Dos años después de que fuera polémicamente rechazada por el equipo de EE. UU. antes de los Juegos Olímpicos de 2024, la estrella de las Indiana Fever, Caitlin Clark, finalmente hará su debut en la selección absoluta. Clark fue nombrada para el equipo de clasificación de Estados Unidos para la Copa Mundial Femenina 2026 el miércoles junto con Angel Reese, Kelsey Plum y otras estrellas de la WNBA.
Clark, de 24 años, viene de una segunda temporada plagada de lesiones en la WNBA. Estuvo limitada a solo 13 juegos con las Fever y promedió 16,5 puntos y 8,8 asistencias por partido.
Después de ese año lleno de lesiones, Clark demostró estar lo suficientemente sana como para asistir al campamento del equipo de EE. UU. unos meses después de que terminara la temporada de la WNBA. Hizo su debut en el campamento en diciembre cuando anunció que se había recuperado por completo de lesiones en el cuádriceps, la ingle y el tobillo durante la temporada de la WNBA.
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Formar parte del equipo de clasificación para la Copa del Mundo no significa que Clark formará parte del equipo de EE. UU. para los Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles, pero es su primer paso hacia ese objetivo. Si bien el equipo de EE. UU. ya se clasificó para la Copa Mundial FIBA 2026, el equipo utilizará el torneo de clasificación para prepararse para la Copa del Mundo.
Formar parte del equipo de clasificación tampoco garantiza que Clark será incluida en el equipo final para la Copa del Mundo, pero nuevamente la coloca en una posición bastante fuerte.
El equipo de Estados Unidos debería estar bien preparado para las eliminatorias, que se llevarán a cabo en Puerto Rico del 11 al 17 de marzo. Además de Clark, en el torneo clasificatorio participarán otras estrellas de la WNBA como Reese, Plum, Paige Bueckers, Dearica Hamby, Sonia Citron y Jackie Young.
A partir de ahí, la gerente general del equipo de EE. UU., Sue Bird, finalizará la lista del equipo para el Campeonato Mundial de 2026, que tendrá lugar en septiembre.
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Para el clasificatorio para la Copa del Mundo, el equipo de EE. UU. será entrenado por la entrenadora de baloncesto femenino de Duke, Kara Lawson. Natalie Nakase de Golden State Valkyries, Nate Tibbetts de Phoenix Mercury y Stephanie White de Indiana Fever actuarán como entrenadores asistentes durante la clasificación.
El equipo de EE. UU. busca su quinta victoria consecutiva en el Campeonato Mundial. El equipo femenino ha sido una fuerza dominante en el torneo, ganando la Copa del Mundo ocho veces en los últimos diez torneos.
