SAN ANTONIO – Cuando la superestrella de los San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, entró corriendo al vestuario después de golpearse la cara contra el suelo a las 8:57 del segundo cuarto el martes por la noche, todo cambió para San Antonio.
Fue descartado para el partido poco después de que comenzara el protocolo de conmoción cerebral y los Spurs se vieran obligados a reagruparse.
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Lideraron por dos dígitos al final del último cuarto, pero no pudieron encontrar una ofensiva consistente el resto del camino cuando Portland se mantuvo firme y superó a San Antonio en el segundo juego para reclamar una victoria de 106-103 que niveló la serie de playoffs de primera ronda.
Aquí están las conclusiones clave de cómo los Trail Blazers aprovecharon su gran oportunidad el martes por la noche:
La vida sin wemby
Con Wembanyama fuera a principios del segundo cuarto, el entrenador en jefe de los Spurs, Mitch Johnson, recurrió a una alineación poco utilizada para mantener a flote a su equipo: Dylan Harper, Stephon Castle, Devin Vassell, Julian Champagnie y Luke Kornet. La combinación de cuatro escoltas y Kornet jugaron solo 29 minutos juntos esta temporada, pero superaron a los equipos con una calificación neta de +12,6 y operaron a un ritmo que los ubicaría en la cima de la liga.
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Las desventajas de la falta de tamaño frente a uno de los equipos más grandes de los playoffs eran obvias, pero las ventajas y las posibles compensaciones eran demasiado tentadoras para ignorarlas. Los cuatro guardias tienen la capacidad de iniciar y finalizar jugadas, crear para los demás y para ellos mismos, y espaciar la cancha. Por otro lado, compensan la falta de tamaño con velocidad, inteligencia y conectividad. San Antonio jugó uniformemente contra Portland durante el resto de la mitad y estos jugadores ayudaron a los Spurs a ampliar su ventaja en el último cuarto, algo a tener en cuenta en el futuro dependiendo de cuántos minutos fuera de Wembanyama jueguen los Spurs en los próximos días.
Desafortunadamente, como Wemby no estaba disponible, los Spurs más pequeños fueron explotados tarde en el cristal y la ofensiva colapsó con el tiempo ya que el equipo parecía carecer de la conectividad y familiaridad que habían sido su marca registrada.
La realización de Scoot Henderson
Aproximadamente en el sexto minuto del primer cuarto, el escolta de los Blazers, Scoot Henderson, anotó su segundo triple del juego, dándole 10 puntos para comenzar y dándole a los Blazers una sorprendente ventaja de 22-9 sobre los Spurs. Pero no fue su habilidad para disparar lo que causó más revuelo. La actividad de Henderson en el otro extremo (presionar el balón y, lo que es más importante, ser un halcón activo en las líneas de pase) fue clave para que Portland mantuviera alerta al Frost Bank Center.
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En dos ocasiones distintas, Henderson jugó un papel decisivo a la hora de evitar un alley-oop en el castillo y permitir una entrada crucial a Wembanyama. Debido a una lesión, Henderson solo apareció en 30 juegos durante la temporada regular, pero su impacto defensivo como un tapón externo defensivo y agudo es claro. Henderson ocupó el tercer lugar en desvíos por juego, y los Blazers fueron casi cuatro puntos mejores en sus minutos a la defensiva por cada 100 posesiones, un percentil 79.
La consistencia en la ofensiva siempre ha sido un problema para el guardia eléctrico de 22 años, pero parece estar resolviendo las cosas en el escenario más grande, y su inclinación por las jugadas defensivas, incluso en su tiempo limitado, es una gran parte de la viabilidad de los Blazers.
Henderson anotó cinco puntos en los últimos cinco minutos del juego y jugó un papel crucial cuando Portland empató el juego.
Henderson lideró a todos los anotadores en el Juego 2 con 31 puntos, acertó cinco triples y terminó el juego plus-9 en lo que pareció ser una verdadera actuación espectacular.
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Los Spurs necesitan fortalecerse
Cuando el reserva de los Spurs, Keldon Johnson, salió al campo por primera vez, su equipo iba perdiendo 17-9 y parecía sonámbulo. Cuando sonó la chicharra del primer cuarto y Johnson abandonó el campo, San Antonio había recuperado la ventaja.
El plus-9 de Johnson lideró a todos los jugadores en la cancha en ese momento, una indicación de su enfoque simple del baloncesto que continúa produciendo resultados positivos. El juego de Johnson no es particularmente llamativo (registró un robo, una asistencia y un rebote durante su primera etapa), pero su motor constante, su energía y sus intangibles son vitales para un equipo que estuvo un poco letárgico al principio del juego.
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La combinación de Johnson y el guardia novato Harper (el último de los cuales continúa brindando un gran impulso en la creación de juego, conducción cuesta abajo y atractivo, pero parecía estar lastimándose el pulgar izquierdo el martes por la noche) es una historia subyacente en una serie que se volvió mucho más interesante.
Johnson terminó el juego con un plus-7 con 7 puntos, 4 rebotes y 2 robos, pero se necesitaría más si Wembanyama se perdiera el Juego 3 en Portland.
