El deporte del béisbol ha cambiado mucho bajo el mandato del comisionado de la MLB, Rob Manfred, con la introducción del reloj de lanzamiento, la prohibición de turnos en el cuadro, el corredor fantasma y, a partir del próximo año, el sistema automático de desafío de golpe de pelota. Lo que anunció el jueves podría ser el mayor cambio hasta el momento.
Hablando en “The Carton Show” de WFAN, Manfred discutió la posibilidad de que la MLB se expanda a 32 equipos, después de casi tres décadas con 30 equipos. El comisionado parecía más que abierto a la idea y dijo que hay varias ciudades que quieren un equipo de la MLB.
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“Si la gente quiere tu producto, debes intentar encontrar una manera de vendérselo”, dijo Manfred. “Es algo fácil”.
Esto no es tan nuevo. Manfred ha estado jugando con la idea de la expansión durante años y dijo hace solo unos meses que quería seleccionar dos ciudades para la expansión antes de su retiro planificado en 2029. Sin embargo, las cosas se pusieron interesantes cuando Manfred dejó bastante claro que quería realinear la liga una vez que los dos equipos estuvieran a bordo.
Así que digamos adiós a la Liga Americana y a la Liga Nacional y hola a la Liga Este y Oeste, o como quiera llamarla la MLB.
Las razones de Manfred para la mudanza incluyen facilitar el viaje de los jugadores:
“Desde la perspectiva del formato, eso nos aporta mucho. Nos reenfocaríamos, lo haríamos geográficamente, lo que podría aliviar a los jugadores de muchos viajes”.
“Recuerden, encuestamos a nuestros jugadores 162 veces en 186 días. Entonces, la mayoría de los juegos entre 162 y 186 son viajes, ¿verdad? Así que puedes eliminar muchos de esos viajes y hacerlos menos estresantes, lo cual sería una gran cosa desde la perspectiva de la salud y seguridad del jugador”.
La MLB ha estado formada por la Liga Americana y la Liga Nacional durante 125 años. Solían ser ligas muy diferentes con sistemas de gestión, reglas y equipos de arbitraje separados, pero esa línea se rompió en 2000 bajo Bud Selig para volverse más similar al resto de la industria del deporte.
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La otra sugerencia de Manfred fue cómo algunas series de playoffs podrían programarse mejor para adaptarse a la base de fanáticos (por ejemplo, los fanáticos de la costa este no tendrían que quedarse despiertos hasta tarde para ver un juego de la ALDS en la costa oeste):
Si juegas geográficamente, nos metemos en una postemporada. Ya sabes, tenemos estos cuatro días de ventana que me encantan, ¿verdad? Hay cuatro partidos de béisbol en un día, lo cual es genial. Pero cuando piensas en los fanáticos en cada mercado, según nuestra alineación, siempre llegas a la conclusión de que es Boston vs. Anaheim en una de las primeras rondas. O es demasiado tarde o demasiado temprano para los fanáticos de Boston.
Entonces, si se realinean geográficamente, se parecerían más a otros deportes en los que se juega la Serie Mundial en el Este y la Serie Mundial en el Oeste. Y el partido de las 10 en punto en la Costa Oeste, que a veces es un problema para nosotros, se convierte en un partido en horario de máxima audiencia en la Costa Oeste para los dos equipos que juegan. Entonces tiene muchas ventajas.
Manfred añadió una visión de ocho divisiones con cuatro equipos cada una y separó los equipos en la misma ciudad.
¿Cómo sería eso? Para ilustrarlo rápidamente, digamos que las dos ciudades en expansión son Nashville y Portland. Si intentamos crear ocho divisiones geográficamente distintas sin equipos en la misma ciudad mientras intentamos mantener algunas rivalidades entre los mejores jugadores, podríamos obtener algo como esto:
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Oeste: Marineros de Seattle, Portland, Gigantes de San Francisco, Dodgers de Los Ángeles
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suroeste: Angelinos de Los Ángeles, Padres de San Diego, Atléticos de Las Vegas, Diamondbacks de Arizona
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sur: Rangers de Texas, Astros de Houston, Rockies de Colorado, Reales de Kansas City
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Medio Oeste 1: Mellizos de Minnesota, Cerveceros de Milwaukee, Cachorros de Chicago, Cardenales de San Luis
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Medio Oeste 2: Medias Blancas de Chicago, Guardianes de Cleveland, Tigres de Detroit, Rojos de Cincinnati
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Nordeste: Yankees de Nueva York, Medias Rojas de Boston, Azulejos de Toronto, Piratas de Pittsburgh
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Atlántico medio: Nacionales de Washington, Orioles de Baltimore, Mets de Nueva York, Filis de Filadelfia
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Sudeste: Bravos de Atlanta, Nashville, Rays de Tampa Bay, Marlins de Miami
Tenga en cuenta: este no es en absoluto un intento serio de crear divisiones duraderas y armoniosas para la MLB. Hay algunos problemas obvios. Es sólo para mostrar cuán diferentes podrían ser las cosas si Manfred hablara en serio. Y mi más sentido pésame a los piratas si estas divisiones realmente surgen.
Rob Manfred quiere que la MLB termine luciendo muy diferente. (Foto AP/John Raoux)
(PRENSA ASOCIADA)
Puede que ese no sea el único cambio importante que se está considerando en la estructura de la MLB, ya que a Manfred también se le preguntó sobre el torneo de la Copa de la NBA esta temporada. No negó que su oficina hubiera discutido algún tipo de Copa MLB, pero pareció dudar debido a algunos inconvenientes obvios:
“Hemos hablado de temporadas divididas, hemos hablado de torneos dentro de la temporada. Entendemos que 162 (juegos) es una posibilidad remota. Creo que la dificultad de llevar a cabo tales eventos durante la temporada casi inevitablemente lleva a hablar de menos juegos en la temporada regular”.
“En nuestro deporte es algo mucho más complicado que en otros deportes debido a todos nuestros récords de temporada. Estás jugando con algo que a la gente le importa profundamente”.
Manfred también confirmó que todavía tiene la intención de retirarse cuando finalice su contrato en enero de 2029. Su sucesor podría jugar en una liga completamente diferente.
