estas cualidades las que allanaron el camino para esta reñida victoria sobre un equipo de Falkirk que creó muchas oportunidades en unos 90 minutos muy reñidos.
Con el juego amenazando con inclinarse a favor de Bairns después de media hora, su implacable presión forzó un error catastrófico de Keelan Adams y condujo al primer gol.
Luego preparó a Kieran Tierney justo antes del descanso para poner el 2-0 y anotó él mismo el tercer gol decisivo a siete minutos del final después de que Kyrell Wilson, suplente de Falkirk, anotara un gol absolutamente fantástico para preparar un final emocionante para los visitantes.
De hecho, la incorporación de Maeda para encabezar la línea de ataque fue una sorpresa para muchos. Después de anotar dos goles saliendo desde el banquillo en la semifinal de la Copa de Escocia contra el St Mirren el fin de semana pasado, existía la sensación de que Kelechi Iheanacho podría haber hecho lo suficiente para asegurarse una camiseta titular.
Tal como estaban las cosas, el fichaje de Maeda por parte del entrenador en jefe Martin O’Neill demostró ser una decisión acertada dada una selección de equipo que estaba llamando la atención en otras posiciones.
Maeda marcó la diferencia para el Celtic al marcar el primer gol y luego asegurar la victoria.
James Forrest tuvo su primera salida como titular en cinco meses, un reconocimiento de que a lo largo de los años algunos extremos realmente malos han cruzado las puertas del Celtic Park y han hecho poco antes de irse.
Igualmente sorprendente fue que ninguna de las cinco caras nuevas introducidas en la ventana de enero llegó a estar entre los primeros once. Alex Oxlade-Chamberlain estaba en el banquillo. Los nuevos fichajes cedidos Joel Mvuka, Tomas Cvancara, Benjamin Arthur y Junior Adamu no aparecían por ningún lado.
Ciertamente, el hecho de que Maeda siga allí es una clara señal de lo caótica que ha sido esta temporada en el Celtic. Había hecho las maletas para viajar a Wolfsburgo el verano pasado y habría estado en las pistas de esquí con Yang Hyun-jun si el club no hubiera podido fichar a nadie más.
No fue tan efectivo como lo fue la temporada pasada. Sin embargo, hay que reconocer que no se rindió por completo después de la forma en que lo trataron. Tal como están las cosas, seguirá siendo una figura clave para el Celtic cuando la batalla por la bandera llegue a su recta final.
Claro, no es el jugador perfecto y realmente no es un delantero centro natural. Esto se demostró cuando desperdició una gran oportunidad para su hat-trick al final, cuando envió el balón hacia la portería en un pase impecable.
Sin embargo, causa problemas, provoca caos y obliga a los defensores a cometer errores. Trabaja, elige y nunca se rinde. Y esa pura persistencia, esa voluntad infinita, es necesaria en un equipo que simplemente no está haciendo un trabajo de suficiente calidad en áreas clave.
Una ventaja para O’Neill, que continúa intentando sacar todo lo que puede de este desafortunado equipo, es que Parkhead definitivamente se siente unido nuevamente. Se trata sólo de un alto el fuego temporal, pero ayer el ambiente sobre el terreno era de gran apoyo.
Una pequeña señal de resistencia permanece en la esquina del campo de los Ultras con una pancarta con las caras tachadas de Dermot Desmond y ciertos miembros de la junta. Sin embargo, el tema de “Sack The Board” estuvo generalmente aparcado hasta el final de la temporada.
Maeda observa cómo su disparo se estrella en la red tras derribar una falta a la media hora
Dos horas antes del inicio, numerosos jugadores salieron a recibir al equipo en el estadio. La Brigada Verde ondeó una pancarta que decía ‘Espíritu del 86’, evocando recuerdos del equipo que superó al Hearts para ganar el título hace 40 años.
Sin embargo, a este equipo del Celtic le falta profundidad y sustancia, como lo demuestra el hecho de que Falkirk tuvo tantos momentos propios en una competición en vivo hasta que Maeda finalmente anotó el marcador final de 3-1.
A mitad del primer tiempo, Yang le dio el balón a Calvin Miller, quien a su vez preparó a Brad Spencer para un intento de zambullida de 25 yardas que Viljami Sinisalo tuvo que rechazar a su izquierda.
Entonces Leon McCann envió un balón volando por encima de la portería, esperando ser disparado a la red, y al final evitó el más mínimo desvío de una camiseta del Celtic para disparar a córner.
El Celtic había tenido la mayor parte de la posesión hasta ese momento sin crear muchas oportunidades, y fue un terrible error del defensor visitante Adams, junto con la increíble persistencia de Maeda, lo que finalmente rompió el punto muerto.
De hecho, Adams tuvo mucho tiempo para lidiar con un balón suelto en el medio de su propia mitad. Sin embargo, se entretuvo y se entretuvo. Y ese indicio de incertidumbre en las acciones de un oponente es todo lo que Maeda necesita. Cerró al hombre de Falkirk, bloqueó su intento de balón hacia adelante con su bota y corrió hacia el balón.
Kieran Tierney marca el segundo gol del Celtic ante Falkirk
El portero Nicky Hogarth quedó atrapado en tierra de nadie cuando el atacante japonés tomó el control del balón y por poco falló su guante izquierdo cuando un disparo raso de Maeda voló hacia la red vacía.
Era exactamente lo que el Celtic necesitaba durante un período de nerviosismo del juego, pero incluso entonces Falkirk podría haber empatado fácilmente en los últimos momentos de la mitad.
Spencer disparó un magnífico centro desde la derecha y Dylan Tait se metió justo delante de la portería. Parecía un gol todo el tiempo hasta que el balón rebotó en su cabeza desde el ángulo más improbable y pasó por encima del poste izquierdo de Sinisalo.
En esta ocasión, el Celtic rompió y terminó el partido de la manera más contundente en el minuto 44. Maeda volvió a participar con el pequeño pase inverso más delicioso a su izquierda y Tierney disparó con fuerza, dejando a Hogarth desprevenido e indefenso.
No hay duda de que el gol dejó completamente fuera de acción a Falkirk y les llevó un tiempo acostumbrarse después del descanso.
Justo antes de la hora, Yang tenía el balón en la red para el Celtic después de que Benjamin Nygren lo pasara y vio a Hogarth detener su primer intento, pero el juez de línea Dougie Potter ya había levantado su banderín por fuera de juego.
Pero de repente, aproximadamente a la mitad de los segundos 45 minutos, los Bairns recibieron un segundo aire de alguna parte. Barney Stewart envió un par de cabezazos desviados antes de que Wilson, sustituto de Ben Broggio, controlara magníficamente un balón diagonal de McCann por la derecha y disparara un disparo diagonal imparable hacia la portería.
Wilson luego vio el disparo de Liam Scales desviado hacia los brazos de Sinisalo antes de que Maeda finalmente agregara el toque final cuando aprovechó un pase del sustituto Seb Tounekti y disparó al arco.
