Son las 2:30 de la tarde de un viernes, pero el chiste se pierde en la traducción de Anthony Belleau.
“Me duele la muela”, digo mientras el apertura de Northampton se sienta en un palco corporativo en Franklin’s Gardens. “Sí, el momento perfecto”, responde con su acento francés nasal.
“¿Entiendes el chiste?”
“No, lo siento, no lo entiendo, ¡pero mi inglés está mejorando!”
Belleau pasó la mañana en el dentista. Hace dos semanas sufrió una de las peores lesiones de la temporada. Mientras intentaba placar al lateral de los Harlequins, Nick David, una bota voladora lo golpeó en la boca y le arrancó tres de sus dientes frontales inferiores. ¿Cómo se sienten?
“Está mejorando. Fue bastante loco, recibí este impacto y me dejó un gran agujero en la barbilla. Se cayeron tres dientes. Un diente todavía estaba en mi boca y el equipo médico encontró uno de ellos en el campo y lo puso en un pequeño tubo.
Anthony Belleau muestra su cicatriz tras una impactante lesión que requirió una visita al dentista
El especialista bucal aconsejó a Belleau que evitara el contacto durante dos semanas, pero el servicio llamó…
“Después del partido fui al hospital y me volvieron a colocar dos dientes. El otro todavía estaba en el campo”. Me sentí culpable por dejar mi diente en el campo, así que miré el video para ver dónde estaba el impacto. ¡Regresé tres o cuatro días después y encontré el otro diente en la línea de prueba!
“Se los volvieron a poner, pero no estaban lo suficientemente seguros para quedarse, así que fui al dentista esta mañana y me los sacó nuevamente”. No tendré dientes durante las próximas semanas hasta que me pongan implantes. ¡Entonces tendré dientes artificiales!’
El especialista aconsejó a Belleau que evitara el contacto durante dos semanas, pero el servicio llamó. Cuando su compatriota número 10 Fin Smith fue descartado para el partido de Northampton contra Burdeos el fin de semana pasado, Belleau desafió el consejo de su médico y se ofreció como voluntario para jugar en el Stade Chaban-Delmas.
“Nuestro equipo cambió el viernes por la mañana. Fin Smith estaba fuera. El único riesgo era que mis dientes quedaran impactados, pero tenía una férula en la boca y un segundo protector bucal. Fue un poco arriesgado, pero me probé el protector bucal y me quedó muy bien, así que dije: ‘Está bien, vámonos’.
“Tenía muchos puntos en la boca. Perdí la cuenta, pero tenía 17 en la barbilla, dos capas de puntos muy profundos y cinco o seis en el interior. Estaba más preocupado por la cicatriz que por mis dientes. Los puntos se estiraron un poco durante el partido, pero solo había un poco de sangre”.
Belleau llega con un contrato de un año y aún tiene que decidir si permanecerá en Inglaterra la próxima temporada. Cuando finalmente se mude a casa, regresará con una cicatriz de toda la vida en la barbilla que le recordará su preciado tiempo en Franklin’s Gardens.
“El otro diente todavía estaba en el campo”. Me sentí mal por dejarlo así, así que miré el video para ver cuáles eran los efectos. ¡Tres días después lo encontré en la línea de prueba!’
“Una nariz rota al inicio de la temporada, tres dientes fuera, 25 puntos… ¡y ya estamos a mitad de temporada!” Habla de su agitado tiempo con los Saints.
“Una nariz rota al principio de la temporada, tres dientes rotos, 25 puntos… ¡y ya estamos en la mitad de la temporada!” dice riendo después de ganarse el cariño de los fanáticos locales con su naturaleza apasionada.
“Aquí fue una experiencia muy enriquecedora”. Estoy aprendiendo una forma diferente de vivir y jugar al rugby. Vivo al oeste de Northampton con mi prometida. Cuando jugamos fuera intentamos quedarnos en la ciudad para ver algo diferente y disfrutar de nuestro tiempo en Inglaterra. El asado del domingo, la cultura del café, diferentes pueblos.
“Londres está a una hora de distancia, pero todavía no nos atrevemos a ir al teatro”. Nuestro próximo reto es ir al cine y ver una película sin subtítulos. ¡En este momento estamos viendo la televisión en inglés con subtítulos en francés para no perdernos!’
Belleau forma parte de un pequeño y selecto grupo de franceses que se trasladan a Inglaterra, siguiendo los pasos de Sébastien Chabal, Louis Picamoles y Maxime Mermoz. Impuestos más altos y topes salariales más bajos significan que pocos jugadores franceses siguen adelante, pero Belleau se opuso a la tendencia.
“Siempre he dicho que siempre me gustaría aprovechar la oportunidad para dejar Francia”, afirmó Belleau, que se enfrentará a los Scarlets el domingo.
“Cuando firmé con los Saints, muchos jugadores me enviaron mensajes de texto y me dijeron que desearían poder hacer lo mismo”. Fue una decisión difícil, pero estoy disfrutando mi tiempo aquí.
“El rugby inglés está más estructurado que el rugby francés”. La cultura francesa es diferente. Estamos un poco más emocionales. El ambiente en un partido del Top 14 es diferente dependiendo de si juegas en casa o fuera. Los equipos ingleses confían más en el proceso como equipo. Los franceses son emocionales, por eso a veces intentan hacer algo especial. Cuando funciona, le da a la gente gran energía, impulso y entusiasmo para volver a ponerse en marcha. A veces no funciona.
“Los campeonatos funcionan de manera diferente”. El Top 14 es más largo y tiene más partidos, por lo que es como un maratón. La Premiership se parece más a una carrera porque hay menos partidos. Si pierde algunos puntos aquí, quedará excluido de la clasificación para los play-offs. En Francia son los seis primeros, no los cuatro primeros. En Francia también puedes descender a segunda división, por lo que la presión es diferente. Más mala presión. “En Francia es más una lucha, aquí intentan jugar un poquito más”.
Belleau habla con Nik Simon de Daily Mail Sport sobre su lesión, ¡después de que la broma sobre el “dolor de muelas” de nuestro hombre fracasara!
“Han pasado algunos años desde que jugué o entrené para Francia, pero cuando llegue el momento seré el jugador de rugby más feliz”.
Belleau ha jugado 12 veces con Francia, pero no ha sido internacional desde 2019. Solo tiene 29 años y todavía alberga la ambición de representar a su país.
“Han pasado algunos años desde que jugué o entrené para Francia, pero cuando llegue el momento seré el jugador de rugby más feliz”. No sé si existen reglas para la selección en el extranjero. Louis Picamoles fue seleccionado cuando estaba en Northampton, pero todos los jugadores juegan actualmente en Francia. “He aprendido mucho en los últimos seis meses, por lo que sería una buena historia si el entrenador francés viniera aquí”.
Con el Seis Naciones acercándose, cree que Matthieu Jalibert es el número 10 más emocionante entre los 14 primeros. El equipo de Fabien Galthie es favorito para ganar el título, pero Belleau cree que Inglaterra representará la mayor amenaza.
“Será el torneo de las Seis Naciones más competitivo de los últimos años”. Inglaterra ahora está de vuelta en el juego. Su serie de otoño fue muy impresionante. Francia tiene algunas lesiones pero tiene mucho talento y no se puede adivinar lo que harán. Inglaterra llegó a las semifinales del último Mundial, lo cual es un gran logro, pero ahora gana partidos con regularidad. El Crujiente ¡Es el juego que hay que ver!’
En ese momento, Belleau tendrá una dentadura completa, pero el tiempo dirá si los franceses tienen algo por qué sonreír.
