Un torneo de golf benéfico parece una improbable introducción a las carreras de caballos, pero sin un evento así, Michele Arthur y Ruben Islas no soñarían con el Derby de Kentucky, un sueño que podría hacerse realidad después del sábado. Derbi de Santa Anita.
No es que Arthur hubiera pensado en Derby hace ocho años cuando ofreció 500 dólares por un recorrido detrás de escena de Santa Anita o Del Mar. Ni siquiera pensó en tener un caballo.
Lo único que sabía era que uno de los artículos de la subasta fue ignorado en el torneo que había encontrado en honor a un amigo asesinado, y que cuando era niña le gustaban los caballos, así que ¿por qué no?
No tenía idea de lo que significarían esos $500 para ella y, en última instancia, para Islas.
Arthur, nativo y residente de San Diego, decidió saltarse el viaje a Arcadia y esperar el corto viaje a Del Mar. Cuando llegó el momento de partir, le preguntó a Islas, viejo amigo y socio comercial de su esposo, si quería ir con ella.
“Claro, sí, me encantan los caballos”, dijo Islas, quien nació en Los Ángeles pero creció en San Diego y aún vive allí.
Cuando terminó la gira, Arthur e Islas conocieron a un entrenador, Mike Pender, quien les ofreció la oportunidad de comprar la mitad de la participación en un niño de dos años que no había corrido por $25,000.
El marido de Arthur rápidamente dijo que no. Pero no Arthur e Islas.
“Vamos, Michele, estás conmigo, ¿verdad?” Dijo Islas.
“Absolutamente”, dijo Arturo.
Y así comenzó su viaje como lo que Islas llama “crianza de caballos”, un viaje que la ha llevado al borde de participar con un caballo en la carrera de caballos más famosa del mundo.
“Está muy cerca”, dijo Islas esta semana.
Los dos amigos y sus cónyuges estuvieron en Churchill Downs el año pasado, pero sólo como espectadores. Sin embargo, el día antes del Derby, después del Unbridled Sidney Stakes, incluyeron entre los ganadores su mayor caso de éxito hasta la fecha: Queen Maxima, una potranca que compraron por $40,000 y que ahora ha ganado más de $630,000. Se quedaron para el Derby y prometieron regresar (y no solo con la Reina Máxima, quien probablemente competirá nuevamente en la misma carrera el 1 de mayo).
“Es gracioso”, dijo Islas, “porque después de unos tragos miré a Mike Pender (ahora su agente de Bloodstock) y le dije: ‘No sé qué vas a hacer, pero nos llevarás al Derby de Kentucky el próximo año’. Y aquí estamos”.
Intrepido y el jockey Héctor I. Berrios (izquierda) terminan por delante de Deseert Gate (Juan Hernandez) (centro) y Plutarch (Kazushi Kimura) (derecha) para ganar el Grado I, American Pharoah Stakes de $300,000 en Santa Anita el 4 de Octubre.
(foto de Benoit)
Arthur dijo: “No del todo. Casi”.
En realidad, ya tenían su “casi” caballo de Derby. Dieciocho días antes, Pender había convencido a Arthur e Islas de superar el límite de 300.000 dólares que habían fijado y comprar un hijo de dos años de Maximus Mischief por 385.000 dólares en una venta en Ocala, Florida.
“Él dijo: ‘Rubén, te lo digo, este es el indicado'”, dijo Islas. “Soy un idiota”.
Arthur quería llamar al caballo “Intrepid”, pero se adoptó el nombre. Islas sugirió una alternativa.
“Siempre bromeo diciendo que probablemente tu profesor de español te dijo eso Ropa No me refiero a cuerda y sopa ¿No te refieres al jabón? Bueno, adivina qué: Intrepido significa valiente. Así que agregué una ‘o’ al final”.
Hace seis meses, Arthur e Islas podían soñar de manera realista con Kentucky después de que Intrepido ganara el Grado 1 American Pharoah en Santa Anita. Pero después de un mal comienzo en la Breeders’ Cup Juvenile en Del Mar, terminó quinto y segundo en su única salida como 3 añero, hace dos meses en el Robert B. Lewis en Santa Anita.
Dado el sistema de puntos utilizado para determinar los titulares en el Derby de Kentucky, es casi seguro que Intrepido tendrá que terminar primero o segundo en Santa Anita el sábado. El tercer puesto lo dejaría incómodamente cerca de la burbuja, lo que probablemente requeriría algunas deserciones.
“Me siento como un reloj”, dijo Islas, quien posee 11 caballos junto con Arthur y otros tres caballos. “Pero realmente estoy disfrutando el viaje. Le estaba explicando a alguien que normalmente controlo todo en mi vida, pero es muy entretenido no controlar nada de eso, ¿sabes?”
Islas, de 57 años, y el esposo de Arthur son dueños de una empresa de desarrollo inmobiliario, e Islas también hace películas (“Border Hunters” alcanzó el top 10 en Netflix a fines del año pasado). Arthur, que está comprometido con la caridad y forma parte de la junta directiva de la Orquesta Sinfónica de San Diego, cumple 60 años pocos días después del Derby de Kentucky.
“Ese sería el mejor regalo de cumpleaños número 60, ¿verdad?” ella dijo. “Pero al mismo tiempo, está muy lejos. Así que sí, estoy nervioso”.
Intrepido, entrenado por Jeff Mullins, tiene marca de 7-2 y la tercera opción en el campo de siete para el Derby de Santa Anita, que es la décima de 12 carreras el sábado y tiene un tiempo de 4:46 p.m. (en vivo por Peacock y FanDuel TV).
Bob Baffert entrena a los dos favoritos, el ganador de San Felipe, Potente (2-1) y Cherokee Nation (5-2), cuya única victoria en su carrera se produjo en una primera carrera a fines de febrero, pero que produjo la figura de velocidad Beyer (100) más rápida en el campo. Todos los caballos, excepto Potente, probablemente necesitarán terminar primero o segundo para tener una oportunidad de comenzar en el Derby de Kentucky, aunque Robusta, el subcampeón de San Felipe, tendría pocas posibilidades de terminar en tercer lugar.
Baffert también tiene dos potrancas en el Grado 2 Santa Anita Oaks del sábado, Forced Entry (4-1) y French Blue (5-1), al igual que Michael McCarthy, quien ganó el Santa Anita Derby del año pasado con Journalism. McCarthy comenzará como favorito con cuotas de 3:5 y Brooklyn Blonde (6:1).
Hay tres carreras más el sábado, incluida la carrera posterior al Derby, Monrovia, donde Queen Maxima será la ganadora para Arthur e Islas por segundo año consecutivo.
Esta vez quieren que sea el doble diario.
