HERCULES – Un toque de dulzura saluda a quienes ingresan a Sugar Toof, una panadería y cafetería de fusión filipino-italiana dirigida por el equipo de marido y mujer Kate y Joe Zecchin.
Filas de pastelitos, pasteles, galletas, cannoli y ensaymadas, un tipo de panecillo dulce filipino relleno, se alinean en las vitrinas del 1511 Sycamore Ave., un centro comercial en Hércules. En el mostrador también se sirven tazas de bebidas de café, preparadas de forma clásica o refinadas con sabores fuertes. Además de otros platos salados como empanadas, pasta y otros platos tradicionales filipinos.
La tienda y sus ofertas son una representación de la vida mixta de Zecchin, con Joe Zecchin basándose en su herencia italiana y Kate Zecchin basándose en su herencia filipina.
La gran reapertura del café se produjo este verano, aproximadamente dos años después de que un incendio obligara a la tienda y a otros negocios a abandonar el espacio donde los padres de Kate Zecchin habían operado el predecesor de Sugar Toof, Girasol Bakery, desde 1981.
“Ha sido un viaje. Ha habido muchos altibajos”, dijo Joe Zecchin. “Todo lo que hemos experimentado en los últimos dos o tres años ha sido una locura. Teníamos el negocio, lo perdimos, lo volvemos a tener”.
Los Zecchins se sentaron recientemente con Bay Area News Group para hablar sobre el importante papel que jugó Halloween en la realización de su sueño compartido de abrir su propia tienda y los obstáculos que tuvieron que superar para mantener vivo ese sueño.
Esta entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.
q Empecemos desde el principio. ¿De dónde viene tu amor por la comida?
A Joe: Siempre me ha encantado cocinar. Era más bien un hobby. Cuando llegaba a casa de la escuela, veía Martha Stewart. Veía Cooking Channel con mis padres y mi papá siempre estaba cocinando. Ayudaba a mi padre a cortar cosas o miraba lo que hacía en la cocina.
Kate: Siempre quise ir a una escuela de cocina, pero mi madre estaba en contra, especialmente porque proviene de una familia asiática. Mi madre quería que fuera médico.
q ¿Cómo surgió finalmente la idea de negocio?
A Kate: Comenzó Halloween de 2018. En lugar de regalar dulces, decidimos simplemente hornear galletas y ponerlas en frascos. Lo pusimos en línea solo por diversión y la gente estaba realmente interesada porque empaquetamos nuestros frascos de manera muy linda. A partir de ahí explotó.
Joe: Quedó muy claro durante la pandemia. Ella trabajó en Oakland y yo trabajé en San Francisco. Pero luego nos despidieron a ambos durante la pandemia. Así que hicimos todo el asunto del pop-up desde nuestro departamento y ahí es donde realmente lanzamos todo en línea y comenzamos a crear la marca.
q Llegar a donde estás ahora no fue fácil. Cuéntame más sobre los altibajos.
A Kate: Nos hicimos cargo de Girasol Bakery, que era propiedad de mi familia. Lo abandonaron durante la pandemia y a partir de ahí nos rebautizamos como Sugar Toof. Estábamos bien durante unos dos años cuando se produjo un incendio en la plaza. No fue un gran incendio, pero el edificio no cumplía con el código, por lo que la ciudad cerró todo el lugar. Estaba de baja por maternidad, así que fue un momento realmente difícil.
Joe: Estábamos preparados, pero no estábamos preparados. Hemos perdido mucho. Durante nuestro tiempo libre teníamos que pensar realmente en lo que haríamos en la vida cotidiana. Hubo muchas noches de insomnio, mucha ira, frustración y lágrimas. Pero finalmente dijimos que teníamos que empezar a buscar otro lugar.
q ¿Y cómo fue la nueva ubicación?
A Joe: Definitivamente nos ven más aquí que donde estábamos. Y si ahora ofrecemos comida caliente, cosa que no hacíamos allí, llegaremos a una base de clientes diferente.
Kate: Antes, cuando estábamos al otro lado de la calle, era más bien un delantero filipino. Ahora es más diverso. Solíamos poder contar cuántos no filipinos entraban, pero ahora es más bien una mezcla. Entonces estamos realmente felices.
q ¿Cómo surgió la mezcla de sabores?
A Joe: Sorprendentemente, los filipinos y los italianos utilizan básicamente los mismos ingredientes. La carne de cerdo es muy importante en ambas culturas. Los dulces son un gran problema. … Empezamos a experimentar y modificar cosas.
Kate: Las cocinas italiana y filipina están orientadas y centradas en la familia. Definitivamente muchos carbohidratos.
q ¿Has notado algún superventas?
A Joe: Si pudiéramos hacer todo, todo se vendería. …A todos les gusta el color y le toman fotos. Es muy instalable en Instagram. Lo mismo ocurre con el matcha.
Kate: Todo lo morado se vende. Por ejemplo, se suponía que esta bebida que tenemos (el Ube Tiramisu Latte) sería solo un especial de apertura, pero a la gente realmente le gustó, así que la mantuvimos en el menú.
q ¿Cómo ve la relación entre administrar una pequeña empresa y las redes sociales y las personas influyentes?
A Kate: Lo entendemos. Tenemos suerte porque la mayoría de las personas que vienen aquí simplemente vienen a apoyar y no piden cosas gratis. Pero rechazamos a las personas que pidieron dinero o artículos gratis para una publicación o un video. Para una pequeña empresa como nosotros y lo que hemos pasado, no tenemos los medios para pagar la cantidad solicitada en este momento. Si se trata de donaciones para cosas como la escuela, nos interesan más.
Joe: Es mejor si sucede orgánicamente. …Simplemente deje que los productos hablen por sí mismos y la gente lo apreciará más que comprar reseñas.
q Después de todas las dificultades, ¿qué les impidió a ambos perseguir este sueño?
A joe: eso es todo. Simplemente no hay nada más. Créeme, quería rendirme pero ella fue quien me empujó.
Kate: Vimos el potencial que podría tener porque nos estaba yendo muy bien al otro lado de la calle. Ese es el sueño. Es una apuesta, pero eso es realmente lo que queremos hacer.
KATE Y JOE ZECCHIN
Empresa: Sugar Toof
Título: Cofundador y propietario
Residencia: Hércules, California
Educación: Universidad de Santo Tomás, Filipinas (Kate), Universidad Estatal de San Francisco (Joe), Escuela de Gestión Culinaria de Contra Costa College (ambas)
CINCO COSAS SOBRE KATE Y JOE ZECCHIN
1. La comida unió a la pareja. Se conocieron en la escuela culinaria y se casaron unos dos años después, en 2017.
2. Antes de llegar a la cocina, Kate siguió una carrera como periodista y Joe trabajó en un bufete de abogados.
3. Kate perfeccionó sus habilidades en Soba Ichi, un restaurante japonés en West Oakland, y como sous chef en Gaumenkitzel en Berkeley, un restaurante alemán que cerró en 2024. Mientras tanto, Joe afiló su cuchillo en el ahora cerrado Artisan Bistro en Lafayette, el Powder Keg Pub en Hercules, el restaurante italiano Cotogna en San Francisco y como sous chef en Verjus, un restaurante de inspiración francesa en San Francisco.
4. Le dieron la bienvenida a su hijo Zeno en 2023, unos dos meses antes de que la pareja perdiera la primera edición de Sugar Toof.
5. La comida era fundamental para Kate Zecchin mientras estudiaba periodismo y planeaba usar su título para publicar algún día un libro de cocina.
