A la mayoría de los estadounidenses les gusta creer que éste es un país de leyes, donde la justicia es ciega al poder y al estatus. Pero eso es un poco de autoadulación. La verdad es que como país muchas veces hemos encontrado una razón u otra para permitir que quienes están en el poder escapen de las consecuencias de sus acciones.
Consideremos a Jefferson Davis, el primer y único presidente de los Estados Confederados de América, comandante en jefe de una rebelión en la que murieron cientos de miles de personas. Davis pasó dos años bajo custodia federal después de que terminó la guerra. Los cargos contra él fueron desestimados tras su liberación y vivió el resto de su vida como un hombre libre. Murió suavemente después de un breve coma, 24 años después de Appomattox, el 6 de diciembre de 1889. La prensa sureña, según el historiador Donald E. Collins en “La muerte y resurrección de Jefferson Davis”, fue “universal en sus elogios al ex líder confederado”.
“El funeral debe ser una demostración de respeto y amor, la más grandiosa e impresionante jamás presenciada en esta ciudad”, escribió el New Orleans Daily Picayune, “y debe llevarse a cabo a tal escala que muestre al mundo que, a pesar de los insultos y críticas partidistas, el Sur no rehuye honrar de la manera más profunda la memoria del más grande de sus hijos”. Davis recibió el honor de una procesión fúnebre por las calles de la ciudad que había visitado con frecuencia y fue enterrado en el Ayuntamiento. Legisladores de todo el Sur, incluidos miembros del Congreso, pronunciaron panegíricos en su honor. En 1931, el estado de Mississippi donó una estatua de Davis para el Statuary Hall del Capitolio de los Estados Unidos. Todavía está ahí.
Que descanse en paz
Poco más de un siglo después de la muerte de Davis, un ex presidente estadounidense, Richard Nixon, moriría pacíficamente en su cama. Durante su vida, había deshonrado su juramento a la Constitución de los Estados Unidos y había abusado flagrantemente de su poder en lo que hasta hace poco era el escándalo presidencial más notorio de la historia de Estados Unidos. A pesar de su culpa, Nixon salió de la Casa Blanca con su libertad intacta. Al mes siguiente recibiría un perdón total e incondicional, cortesía de Gerald Ford, su sucesor.
Durante las siguientes dos décadas, Nixon viviría como uno de los viejos sabios de la política y la política exterior estadounidenses, todavía admirado como una importante voz de consejo en los pasillos del poder. A su funeral asistieron cuatro expresidentes vivos. Bill Clinton, el presidente en ejercicio, pronunció un panegírico. Y aunque Nixon no quería un funeral de Estado oficial, fue honrado como un querido estadista anciano, incluido un período de duelo nacional de un día.
Entre Davis y Nixon, hay una serie de figuras más pequeñas cuyos crímenes contra la comunidad serían borrados si alguna vez fueran reconocidos. Lo mismo ocurre en el siglo XXI con el presidente Donald Trump. Hace cinco años, como presidente saliente, inspiró un ataque al Capitolio de Estados Unidos en un último intento de anular los resultados de las elecciones presidenciales de 2020.
“Estamos luchando como el infierno”, dijo Trump a una multitud enojada de seguidores horas antes de que marcharan hacia el Capitolio. “Y si no luchas como un loco, ya no tendrás país”.
Trump presionó previamente a los republicanos en estados como Georgia y Michigan para que falsificaran votos e invalidaran resultados. Instó a sus aliados, como él mismo dijo, a “detener el robo” y reunió a la turba que atacaría el Congreso e intentaría detener la certificación del Colegio Electoral (“Gran protesta en DC el 6 de enero”, tuiteó Trump el 19 de diciembre de 2020. “¡Esté allí, va a ser una locura!”). Como dijo Jack Smith, el fiscal especial designado durante la presidencia de Joe Biden para investigar el caso contra Trump, en un testimonio reciente ante el Comité Judicial de la Cámara de Representantes, liderado por los republicanos: “El ataque al Capitolio, parte de este caso, no está ocurriendo sin él”.
Trump intentó derrocar la Constitución lo mejor que pudo. El hecho de que fuera un intento de autogolpe absurdo y caótico no cambia la gravedad de lo ocurrido. Y, sin embargo, Trump no es sólo un hombre libre: vuelve a ser el presidente de Estados Unidos.
El mito se encuentra con la realidad
El mito de Estados Unidos es que esto no puede suceder. Pero como vemos, nuestra historia nos cuenta una historia diferente. Nuestra historia muestra que tenemos dificultades para hacer que los poderosos rindan cuentas. Nuestra historia muestra que a menudo optamos por mirar hacia otro lado en lugar de considerar lo que significa para los presidentes y otros altos funcionarios violar sus juramentos y volver su poder contra la república. Nuestra historia es que con suficiente poder, y si eres el tipo correcto de estadounidense, puedes escapar por completo de las consecuencias y morir como un ciudadano de buena reputación.
El 6 de enero fue impactante. Que Trump abandonó la escena del crimen para regresar al poder es algo menos cierto. Y si bien mis puntos de referencia en esta columna provienen de la historia de los siglos XIX y XX, una mirada a los últimos 25 años de la vida política estadounidense es suficiente para ver que este país no está dispuesto y, por lo tanto, es incapaz de responsabilizar a sus elites políticas por cualquier cosa, desde guerras ilegales hasta fraude y otras formas de mala conducta corrupta.
Hay muchas maneras de diagnosticar el estado de la nación, pero si hay una enfermedad que está carcomiendo la democracia estadounidense, es nuestra cultura de impunidad de las élites. Trump es al mismo tiempo un síntoma de esa enfermedad y su apoteosis, un ejemplo vivo de la forma en que Estados Unidos ha alentado, tolerado y recompensado, al menos entre cierto grupo de personas, los comportamientos más egoístas y antisociales imaginables. Y con todo el poder del gobierno federal en sus manos, Trump espera institucionalizar la impunidad, convertirla en la única regla, tanto aquí como en el extranjero.
Jamelle Bouie es columnista del New York Times.
