Para ganar un campeonato de fútbol, es imprescindible un portero confiable, y Palos Verdes tiene uno de los mejores porteros del sur en Greyson Porth.
El joven de 6 pies 2 pulgadas es una de las muchas razones por las que los Sea Kings comenzaron la semana en el puesto número 1 en California y en el puesto 14 en el país. Sus habilidades estuvieron en plena exhibición el martes por la noche en el emocionante primer partido de la Bay League de los Sea Kings en Mira Costa, un juego en el que Tucker Malinofsky anotó el empate en el tiempo de descuento antes de que su compañero co-capitán LT Armijo anotara el gol de la victoria en el tiempo extra.
“Es muy fuerte y cuando el balón está en el aire, lo pide y llega primero”, dijo Armijo sobre Porth. “Confiamos en él”.
Porth tiene nueve blanqueadas con 73 salvamentos en 15 aperturas este invierno y no permitió un gol en 340 minutos de juego – una racha sin goles que abarcó cuatro partidos y medio – antes de que Noah Szeder anotara en un rebote de un tiro de esquina en el minuto 70 para darle a Mira Costa una breve ventaja de 1-0 el martes. Fue sólo el séptimo intento de superar a Porth en toda la temporada.
“Es una gran sensación porque son nuestros rivales y nunca los he vencido antes; ninguno de nosotros lo ha hecho”, dijo Porth mientras disfrutaba de la primera victoria de los Sea Kings en Mira Costa desde 2017. “Las blanqueadas están ahí arriba, pero mientras ganemos, estoy feliz. Nuestra defensa es excelente: LT, Nathan Dorfman, Aiden Cruz y Dayton Chontos, toda nuestra defensa”.
Porth estuvo casi cinco partidos completos sin puntos durante el torneo del Sur y finalmente permitió un gol en la segunda mitad del partido de campeonato contra otro rival de la liga, Redondo Union. Palos Verdes ganó 2-1 en tiempo extra.
Una parada que le viene a la mente al entrenador Derek Larkins fue un penalti sin goles faltando 15 minutos en un partido fuera de la liga el 30 de diciembre en Sultana. Los Sea Kings pronto se vengaron de su derrota por 3-0 en los cuartos de final de la División 1 de la Sección Sur el año pasado.
“Es uno de los lugares más difíciles para que gane un equipo visitante, pero Greyson tuvo una gran actuación ese día”, dijo Larkins, quien está tratando de llevar a PV a su primer título CIF desde títulos consecutivos en 2006 (División 4) y 2007 (División 2). “No hemos olvidado esa pérdida porque puso fin a nuestra temporada y nos ayudó a exorcizar ese demonio”.
Porth fue el suplente la temporada pasada del entonces senior Ben Forte, a quien describió como un “buen mentor”.
“No pude jugar mucho el año pasado, tal vez cinco o seis partidos, pero aprendí mucho de Ben”, dijo Porth, quien comenzó su carrera futbolística en cuarto grado como mediocampista pero cambió a portero cuando tenía 11 años. “Me vi obligado a ocupar esa posición porque era el jugador más alto en mi equipo extra de AYSO, por lo que me necesitaban allí. A veces es estresante, pero me enorgullece saber que soy la última línea de defensa. Así que puedo lograrlo o romperlo.” Juego.”
Larkins atribuye el crecimiento del joven de 17 años al trabajo duro fuera de temporada y le da crédito al entrenador de porteros Matthew McNab por ayudar a Porth a alcanzar su potencial.
“Está dispuesto a aprender y se hace cargo de su juego y de la forma en que practica”, dijo McNab, un graduado de fútbol de PV en 2009 que luego jugó en Westmont College. “Asumió el papel de líder. Como portero necesitas mucha fuerza mental, pero él también la tiene”.
Se ha desarrollado un estrecho vínculo entre los dos.
“Matt me escucha”, dijo Porth, quien incluso hizo una entrada deslizante desde el mediocampo a principios de esta temporada para evitar una posible escapada. “Le digo en qué necesito trabajar y él me entrena. He mejorado todo desde el año pasado… ángulos, posicionamiento, bloqueo de tiros y patadas. Puedo ser agresivo o confiar en mis reflejos. Utilizo mis instintos para saber qué hacer en determinadas situaciones”.
Mira Costa ha ganado cinco campeonatos consecutivos y está intentando igualar la racha de seis campeonatos consecutivos de PV de 2011 a 2016. Los equipos competirán entre sí nuevamente el 23 de enero.
“Al comienzo de la temporada pusimos énfasis en cómo íbamos a defender el área penal y las jugadas a balón parado”, dijo Larkins. “En nuestras tres derrotas contra ellos el año pasado, encajamos cinco goles en saques de banda y dos en tiros libres. Destacamos lo importante que es esto”.
Larkins, que también enseña inglés, cree que los deportes son una metáfora de la vida y le gusta citar a atletas, filósofos y músicos para motivar a sus jugadores. El mantra de esta temporada es “Sé tú mismo, sé legendario”, una letra de “Breathe and Stop Freestyle” del grupo de hip-hop Coast Contra.
“Este es el mejor equipo que hemos tenido desde 2014”, dijo Larkins, quien está en su decimoquinta temporada. “Tenemos siete muchachos que han sido jugadores universitarios durante tres años. Muchos de ellos fueron juntos a la escuela secundaria, por lo que es un equipo más viejo y con más experiencia. Tenemos mucho coraje, podemos jugar diferentes estilos dependiendo del oponente y tenemos el talento”.
Palos Verdes (14-2) ha ganado 10 seguidos desde derrotas consecutivas por un gol ante Santa Mónica y Servite. El co-capitán senior Willie Knotek tiene ocho goles, el máximo del equipo, el delantero Ian Alonzo tiene 20 puntos, el mejor del equipo (seis goles, ocho asistencias) y Malinofsky tiene seis goles y cinco asistencias.
