La empresa de coches compartidos Zipcar ha cesado sus operaciones en el Reino Unido mientras consulta con sus empleados si debería retirarse por completo del Reino Unido.
El club de automóviles, propiedad del gigante del alquiler de coches Avis Budget, anunció el mes pasado que dejaría de alquilar después del 31 de diciembre de 2025 mientras reconsidera su posición.
Los empresarios habían advertido que la empresa podría dimitir si Sadiq Khan seguía adelante con la abolición de la exención de la tasa de congestión para los vehículos eléctricos: el nuevo régimen de cobro entró en vigor hoy.
El día de Año Nuevo su amenaza se hizo realidad. Cuando abres la aplicación Zipcar en una ubicación del Reino Unido, ves el mensaje: “No hay autos disponibles cerca”. Asesora a sus 71 empleados sobre su futuro, pero el resultado parece sombrío.
Los clubes de automóviles brindan acceso fácil y a corto plazo a vehículos para quienes no poseen uno. Zipcar era el más grande de la capital y brindaba a las personas acceso asequible a automóviles y camionetas por tan solo una hora, con combustible y carga incluidos.
Opera el 90 por ciento de los vehículos de alquiler a corto plazo de la ciudad y tiene 650.000 miembros, incluidos 550.000 en Londres, que utilizaron sus automóviles para viajes de propinas, compras en IKEA y excursiones de un día.
Pero se enfrentó a costos operativos crecientes y a una caída de ingresos que parecían demasiado difíciles de gestionar, dejando atrás a cientos de miles de personas.
Casi la mitad de los londinenses no posee un automóvil, pero el impacto de la salida de Zipcar va más allá del uso personal.
La empresa de coches compartidos Zipcar ha suspendido sus operaciones en el Reino Unido en espera de consultar con sus empleados sobre si debería abandonar el Reino Unido por completo (en la foto: un Zipcar estacionado en Londres).
Los usuarios británicos de Zipcar que abren la aplicación de coches compartidos hoy reciben un mensaje que dice que no hay coches disponibles.
La Asamblea de Londres advirtió en abril al alcalde de Londres, Sadiq Khan (en la foto), que hiciera más para apoyar a los clubes de automóviles.
Los bancos de alimentos dependían de Zipcars para distribuir comidas, mientras que el Ayuntamiento de Croydon tenía un contrato con Zipcar para proporcionar su flota de coches de empresa; Aún no está claro dónde se quedará exactamente el municipio con esto.
Los expertos no están sorprendidos por la decisión de la compañía, ya que los costos aumentan, la demanda cae debido a comodidades como Uber y la entrega a domicilio de Ikea las 24 horas, y hay un clima cada vez más hostil hacia los automóviles en el Londres de Khan.
Richard Dilks, director ejecutivo del grupo de campaña CoMoUK, dijo en una reunión de emergencia de la Asamblea de Londres el mes pasado: “El impacto es profundo, pero aún no lo entendemos completamente”. Aún no lo hemos experimentado.
“Mi sospecha es que si no nos unimos todos y nos involucramos en esta causa -e incluso si lo hacemos- para 2026 se revelará el verdadero horror de lo importante que es esto”.
Dilks, a quien no le sorprendió la marcha de Zipcar, advirtió contra el uso compartido de coches en Londres: “Si no hacemos algunos cambios tras esta crisis, no le veo un futuro muy bueno”.
Acusó a Transport for London (TfL) de mostrar “falta de interés, compromiso o incluso desconfianza” hacia los clubes automovilísticos; Anteriormente se había expresado la preocupación de que las personas usarían los automóviles con más frecuencia si participaran en un programa de uso compartido de automóviles.
Según una encuesta realizada entre los miembros por CoMoUK tras el anuncio de la empresa, alrededor del 80 por ciento de los que han utilizado Zipcar ahora considerarían comprar un coche personal o lo comprarían definitivamente.
Esto va en contra de la política de transporte emblemática de Sadiq Khan, que apunta a prohibir la circulación de automóviles privados en favor del transporte público, caminar, andar en bicicleta y compartir el automóvil para viajes en los que un solo vehículo es suficiente.
A pesar de las garantías del Sr. Khan de que “quiere ver prosperar a los clubes de automóviles”, el comité de transporte de la Asamblea de Londres cree que el hecho de que el Ayuntamiento no haya apoyado adecuadamente a los clubes de automóviles ha influido en su declive.
Khan no respondió a un informe que el comité publicó en abril pidiendo una medida para toda la ciudad que podría haber ayudado a la empresa a expandirse por la capital.
Una estrategia así podría haber aliviado la pesadilla administrativa de negociar las tarifas de estacionamiento individualmente con cada uno de sus 32 condados, algunos de los cuales intentaron ofrecer estacionamiento gratuito para incitar a Zipcar a quedarse.
Seb Dance, teniente de alcalde de transporte de Londres, dijo que TfL no estaba dentro de la capacidad de llevar a cabo un plan de este tipo, ya que no tiene autoridad sobre el estacionamiento en todos los distritos.
“Creo que es correcto y adecuado que le pidamos a la empresa matriz que reconsidere una decisión que claramente afectará no sólo a los usuarios del servicio, sino también a los empleados directos de Zipcar”, dijo en la reunión del mes pasado.
Estas tarifas de estacionamiento son una de las razones por las que Zipcar está pensando en bajar las contraventanas.
Las cuentas del año que finalizó en diciembre de 2024 muestran que Zipcar gastó alrededor de £35,8 millones en gastos diarios como combustible, multas de estacionamiento, seguros y cargos por congestión, así como £15,8 millones en costos administrativos.
Se cree que la eliminación del descuento del 100 % en la tarifa por congestión para los vehículos eléctricos influyó en la decisión de Zipcar de suspender los alquileres (en la foto: un cartel de zona de carga).
Zipcar ofrece a sus socios alquiler de coches y furgonetas por tan solo una hora cada uno, ideal para quienes no tienen coche propio
Como Zipcar dijo a sus miembros el mes pasado que dejaría de operar en el Reino Unido.
Pero las ventas cayeron de 51 millones de libras esterlinas en 2023 a 47 millones de libras esterlinas el año pasado, y una ganancia operativa de 303.000 libras esterlinas se convirtió en una pérdida operativa de 4 millones de libras esterlinas.
James Taylor, jefe de Zipcar UK, pidió una reducción de las tarifas de congestión para que la empresa no se vuelva “comercialmente inviable” para operar en la capital. Khan concedió el descuento a los vehículos que se encontraban dentro de la zona de carga, lo que no ayudó a quienes llegaban desde más lejos.
Según Mark Walker, que trabajó como director general de Zipcar UK de 2010 a 2016, la gente sólo utilizaba el servicio ocasionalmente.
el dijo Bloomberg: ‘Cientos de miles de miembros sólo utilizaban el servicio una o dos veces al año. Esto es fantástico para la ciudad. Es terrible para la empresa”.
Así que las gallinas han vuelto a casa, un hecho que quedó claro para la presidenta del comité de transporte, Elly Baker.
En una carta al alcalde enviada la semana pasada, dijo: “TfL debería haber tomado medidas a principios de este año para establecer una dirección política clara para los clubes de automóviles en Londres y haber utilizado sus poderes de asamblea para reunir a los distritos, los operadores y CoMoUK para abordar algunos de los problemas que enfrenta el sector”. En cambio, TfL ahora tiene que ponerse al día después de no poder interactuar con el sector”.
Un portavoz del alcalde de Londres dijo: “El alcalde apoya el establecimiento de clubes de automóviles y reconoce que desempeñan un papel importante en la reducción de la necesidad de propiedad privada de automóviles en Londres, al tiempo que promueven carreteras menos congestionadas y un aire más limpio”.
“TfL y Mayor están trabajando con las partes interesadas para comprender estos cambios y trabajarán con los distritos que gestionan la provisión de clubes de automóviles en sus áreas locales para garantizar que los clubes de automóviles puedan seguir siendo una opción para los londinenses”.
Los problemas de Zipcar no son los primeros: la empresa se retiró de Oxford, Cambridge y Bristol en 2024 para centrarse en la capital. Tampoco es el primer club automovilístico que se mete en problemas: ShareNow de BMW cerró en 2019 y otros se han retirado en ciudades europeas.
The Mail se ha puesto en contacto con Zipcar para comentar sobre su futuro.
Si decide salir, podría haber esperanza en el horizonte: operadores rivales como Co Wheels y Enterprise están flotando y analizando si pueden intervenir y hacerse cargo de algunos de los cientos de espacios que ahora están vacíos.
Por ahora, las cosas finalmente se han derrumbado para los cientos de miles de personas que confiaban en Zipcar para obtener propinas, excursiones de un día y viajes a las tiendas.
