Sólo ha habido una constante para los 49ers que se dirigen a los playoffs esta temporada: el caos.
De hecho, mira eso. Que sean dos cosas: Caos y Christian McCaffrey.
Esta temporada en Santa Clara se desarrolló como un reality show de supervivencia. Las lesiones han convertido al equipo en una unidad de triaje ambulante. Brock Purdy se perdió ocho juegos. Cuatro de los cinco mejores mariscales de campo del equipo no estuvieron presentes para el partido del domingo contra los Bears.
Según todas las leyes del fútbol, los 49ers deberían tener una espiral.
Y en cambio, el que se suponía colapsaría –McCaffrey– no sólo sobrevive; él está bien.
El corredor es la posición de mayor desgaste de la NFL. Es un trabajo con la duración de vida de un baterista de Spinal Tap. Por lo general, un corredor con una gran carga de trabajo en la Semana 17 parece un sedán usado con 200,000 millas: traqueteando, goteando líquidos y esperando poder llegar al camino de entrada.
McCaffrey? Juega una campaña de dolor de Benjamin Button. Parece más animado, más vivaz y más violento ahora que en septiembre.
Y eso a pesar de que esta temporada ha realizado 399 toques de balón, 46 más que cualquier otro jugador de fútbol.
Y, sin embargo, en enero y en la postemporada, luce mejor que nunca.
¿Cómo es eso posible?
Se pudo ver la primavera en el paso de McCaffrey en la victoria sobre los Colts en la Semana 16, y se pudo ver nuevamente el domingo contra Chicago. Mientras todos los demás cojean hasta la línea de meta, McCaffrey corre hasta la meta como si acabara de derribar tres Red Bulls. Detrás de una línea ofensiva que se ha convertido en una unidad de élite en las últimas semanas, McCaffrey ha realizado su temporada en semanas consecutivas.
Contra una defensa de los Bears que estaba agotada para detenerlo como si fuera el único jugador en el menú, totalizó 181 yardas de ofensiva en 27 toques.
Sus cortes de salto en el backfield parecían frescos del verano. Forzó ocho tacleadas fallidas en el suelo. Lo que es aún más absurdo es que acumuló 112 yardas terrestres después del contacto. Esa fue su actuación más alta de la temporada y la tercera de su carrera.
Claro, hay algunos cambios esquemáticos que los Niners han hecho al ataque terrestre en las últimas semanas. Pero las repeticiones de movimientos de “carrera” de Kyle Juszczyk no dan como resultado este tipo de resultados.
No, en realidad se trata sólo de que McCaffrey sea un extraterrestre.
“Siento que mejoramos durante la segunda mitad del año”, dijo el domingo el entrenador de los Niners, Kyle Shanahan. “Siento que nuestros muchachos como grupo están jugando muy bien en este momento, y cuando juegas bien como grupo, generalmente lo que ves es el juego terrestre”.
¿Recuerdan el pánico entre analistas y medios locales por “gestionar” la carga de trabajo de McCaffrey? Hasta aquí todo el lamento.
Resulta que McCaffrey es como una sartén de hierro fundido: cuanto más la usas, mejor se vuelve.
Y eso es un muy buen augurio para San Francisco mientras se dirigen a un partido de playoffs contra sus rivales Seahawks el sábado.
El puesto número uno en la NFC Oeste y el título divisional están en juego, pero la defensa de Seattle no son los Bears ni los Colts. No señor, eso es otra cosa.
Los seis delanteros de Seattle son feroces y cuentan con creadores de juego dinámicos en una defensa caótica diseñada para probar todos los ángulos de los esquemas de bloqueo de zona de Shanahan.
Para empeorar las cosas, George Kittle y Trent Williams son grandes interrogantes en esta corta semana. McCaffrey podría perder a sus dos mejores guardaespaldas mientras juega su tercer partido en 13 días.
Pero ¿por qué debería importar eso ahora? ¿No sabías que este equipo desafía toda lógica?
Con el debido respeto a Purdy, Ricky Pearsall, Jauan Jennings y el resto de las verdaderas armas de los Niners, la fórmula ganadora de San Francisco es lo suficientemente simple como para escribirla en una sola tarjeta:
Si tienes a McCaffrey, un arma única en esta liga en su mejor época ofensiva, tienes una oportunidad.
Y si es así El Versión de McCaffrey, el que parece funcionar con energía de fusión y, a pesar de perderse casi todo el año 2024, el cielo es el límite.
