El movimiento para abandonar los campeonatos de conferencias en el fútbol universitario está creciendo.
El director atlético de Alabama, Greg Byrne, dijo a USA Today que el barco ha “navegado” en lo que respecta al juego por el título de la SEC. Esa es una opinión firme del jefe de un departamento deportivo cuyo equipo de fútbol ha jugado cinco partidos de campeonato de la SEC desde 2018, ganando cuatro de ellos.
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“Creo que ese barco zarpó”, dijo Byrne. “Ha seguido su curso”.
El sentimiento de Byrne no es único. Ross Dellenger de Yahoo Sports escribió en diciembre de 2024 sobre cómo la relevancia de los juegos por el título de la conferencia podría cuestionarse en la era de los playoffs de 12 equipos. Esta historia parece ahora cada vez más profética.
Especialmente si los playoffs se amplían a 16 equipos.
Aunque la SEC y los Diez Grandes están indecisos sobre cómo expandir los playoffs de 12 equipos, parece inevitable que se hagan más grandes en algún momento en el futuro cercano. Y si los playoffs crecen, los juegos por el título de conferencia serían las víctimas más probables.
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Los juegos de campeonato de conferencia se crearon para brindar a las ligas la oportunidad de generar más dinero e introducir un evento destacado al final de la temporada regular. Pero hay innumerables ejemplos de equipos importantes que pierden sus posibilidades de ganar un título nacional al perder en un partido por el título de la conferencia, y también ha habido algunas controversias en los playoffs.
Pero si los playoffs van a ser más grandes, el fútbol universitario necesita encontrar una manera de acortar la temporada. Y renunciar a los juegos por el título de la conferencia sería una manera fácil de lograrlo.
El partido por el campeonato nacional para la temporada 2026 no se jugará hasta el 25 de enero de 2027. Eso es más de tres semanas después de los cuartos de final y siete semanas después de los partidos por el título de conferencia. Si bien la causa fundamental es la forma en que están ordenados los días en el calendario, casi todo el mundo está de acuerdo en que una semana antes de febrero es demasiado tarde para coronar a un campeón nacional.
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Suponiendo que la temporada regular termine el último fin de semana de noviembre, un desempate de 16 equipos podría comenzar el primer fin de semana de diciembre o el segundo fin de semana del mes a más tardar. Esto podría permitir que la semifinal se juegue durante las vacaciones de Año Nuevo y la temporada podría terminar en las dos primeras semanas de enero.
Teniendo en cuenta los comentarios de Byrne, se espera que se produzcan algunos cambios más pronto que tarde. Si bien los juegos por el título de la conferencia de poder no están en peligro inmediato, es fácil imaginar un escenario en el que ya no existan dentro de cinco años.
