Esta no fue la peor gira de Ashes de Inglaterra entre los muchos fracasos de Australia a lo largo de los años. Pero probablemente fue la más decepcionante.
Mi predicción previa a la serie era 3-1 contra Australia, pero eso fue antes de que Josh Hazlewood fuera descartado de toda la serie, antes de que Pat Cummins jugara solo una vez y Nathan Lyon jugara solo dos veces. Fue antes de que Steve Smith extrañara vertiginosamente a Adelaide.
Anteriormente, sólo tres bateadores australianos promediaban más de 30 y sólo tres de sus jugadores tomaban más de siete ventanillas.
En otras palabras, fue antes de que supiéramos que Inglaterra tendría su mejor oportunidad de ganar una serie por segunda vez desde 1986/87. Y la cagaron.
De los 15 jugadores que presentaron en las cinco pruebas, solo Jacob Bethell y Josh Tongue pueden irse sabiendo que han mejorado su reputación. Se trata de una proporción casi tan miserable como el récord de Inglaterra en Australia desde su visita triunfal hace 15 años: una victoria, dos empates y 17 derrotas. En pocas palabras: la posición del entrenador en jefe Brendon McCullum ya no es sostenible.
Eso debería doler más que los blanqueamientos de 2006-07 y 2013-14, más que los martillazos 4-0 de 2017-18 y 2021-22. Sí, Inglaterra ganó un partido esta vez, lo que algunos podrían considerar un progreso. Esta victoria también la obtuvo al vencer a Australia en un terrible terreno de juego en el MCG, que delató la desesperación de los locales por humillar a sus adversarios.
Brendon McCullum debe irse después de la gira Ashes más decepcionante de la historia de Inglaterra
Harry Brook parecía decidido a desperdiciar su talento como uno de los varios jugadores de Inglaterra que parecían haber bebido demasiado Bazball Kool-Aid.
Jamie Smith causó la peor luz de la serie cuando acertó un tiro en salto largo de Marnus Labuschagne en una cobertura profunda en el segundo día en Sydney.
Pero en el momento en que el SCG presentó una superficie decente, Australia reafirmó su superioridad, anotando 567 en las primeras entradas y sobreviviendo a algunos momentos difíciles en el último día de juego en la búsqueda de 160 para ganar la Prueba por cinco terrenos y la serie por cuatro juegos a uno.
Jugaron al cricket de manera más inteligente cuando más importaba y tuvieron al bateador y jugador de bolos más destacado de la serie en Travis Head con 629 carreras y Mitchell Starc con 31 terrenos.
Para Inglaterra, la inevitable revisión ya está en marcha. Dos horas y media después de que Alex Carey enviara a Will Jacks a la victoria gracias a una cobertura adicional, el jefe del BCE, Richard Gould, expresó la decepción de la junta y su determinación de “mejorar rápidamente”.
Entre las declaraciones obvias había una frase que iba al meollo del asunto. La revisión, dijo Gould, “incluirá la planificación y preparación de la gira, el desempeño y comportamiento individual y nuestra capacidad para adaptarnos y responder eficazmente a las circunstancias”.
En este sentido, la gira fue un fracaso total, comenzando con el colapso del segundo día en Perth, donde Inglaterra de alguna manera convirtió una victoria casi segura en una derrota sorprendente en cuestión de horas.
Bateador tras bateador perdieron la vida mientras iban cuesta arriba, pero se cometieron los mismos errores en el juego de pelota rosa en Brisbane. Y cuando el equipo eligió el momento equivocado para entrar en acción en una superficie plana de Adelaide que habría recompensado un bateo valiente, la serie terminó después de 11 días.
La resistencia de Inglaterra en la segunda entrada en este juego fue aún más irritante dado que llegó dos pruebas tarde. Lo mismo ocurrió con la victoria en Melbourne y la selección tardía de Bethell, cuya ausencia en ocho de las 11 pruebas que Inglaterra ha jugado desde mayo debe considerarse uno de los puntos más negros en el libro de gestión.
Una cosa era perder el ritmo y otra intentar alcanzarlo con los pies atados. Harry Brook parecía decidido a desperdiciar su talento, tirando los dados con un despido cada vez que Starc se quedaba corto y Steve Smith extendía el campo. Jamie Smith también parecía haber bebido demasiado Bazball Kool-Aid y provocó el punto más bajo de la serie en la segunda mañana en Sydney cuando realizó un salto largo de Marnus Labuschagne hacia una cobertura profunda.
Es difícil imaginar cómo puede funcionar el equipo de pruebas cuando está supervisado por un entrenador al que le molesta la camisa de fuerza que tiene que usar.
¿Alguien vio a Joe Root juntar tranquilamente sus siglos en Gabba y SCG, aparentemente sin darse cuenta de la interminable charla sobre “presionar a la oposición”?
¿Alguien vio a Joe Root juntar tranquilamente sus siglos en Gabba y SCG, aparentemente sin darse cuenta de la interminable charla sobre “presionar a la oposición”? Sólo Bethell puede decir de manera creíble que fue él.
Los jugadores de bolos tuvieron sus momentos. Australia fue despedida por 132 en Perth y 152 y 132 en Melbourne. En Adelaide, donde la tecnología salvó a Carey, tuvieron suerte de llegar a 371.
Tongue estuvo sobresaliente, un líder atacante emergente, y Stokes fue tan heroico con la pelota como desafortunado con el bate. Pero los planes para abrumar a Australia a toda velocidad tomaron un día entero. Mark Wood se lesionó después de una prueba, Jofra Archer después de tres y Gus Atkinson después de cuatro. Brydon Carse entró corriendo pero no tuvo control.
La ausencia de un jugador destacado y de Shoaib Bashir, en desgracia durante casi dos años, fue una vergüenza.
Pero los jugadores eran sólo una parte del problema. No fue culpa de Ollie Pope que Stokes permaneciera leal durante demasiado tiempo a pesar de la evidencia. Y no se puede culpar a Zak Crawley por su continua selección. En cuanto a Bashir, ¿por qué lo edificaron y luego lo abandonaron?
Los jugadores tampoco estaban lo suficientemente preparados, como admitieron el director general Rob Key y el entrenador McCullum después de que Inglaterra perdiera 3-0. Su decisión de limitar el calentamiento a una gira de pelota blanca por Nueva Zelanda y un nocaut de tres días contra los England Lions en Lilac Hill se basó en parte en un precedente: en las cinco giras anteriores de la era Bazball, Inglaterra había ganado la prueba inaugural.
Pero esto era Australia y la prueba siempre sería diferente. Lo mejor que se puede decir sobre el hecho de que Inglaterra no haya tenido esto en cuenta es que fue ingenua.
A medida que avanzaba la gira, quedó claro que el personal de trastienda no tenía suficiente personal y era demasiado obediente. La falta de un entrenador de campo se reflejó en el número de recepciones que realizó Inglaterra (19 según algunas estimaciones) y no había nadie en el vestuario que desafiara la ortodoxia de McCullum.
La prueba de los preparativos de Inglaterra siempre iba a ser diferente contra Australia.
El bazball fue inicialmente necesario y, sobre todo, muy divertido durante dos años, pero otros equipos se han familiarizado con la estrategia de Inglaterra.
Como Deportes del correo diario Como se reveló la semana pasada, no hay interés a nivel de la junta directiva en hacer cambios radicales, pero McCullum ya ha hablado con Gould y el presidente del BCE, Richard Thompson, y el mensaje es claro: el entrenador de Inglaterra necesitará manejar un barco más estricto, posiblemente con un cuerpo técnico que no seleccione, si quiere aceptar el trabajo en la primera prueba contra Nueva Zelanda en Lord’s en junio.
Si Inglaterra hubiera reducido el déficit a 3-2, podría haber afirmado con razón que se habían logrado algunos avances. Pero 4-1 es una historia diferente.
Hay otro problema. Poco después de finalizar la prueba de Sydney, McCullum admitió: “¿Estoy a favor de que me digan qué hacer?” Por supuesto que no. Y es su determinación, su desconfianza en la cultura corporativa, lo que probablemente ahora lleve a que su colaboración con Stokes termine prematuramente.
Falta menos de un mes para el inicio de la Copa del Mundo T20 y no tiene mucho sentido cambiar algo antes de esa fecha. Pero es difícil imaginar cómo puede funcionar el equipo de prueba cuando está supervisado por un entrenador al que le molesta la camisa de fuerza que tiene que usar.
Eso no funcionará para McCullum y no funcionará para Inglaterra. Por esta razón, se le debería pagar después del Mundial y se debería instalar un nuevo cuerpo técnico a tiempo para preparar al equipo para el Ashes local en 2027.
Bazball fue necesario al principio, pero sobre todo fue muy divertido durante dos años. Pero otros equipos se dieron cuenta de la estrategia de Inglaterra e Inglaterra sólo cambió cuando ya era demasiado tarde. Si McCullum no ve otro camino que el suyo propio, este proyecto habrá terminado.
