El jefe de NASCAR, Jim France, dimite. Será reemplazado por el veterano ejecutivo de NASCAR Steve O’Donnell, confirmaron fuentes a Yahoo Sports. O’Donnell será el primer miembro no francés de la familia en liderar este deporte.
France, de 81 años, ha dirigido NASCAR desde que asumió el cargo de director ejecutivo interino del organismo sancionador en 2018 tras el arresto de su sobrino Brian France. Antes de liderar NASCAR durante casi ocho años, Jim France fue presidente de ISC, la antigua subsidiaria pública de NASCAR que poseía pistas en todo el país, y también formó parte de la Junta Directiva de NASCAR.
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Según se informa, Jim France seguirá siendo presidente.
O’Donnell, de 57 años, ha estado en NASCAR desde 1996, cuando se trasladó al departamento de marketing. Ha ascendido desde la gestión de operaciones de carreras hasta el director de operaciones, el presidente y ahora el director ejecutivo.
Según Jordan Bianchi de The Athletic, el movimiento será inmediato.
La familia France ha dirigido NASCAR desde que el padre de Jim, Bill France Sr., fundó la serie de carreras de autos stock en un hotel de Daytona Beach en la década de 1940. Después de que Bill France Sr. se retirara, su hijo Bill Jr. asumió el cargo en 1972 cuando NASCAR evolucionó de un deporte regional a un deporte nacional bajo su gobierno.
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Especialmente en los primeros días de NASCAR, la familia francesa podía gobernar con mano de hierro. Pero su poder sobre NASCAR se ha visto cuestionado significativamente durante el año pasado. Después de que el equipo 23XI Racing, copropiedad de Michael Jordan y Front Row Motorsports, demandara a NASCAR por su acuerdo de franquicia, el organismo sancionador llegó a un acuerdo con los equipos después de que comenzara el caso antimonopolio.
El acuerdo fue una victoria innegable para 23XI y Front Row. Los dos equipos se habían negado a firmar una extensión del acuerdo de fletamento de NASCAR, diciendo que los nuevos términos transferirían demasiado poder a una NASCAR monopolista.
Los equipos querían estatutos permanentes; NASCAR había amenazado con que el sistema de chárter podría volar por los aires si los equipos no firmaban. El acuerdo otorgó a los equipos estos estatutos permanentes y al mismo tiempo les devolvió a 23XI y Front Row sus estatutos.
¿Qué sigue para NASCAR?
Brian France reemplazó a su padre Bill Jr. en 2003 y estuvo a cargo de NASCAR durante 15 años antes de ser arrestado en agosto de 2018 bajo sospecha de conducir bajo los efectos del alcohol. Al poner a Jim a cargo, los Frances mantuvieron el control de la empresa en la familia.
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Los dos miembros de la familia más involucrados en la empresa son Lesa France Kennedy y su hijo, el ex piloto de Truck Series Ben Kennedy. Lesa, hija de Bill Jr., es vicepresidenta de NASCAR y también fue presidenta de ISC.
Ben Kennedy, de 34 años, es actualmente vicepresidente ejecutivo de NASCAR después de unirse a la empresa familiar tras el final de su carrera deportiva en 2017. Fue ascendido a director de operaciones, según una fuente.
O’Donnell actualmente se desempeña como presidente de NASCAR. Recientemente asumió el cargo tras la salida de Steve Phelps en enero en medio de un litigio antimonopolio. En el juicio se escuchó que Phelps llamó al antiguo propietario del equipo NASCAR, Richard Childress, “un estúpido campesino sureño que debe toda su fortuna a NASCAR” durante las negociaciones de fletamento en 2023.
Phelps fue el tercer presidente de NASCAR fuera de la familia francesa, después del presidente Mike Helton y Brent Dewar, el hombre que lo precedió en el cargo.
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Dada la reciente agitación en NASCAR – y la lenta caída en curso en los ratings televisivos de la Serie de la Copa – la salida de Jim France podría ser el momento perfecto para que el organismo sancionador asuma el liderazgo fuera de la familia France. La Serie de la Copa ha recorrido un largo camino desde su apogeo en la década de 2000 con dinero corporativo y derechos de televisión en auge. Si bien la familia France ayudó a darle prominencia a la acusación, también supervisó el lento alejamiento de ella. Un nuevo enfoque podría ser la chispa que NASCAR necesita para revivir su popularidad y recuperar la confianza de sus equipos.
