El tanking no se ha convertido en una epidemia en la NFL. Aún.
Todos conocemos el problema de la NBA. Esta temporada se alcanzaron nuevos mínimos. Los equipos no sólo mantuvieron a los jugadores fuera de los juegos, sino que retiraron a jugadores estrella en el último cuarto o los enviaron a cirugías de fin de temporada que probablemente podrían haber esperado. El comisionado de la NBA, Adam Silver, dijo que estaba considerando todas las opciones para combatir el colapso que afectó los dos últimos meses de la temporada regular, incluida una revisión de la lotería.
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Eso es lo que también sucedió en las Grandes Ligas de Béisbol, a su manera. Los Cachorros de Chicago y los Astros de Houston destrozaron por completo sus plantillas sin importar cuántos juegos pudieran perder, apostaron todo por el talento joven que adquirieron con sus posiciones ventajosas en el draft y finalmente ganaron títulos de Serie Mundial en la década de 2010.
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La NFL no fue inmune al fracaso, pero los incidentes relacionados con ello generalmente fueron ignorados. Se convirtió en un problema la temporada pasada. Antes de un juego de la Semana 17 contra los New York Giants que efectivamente decidiría quién recibiría la primera selección del Draft de la NFL de 2026, los Raiders de Las Vegas colocaron al ala cerrada Brock Bowers y al ala defensiva Maxx Crosby en la reserva de lesionados. Crosby quería jugar y estaba tan enojado que, según los informes, irrumpió en las instalaciones. Funcionó para los Raiders. Perdieron ante los Gigantes, obtuvieron la primera selección, seleccionaron a Fernando Mendoza y a la NFL no pareció importarle sus acciones.
El Draft de la NFL de 2026 se centró en gran medida en el draft de 2027. Se espera que se seleccionen varios mariscales de campo en la primera ronda de este draft. Nate Tice de Yahoo Sports tiene a Arch Manning de Texas entre los cinco primeros de su gran tablero inicial para el Draft de la NFL de 2027, LaNorris Sellers de Carolina del Sur está entre los 10 primeros y Dante Moore de Oregon lo sigue de cerca. Otros podrían ascender arriba, como lo hizo Mendoza en la temporada 2025. Hay mucho talento para mariscales de campo en la generación de 2027 y muchos equipos que lo necesitan.
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Todo el mundo sabe lo importante que es para una franquicia contar con una estrella joven como mariscal de campo. Ninguna otra posición en los deportes es tan competitiva y económicamente crucial como la de mariscal de campo en la NFL. Y la mejor manera de conseguirlo es seleccionar muy alto en el Draft de la NFL.
Y la forma más sencilla de hacerlo es perder muchos juegos.
Arch Manning de los Texas Longhorns es uno de los primeros favoritos para quedar primero en el Draft de la NFL del próximo año. (Foto de Dustin Markland/Getty Images)
(Dustin Markland a través de Getty Images)
Los tanques descarados eran raros en la NFL
Lo que pasa con el fracaso en la NFL es que sucedió y no se hizo nada al respecto.
El ejemplo más evidente ocurrió en 2014. Los Buccaneers recibirían la primera selección del Draft de la NFL de 2015 si perdían la final ante los Saints. Tampa Bay lideraba 20-7 al medio tiempo. Los Bucs incorporaron a varios titulares en la segunda mitad, incluido el receptor Mike Evans y el apoyador Lavonte David, las dos estrellas más importantes del equipo, y en su mayoría dejaron de pasar el balón. Los Buccaneers perdieron el juego 23-20. Unos meses más tarde, eligieron a Jameis Winston en primer lugar del draft. La NFL lo ignoró.
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“Maldita sea, nos perdieron intencionalmente el juego al final de la temporada anterior con (el entrenador de los Bucs de 2014) Lovie Smith”, dijo el ex entrenador de los Saints, Sean Payton, a 105.7 The Fan en Baltimore años después. vía El Atlético. “Obligaron a Lovie a sacar a sus titulares del juego para poder obtener un puesto en el draft de manos de Jameis”.
Era obvio. Y funcionó. Los Bucs obtuvieron la primera selección, eligieron a Winston y la NFL ni siquiera estuvo cerca de castigarlo.
No es el único caso. En 2019, el entonces entrenador de los Miami Dolphins, Brian Flores, afirmó en una demanda que el propietario Stephen Ross le ofreció un bono de 100.000 dólares por cada derrota para mejorar su posicionamiento en el draft. Que los Raiders colocaran a sus dos mejores jugadores en IR justo antes de un partido contra los Giants parecía más que una coincidencia.
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Pero en general, la NFL no ha tenido que lidiar con el fracaso. Ross recibió una multa de 1,5 millones de dólares, pero parte de esa multa fue por manipular a Tom Brady. Nunca ha habido ningún castigo significativo para los equipos que pudieron haber tenido un bajo rendimiento, aparte del hecho de que una gran parte del castigo de Ross se debió a su sistema de pago por pérdida.
En algún momento, los equipos necesitados de QB tienen el incentivo de intentar mejorar su posición en el draft, como los equipos de la NBA que tienen posibilidades con AJ Dybantsa, Darryn Peterson o Cameron Boozer. Sin embargo, no es fácil para los equipos de la NFL fracasar.
El Draft NFL 2027 tiene buenas perspectivas de QB
Se ha dicho innumerables veces que es imposible hundirse en la NFL porque los jugadores no están de acuerdo con ello, y esa parte es cierta. Los jugadores no quieren grabar nada malo en cinta para que otros equipos lo vean cuando sean agentes libres, y no jugar a toda velocidad puede provocar lesiones. Tampoco les importan las futuras selecciones de draft, especialmente aquellas que podrían quitarles el puesto. Además, una instrucción de pérdida probablemente se habría filtrado a los medios antes de que se publicara la reunión del equipo.
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Sin embargo, el fracaso en la NBA nunca tuvo nada que ver con un plan para decirles a los jugadores que no jugaran lo mejor posible. Estos equipos se aseguran de que sus mejores jugadores no estén en la cancha. Repostar combustible es práctico la trama de “Grandes Ligas”, con equipos saboteando su alineación o plantilla. Los Buccaneers lo hicieron en 2014 y los Raiders lo hicieron la temporada pasada. Por supuesto, los Browns tuvieron su era de “Confiar en el proceso” en la que redujeron la plantilla y luego terminaron 1-31 en 2016 y 2017 mientras intentaban acumular selecciones altas en el draft.
Quizás la integridad del juego prevalecerá y ningún equipo hará nada malo al final de la temporada cuando se acerque a una selección que pueda conseguirles a Manning u otro mariscal de campo de primer nivel que pueda transformar su franquicia. Pero la tentación de eludir algunos juegos para asegurarse un prospecto de mariscal de campo de primera categoría será fuerte.
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El comisionado de la NFL, Roger Goodell, dijo este año que la liga no había visto señales de derrumbarse pero que continuaría “manteniendo un fuerte enfoque en ello”. Si hay una derrota obvia por tanque, probablemente no se resolverá hasta que Manning (o Moore, o Sellers, o cualquier otro que ascienda al número 1) use la camiseta de los Cardinals, Jets, Dolphins o cualquier equipo lo suficientemente descarado como para afirmar ser el peor. Hasta entonces, este equipo tiene su estrella que, con suerte, cambiará la suerte de la franquicia durante una década o más.
Quizás no suceda nada inusual durante la temporada 2026 de la NFL. La NFL nunca ha tenido un problema de tanque como la NBA. Quizás la cultura de la NFL lo impida.
Pero con una generación de mariscales de campo emocionante que llegará en 2027 y muchos equipos que necesitan desesperadamente un mariscal de campo estrella, vale la pena estar atento a esta temporada.
