MIAMI GARDENS, Florida (AP) — Para gran parte del país, los cuartos de final de los playoffs de fútbol americano universitario del jueves serán una introducción a Texas Tech, cuyo plantel supuestamente vale 28 millones de dólares, y al impulsor multimillonario Cody Campbell, cuya voluntad de explotar la era del Lejano Oeste de los deportes universitarios mientras se encuentra entre sus principales críticos lo ha convertido en una de las figuras más convincentes del juego.
Cuando no eres un sangre azul en el deporte, y especialmente cuando estás en Texas Tech luchando durante décadas para sentarte en la misma mesa que los programas glamorosos de tu propio estado, siempre surge la pregunta de cómo llegaste de la nada a una temporada de 12-1, un título de Big 12 y el puesto número 4 en la CFP.
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Para muchas personas, la respuesta parece sencilla: dinero y mucho. Texas Tech gastó una fortuna, reconstruyó su plantilla y produjo la mejor temporada en la historia de la escuela, para disgusto de sus competidores.
“La gente no quería que tuviéramos éxito”, dijo el entrenador de corredores Garret McGuire a Yahoo Sports. “Estamos en contra de la norma. Somos diferentes. No somos el tipo de programa tradicional”.
Y debido a esos celos, es casi seguro que se pasa por alto la otra trama importante de la temporada de Texas Tech. Se trata del padre de Garret McGuire.
¿Sabías siquiera que Texas Tech tenía un entrenador en jefe? Su nombre es Joey McGuire. Fue entrenador de secundaria en Texas durante más de 20 años hasta que Matt Rhule lo contrató en Baylor como entrenador de alas cerradas y una especie de enlace con los entrenadores de secundaria del estado. Fue una completa sorpresa cuando Texas Tech lo contrató en 2022, ya que nunca se había desempeñado como coordinador a nivel universitario.
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Y ahora, mientras se prepara para su primer partido de la CFP, podría decirse que ha hecho el mejor trabajo de entrenador del país este año, incluso si nadie realmente le da crédito por ello.
“Probablemente soy parcial”, dijo Garret McGuire, “pero creo que es el mejor entrenador del fútbol universitario. Cualquiera puede decir: ‘Sí, los jugadores. Sí, el apoyo (financiero)’. Bueno, muchas otras personas trajeron a muchos otros jugadores y tal vez no habrían tenido el éxito que tuvimos nosotros. No es fácil atraer tanto talento y talento como lo hicimos”.
¿Qué opinas de la facilidad de conseguir una plantilla a través del portal de transferencias, a menudo pagando precios superiores al promedio por jugadores que de otro modo no habrían dado una segunda mirada a Lubbock, Texas, y lograr que todos estén en la misma página en unos pocos meses?
Pregúntele a algunos de los equipos de Texas A&M de Jimbo Fisher si estos reclutas de alto precio y de primera línea valieron la pena el esfuerzo. Pregúntele a la gente de LSU que pensó en un título nacional después de ingresar al portal de transferencias el año pasado. Pregúntele a Penn State si tener una de las plantillas más caras del país se traduce automáticamente en victorias. Pregúntele a Bill Belichick si Carolina del Norte obtuvo lo que pagó esta temporada.
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“No hay muchos lugares que ofrezcan tantos jugadores como nosotros y que tengan una tasa de anotación tan alta como la nuestra”, dijo Mack Leftwich, coordinador ofensivo de 31 años de Texas Tech. “Hay mucha gente que gasta mucho dinero sin obtener el retorno de la inversión que tuvimos nosotros”.
Joey McGuire y Texas Tech solo han perdido un juego esta temporada. ¿Lo lograrán en la PPC? (John E. Moore III/Getty Images)
(John E. Moore III vía Getty Images)
Es cierto que nada de esto hubiera sido posible sin Campbell, un ex jugador de Texas Tech de 44 años que logró un gran éxito en la industria del petróleo y el gas y ayudó a construir infraestructura para garantizar que los Red Raiders pudieran competir financieramente en la cima del deporte.
Desde que existen los deportes universitarios, el patrocinador cuestionable que financió un programa, ya sea legal o no, ha sido fuente de fascinación y tradición infinitas. La voluntad de Campbell de hablar tan abiertamente sobre el aspecto financiero y sus asuntos en el aspecto político de los deportes universitarios lo han convertido en un blanco de tanta atención que prácticamente es la cara del programa.
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Eso no es sorprendente. Pero también es un poco injusto porque se produce a expensas de Joey McGuire, a quien se le atribuye mucho crédito por lo dominantes que han sido los Red Raiders este año.
De hecho, ni siquiera fue nombrado entrenador del año en su propia conferencia, un honor otorgado a Kalani Sitake de BYU, quien perdió dos veces ante Texas Tech.
“Lo entiendo totalmente”, dijo McGuire. “Kalani hizo un gran trabajo. Es una puta estrella de rock. No me decepcionó”.
Pero asumir que Texas Tech siempre estuvo destinado a tener una temporada como esta, independientemente del entrenador, traiciona la realidad con la que McGuire luchó en agosto. Después de tener marca de 23-16 en sus primeros tres años (nada mal en comparación con la historia de Texas Tech, pero ciertamente nada especial), McGuire estaba bajo una presión notable para ganar un título de Big 12 y un lugar en la CFP.
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Dado lo que Texas Tech había invertido en esta plantilla, no había garantías sobre su futuro como entrenador a largo plazo si las cosas salían mal.
“Soy mi peor crítico”, dijo. “Creo que si eres autosuficiente, las expectativas del exterior no te molestarán. En cualquier momento, sin importar el nivel en el que te encuentres, cada vez que empiezas a ganar, las expectativas aumentan”.
El talento no sería un problema. Pero después de realizar 21 transferencias y gastar millones en algunos de los mejores jugadores del portal, como el corredor David Bailey (Stanford) y el apoyador Romello Height (Georgia Tech), la pregunta fue si Texas Tech sería capaz de superar algunos de los problemas más difíciles como la química, la distribución de roles o el drama en el vestuario que pueden afectar a una plantilla que se mantiene unida en gran medida por el dinero.
“Poner al día al personal defensivo de primer año y emparejarlos con nuestros jugadores es una tarea enorme”, dijo el coordinador defensivo Shiel Wood. “Creo que todo comienza con el liderazgo de Joey McGuire. Es un ambiente extremadamente positivo en el que entrar todos los días. Él hace un gran trabajo siendo la misma persona, un líder consistente donde la gente sabe qué esperar. Saben lo que van a obtener de él, y realmente crea un ambiente en el que es divertido trabajar todos los días”.
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Texas Tech no sólo absorbió a todos sus nuevos jugadores talentosos y ganó juegos, sino que los dominó en su mayor parte. Aparte de un contratiempo (una derrota por 26-22 en Arizona State cuando el mariscal de campo Behren Morton se lesionó), Texas Tech no ha jugado ni un solo partido cerrado en el Big 12.
No se puede hacer eso en una conferencia de poder sólo con talento.
“El proceso de aceptación fue una locura”, dijo Garret McGuire. “Esta puede ser la primera vez en la larga historia del fútbol Red Raider que ha habido tanta presión al inicio de una temporada. Eso es probablemente lo que algunos de estos programas de Blue Blood sienten cada año. Creo que nos lo merecemos y nuestro juego lo ha demostrado hasta ahora”.
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Reducidos a su forma más simple, los Red Raiders representan la idea de dinero nuevo en un deporte que a menudo no sabe cómo comportarse cuando el establishment se ve perturbado. Oregon, el equipo contra el que Texas Tech jugará el jueves, enfrentó la misma reacción cuando su programa comenzó a convertirse en una potencia nacional gracias a la inversión del fundador de Nike, Phil Knight.
Los Ducks existen desde hace tanto tiempo que simplemente son aceptados como parte de la élite.
Quizás Texas Tech ejecute la CFP con suficiente frecuencia como para eventualmente recibir el mismo tratamiento. Pero McGuire no debería tener que esperar tanto para obtener el reconocimiento que merece.
