Cuando Caleb Williams compartió sus sentimientos la semana pasada, pareció creerlos.
Los Chicago Bears acababan de ganar un thriller en tiempo extra contra los Green Bay Packers. Se avecinaba un enfrentamiento en horario estelar con otro equipo de playoffs de la NFC, los San Francisco 49ers.
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A Williams se le preguntó si era una “alegría individual” para él llevar a un equipo a los playoffs. Así lo explicó.
“No era el más grande, no era el más fuerte, no era el más grande, no era el más rápido, cualquiera que fuera el caso”, dijo Williams. “Me seleccionaron aquí y me dijeron que no soy un jugador especial. Me dijeron que no encajaba bien aquí. Me dijeron que el entrenador y yo no trabajaríamos juntos. Me dijeron que no puedo ganar aquí”.
“Sé que eso va a continuar. Pero también siento un poco de satisfacción y cosas así si puedo ayudar a este equipo… a llegar a los playoffs”.
La perspectiva era impresionante.
Williams fue la primera selección general en el Draft de la NFL de 2024 por un equipo de los Bears que tenía tanta confianza en su selección que esencialmente comenzó a trabajar con su mariscal de campo antes de terminar el reloj.
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Cuando se convirtió en profesional, Williams fue durante mucho tiempo el favorito para ser la primera selección general del draft, la pregunta es más que eso. Cuando El ganador del Trofeo Heisman 2022 elegiría realizar su primera elección general Si.
El mariscal de campo de los Niners, Brock Purdy, y el mariscal de campo de los Bears, Caleb Williams, representan los extremos del espectro del Draft de la NFL. (Foto de Thearon W. Henderson/Getty Images)
(Thearon W. Henderson vía Getty Images)
Y, sin embargo, ya sea porque estaba decidido a poner algo sobre sus hombros o porque todavía está lidiando con la inestabilidad de su año de novato (hola, dos entrenadores en jefe y tres coordinadores ofensivos), Williams caracterizó su papel en el primer lugar de los Bears en los playoffs en cinco años como un logro en la superación de la adversidad.
“Mi objetivo no es sólo llegar a los playoffs”, dijo Williams. “Mi objetivo es ganar y ganar en grande”.
La victoria de los Niners por 42-38 el domingo no tiene por qué disminuir las expectativas para Williams, quien acumuló 348 yardas ofensivas y dos anotaciones. Pero el duelo de mariscales de campo entre la primera selección general de un draft y la última selección general de otro destacó cuán notable es el viaje de Brock Purdy.
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Porque si a Williams realmente le dijeron que no era el más grande, el más fuerte, el más alto o el más rápido, bueno, muchos evaluadores de talentos de la NFL no se tomaron el tiempo para decirle a Purdy que era cualquier cosa, ni nada.
Ahora está al rojo vivo después de cinco actuaciones consecutivas de touchdown y listo para volver a ser un caso atípico en un campo de mariscales de campo de playoffs en gran medida homogéneo.
“Brock trabajó duro”, dijo el entrenador en jefe de los 49ers, Kyle Shanahan, el domingo por la noche. “Hizo algunas jugadas geniales en este juego, mantuvo vivos algunos drives con sus piernas, hizo algunas jugadas fuera de lugar y fue un asesino durante todo el día”.
El estado del draft de Purdy y su historial de lesiones sugieren que no debería desempeñarse al nivel que tiene actualmente.
Inicio de la última semana de la temporada regular de la NFL, 12 equipos se han asegurado un puesto en los playoffs. Otros cuatro siguen vivos y luchando por los dos últimos puestos.
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Sus perfiles de quarterback están cortados en gran medida del mismo patrón.
Catorce de los 16 equipos que podrían llegar a los playoffs tienen mariscales de campo titulares seleccionados en la primera ronda. Cinco de estos mariscales de campo fueron seleccionados no sólo en la primera ronda, sino también en el primer puesto general de su clase.
El actual MVP del Super Bowl, Jalen Hurts, es un caso atípico, ya que salió del tablero en la segunda ronda: los Philadelphia Eagles lo seleccionaron en el puesto 53 en general en 2020.
(Obtenga más noticias de los 49ers: alimentación del equipo de San Francisco)
Purdy es el único mariscal de campo titular elegible para los playoffs seleccionado después de la segunda ronda. Como es bien sabido, los 49ers lo seleccionaron con la última selección general y lo coronaron como Sr. Irrelevante del Año 2022.
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El puesto de Purdy en el draft no es una nueva historia de playoffs. Apareció en seis juegos de postemporada para los 49ers durante las temporadas de la NFL 2022 y 2023, incluido un Super Bowl.
Y, sin embargo, el domingo por la noche contra los Bears, pareció acelerarlo. No fue solo que Purdy completó 24 de 33 pases para 303 yardas y tres pases de touchdown después de realizar un pick 6 en la primera jugada del juego (una decisión que Shanahan dice que fue el proceso correcto, incluso si condujo a un resultado inútil). O que Purdy anotó dos touchdowns más camino a una victoria por cuatro puntos en una tanda de penaltis muy entretenida.
Fue Cómo Jugando contra una defensiva de los Bears ciertamente inestable, Purdy impresionó.
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La última selección general, frente a la primera selección general, no se parecía en nada a su estado de draft, ni parecía un mariscal de campo que se había perdido ocho partidos esta temporada debido a una lesión en el dedo gordo del pie derecho.
Lanzó flechas al aire y escapó de los defensores a pie.
Con 5:01 restantes en el tercer cuarto y el juego empatado 28:28, Purdy fingió un traspaso al corredor Brian Robinson Jr. y luego giró hacia la izquierda. Bombeó hacia la zona de anotación pero no se soltó sin un destino claro. Luego, los linieros defensivos de los Bears, Austin Booker y Andrew Billings, comenzaron a acercarse. Purdy retrocedió y luego se lanzó entre los dos linieros, atrayendo a los defensores de los Bears hacia él y lejos del fullback Kyle Juszczyk. Con Juszczyk ahora abierto, Purdy dio en el blanco.
touchdown, 49ers. Purdy puso en cola su baile “Dougie”, y no por primera vez esa noche.
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“Tener mariscales de campo que pueden hacer algunas cosas fuera del cronograma es una gran parte de nuestro éxito”, dijo Shanahan. “Me puso muy nerviosa y luego me hizo muy feliz, lo que sucede a veces”.
Y mientras los enérgicos Bears empataron el juego en el último cuarto y luego superaron a los 49ers por 10 puntos sin respuesta, Purdy tenía otro as bajo la manga.
Cuando se enfrentó a segunda y 10 desde la yarda 38 con 2:23 restantes, Purdy mantuvo la calma en el bolsillo y lanzó un dardo de 21 yardas hacia nada menos que Jauan Jennings, el receptor al que había apuntado en su primer pick-6. Jennings avanzó las 17 yardas restantes hasta la zona de anotación para lo que sería el marcador de la victoria.
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Y los 49ers mantuvieron vivas sus esperanzas de ser el número uno a pesar de la ausencia de varios jugadores clave.
“Es enorme”, dijo Shanahan. “He estado muy orgulloso de los muchachos todo el año, orgulloso de ellos hoy. Es algo grandioso tener la oportunidad de jugar por un lugar. Y estos muchachos se lo merecen”.
Con el puesto número 1, ¿podrá continuar la racha de Purdy contra la tacaña defensa de los Seahawks?
Para asegurar el primer puesto y asegurar el descanso en la primera ronda de la NFC, los 49ers deben vencer a los Seattle Seahawks el sábado por la noche.
Los dos equipos compitieron en la primera semana de la temporada, y los 49ers derrotaron a los Seahawks 17-13 en Seattle. Purdy lanzó para 294 yardas, dos touchdowns y dos intercepciones. El equipo de San Francisco estaba en plena forma en ese momento.
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Claro, un núcleo ofensivo incluía al receptor Brandon Aiyuk debido a desacuerdos contractuales y de rehabilitación y al receptor Deebo Samuel después de que lo canjearon a los Washington Commanders en la temporada baja. Pero ese concurso llegó antes de que Purdy se perdiera ocho juegos debido a una variante de juego en el dedo del pie en césped y antes de que el ala cerrada George Kittle se perdiera seis juegos debido a lesiones en el tendón de la corva y el tobillo.
El apoyador estrella Fred Warner aún no había sufrido una fractura o dislocación de tobillo, y los linieros defensivos Nick Bosa y Mykel Williams tampoco habían sufrido desgarros del ligamento cruzado anterior.
El elenco de personajes que presentan a los Seahawks en este final ha cambiado desde la última vez que se encontraron. Pero los 49ers creen que están probados en batalla. Contra una defensa de Seattle que ocupa el segundo lugar en anotaciones y el sexto en yardas permitidas, Purdy y compañía enfrentan un desafío mayor.
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Por otro lado, para citar a Williams de los Bears: ¿No es todo una batalla cuesta arriba contra todo pronóstico?
La improbabilidad de que Purdy inicialmente consiguiera el puesto titular de los 49ers en una sala que contaba con el jugador de tercera ronda Trey Lance se ilustra por lo pesados que son los mariscales de campo de los playoffs de este año.
Y ahora, en los ocho juegos en los que ha estado disponible este año, Purdy ha registrado números similares a los de esos mariscales de campo altamente seleccionados. Su índice de pasador de 104.2 lo coloca cuarto detrás de Drake Maye, Matthew Stafford y Jared Goff, quienes fueron seleccionados tercero, primero y primero en general. Según Next Gen Stats, los 2.5 pases de touchdown por juego de Purdy solo están detrás de Stafford, mientras que su 7.1 EPA/juego está detrás de Maye.
Si todos estos números pertenecieran a Williams en Chicago, contrariamente a la opinión del mariscal de campo, serían estadísticamente más probables.
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Para Purdy, no deberían dejar de impresionar. Trabajar con Shanahan, uno de los mejores jugadores de la liga, y Christian McCaffrey, una de las mejores armas de la liga, ayuda. Pero Purdy no sólo opera entre ellos. Él lo aumenta.
Shanahan se negó a confirmar si Purdy está jugando en la cima de sus cuatro años en la NFL hasta ahora. Pero no negó la posibilidad.
“No lo sé, no soy el mejor historiador”, dijo Shanahan. “Siento que ha tenido algunos buenos períodos. Quiero decir, especialmente desde el 23 y el 22.
“Pero quiero decir, está jugando lo mejor que puede en este momento”.
