La noticia de que Jamie Smith ha quedado fuera de los planes de Inglaterra para el Año Nuevo puso fin a unas semanas difíciles para un jugador que lucha por mantenerse a flote apenas 18 meses después de irrumpir en escena en 2024.
Una cosa es hacer comparaciones desfavorables con tu homólogo durante una gira de Ashes: mientras que el portero australiano Alex Carey fue uno de los jugadores de la serie, Smith promedió menos de 20 con el bate y dejó caer una atrapada de alto perfil: Travis Head en Brisbane.
Pero Smith, que sólo tiene 25 años, ha llamado la atención no sólo por lo que hizo, sino también por la forma en que lo hizo: sus partidarios describen su comportamiento como “reservado” y los críticos como “abatidos”. Ninguna de las partes negaría que él es la vida y el alma de Inglaterra.
Hablando después de su derrota en el Gabba, Matt Prior, que pasó sus 79 pruebas detrás de los muñones, intentó ser el “baterista de la banda”. Deportes del correo diario que el papel de Smith era “marcar la pauta”.
Y añadió: “Hay que captarlo todo, anotar cientos y crear intensidad”. Hay que aceptarlo del capitán: tiene bastante en qué pensar.
“Sé que Jamie es joven y tal vez la gente diga que eso es injusto”. Volviendo a ti, eres un jugador de críquet inglés, no importa la edad que tengas. Si eres lo suficientemente bueno para jugar al cricket en Inglaterra, tienes edad suficiente, ¿verdad? Y estás en Australia jugando en los Ashes. No es negociable.
Los críticos describen al portero de Inglaterra, Jamie Smith, como “deprimido” cuando debería ser “el líder del grupo” detrás de los muñones.
Smith derribó al peligroso australiano Travis Head de la bolera de Jofra Archer en la segunda prueba.
Parte de la crítica surge del hecho de que Smith puso el listón tan alto y tan pronto. Obtuvo 70 puntos en su debut en la prueba contra las Indias Occidentales en Lord’s, incluidos seis enormes en St. John’s Wood Road. Luego vinieron 95 en Edgbaston, seguidos de cien de primera clase contra Sri Lanka en Old Trafford y medio siglo de 43 bolas en The Oval. Su tiro de repente pareció uno de los tiros más devastadores del juego.
Inglaterra consideró que, a diferencia de muchos de sus compañeros de equipo, no necesitaba el trato de “tres metros de altura” de Brendon McCullum. La gerencia consideró que Smith tenía una confianza innata que no era menos real porque era tranquilo y autosuficiente. Nadie necesitaba hacerlo sentir más grande y mejor de lo que ya era.
Y cuando cumplió un siglo antes del almuerzo en la tercera mañana de la segunda prueba contra India en Edgbaston en julio, anotó un hat-trick de 84 de cinco y lanzó su primer balón a mitad de camino ante Mohammed Siraj por cuatro, pareció confirmar el diagnóstico. Esta prueba le valió una puntuación de 184 y 88, así como ocho seises.
Ya ha sido ascendido a los formatos iniciales de pelota blanca y fue visto como la respuesta de Inglaterra a Adam Gilchrist. La comparación no parecía descabellada. En cierto modo, ese todavía no es el caso. Incluso después de medio siglo solitario en sus ocho entradas en Australia, Smith promedia casi 42 en el cricket de prueba. Entre los porteros ingleses de larga trayectoria, sólo Les Ames, que tuvo problemas en campos planos en la década de 1930, tiene mejores promedios.
Pero no hay duda de que Smith se ha desvanecido y su calma se interpreta cada vez más como reticencia. Terminó la serie de India con un cuarteto de despidos de cifras únicas, incluido un tiro suelto en la última mañana en The Oval, cuando su trabajo era guiar a Inglaterra hasta la línea de meta.
Como estaba claramente agotado, se le debería haber excusado de viajar a Nueva Zelanda, pero las preocupaciones de Inglaterra de perderse la clasificación automática para la Copa del Mundo de 2027 en el sur de África significaron que tenía que ir.
Quizás no sea sorprendente que a Australia, donde Inglaterra no tiene un entrenador especializado en mantenimiento de wicket, no le haya ido bien. Si tuvo mala suerte en Perth, quedó varado con la cola en la primera entrada y luego fue víctima de una decisión cuestionable en la segunda, estuvo completamente en el mar contra la bola rosa en Brisbane, nunca antes la había visto, y luego Pat Cummins lo exigió en la primera entrada en Adelaida, aparentemente confirmando las preocupaciones previas a la serie de que carecía de un plan de juego sostenible contra la bola corta.
Incluso su único puntaje significativo de la serie, un peleado 60 en la segunda entrada de esa tercera prueba, atrajo críticas por la naturaleza de su despido cuando fue sorprendido en medio del juego tratando de anotar un quinto cuatro consecutivo. “Estúpido, estúpido, estúpido”, dijo Ricky Ponting en el palco de comentarios, viendo el despido de Smith como un síntoma de la miseria general de Inglaterra. “Es otro de esos momentos, otro de esos momentos en los que no tenían que hacer eso”.
Smith se mete en problemas en Adelaide. Durante los Ashes promedió menos de 20 con el bate
Smith nunca había visto una bola rosa antes de la segunda prueba de cenizas en Gabba.
Scott Boland limpia a Smith en Melbourne. Después de la prueba final, Inglaterra se tomará un descanso para ordenar sus pensamientos.
Con Smith temporalmente fuera de la lista de jugadores blancos y la próxima prueba de Inglaterra después de las Cenizas no será hasta junio, tendrá tiempo para recargar sus baterías y ordenar sus pensamientos después de Sydney.
Pero eso no silenciará a quienes creen que su compañero de equipo de Surrey, y primer portero del club, Ben Foakes, fue decepcionado demasiado pronto por el régimen de Bazball. Mientras tanto, Jordan Cox de Essex, que habría mantenido el terreno en Nueva Zelanda de no ser por una lesión tardía hace un año cuando Smith estaba de baja por paternidad, no ha perdido la esperanza de debutar en la prueba.
Smith está en una categoría diferente a la de otro colega de Surrey, Ollie Pope, con quien Inglaterra ahora admite en privado que se quedó con él durante demasiado tiempo. Y si es concebible que Smith estuviera entre los candidatos cuando un furioso Ben Stokes comenzó su monólogo “No es país para hombres débiles” después de Brisbane, no hay duda de que Inglaterra lo ve como su portero a largo plazo.
Pase lo que pase en el SCG, donde la quinta prueba comienza el sábado por la noche, Smith es parte de la banda. Quizás Inglaterra tenga que aceptar que él nunca será el baterista.
