Cada minuto desde que aterrizó en Marruecos para la Copa Africana de Naciones, Mohamed Salah ha sentido algo que ha echado de menos durante el último mes: un poco de amor.
Con cariño de su manager Hossam Hassan, quien nos dijo el domingo que el jugador de 33 años era un “icono y uno de los mejores del mundo”. Un saludo también de la Confederación Africana de Fútbol CAF, que ha colocado carteles con su rostro por todo el país para promocionar este torneo.
Amor también de los lugareños que acudieron en masa para echar un vistazo al futbolista árabe y africano más famoso del mundo de todos los tiempos. Deportes del correo diario Quizás no entiendan el dialecto local, pero la palabra “Salah” se podía escuchar en todas partes, desde las radios de los taxis hasta los grifos de los bares de la playa.
Y lo más importante: el amor de los egipcios. Es difícil expresar con palabras cuánta adoración tiene en casa. Ningún atleta británico se ha acercado jamás a él, tal vez debido a su lealtad al club o a defectos de personalidad. Salah es un rey, como sugiere su apodo de “Rey egipcio”.
La falta de amor desató la guerra pública de palabras entre Salah y el jefe de su club, Arne Slot, quien, según algunos, trató tan mal al delantero que sintió que tenía que abordar el tema directamente con comentarios explosivos, por los que luego se disculpó.
Esa disculpa lo llevó a ser reincorporado al equipo del Liverpool después de perderse un juego, y Slot insistió públicamente en que había dejado atrás la saga. Y eso fue todo. Al menos eso es lo que dicen.
Mohamed Salah volvió al terreno de juego el lunes por la noche haciendo lo que mejor sabe hacer: ser titular por primera vez en exactamente un mes cuando Egipto se enfrentó a Zimbabue en Agadir.
Mostró exactamente lo que le faltaba al entrenador del Liverpool, Arne Slot. Un poco de ingenio creativo, alguien que puede ganar partidos por sí solo, un genio del fútbol.
El desamor desató la guerra pública de palabras entre Salah y Slot, que a ojos de algunos dejó al delantero mal gestionado
Muchos aquí en África han sugerido que las tensiones están lejos de terminar y los clubes de Arabia Saudita permanecen en alerta, listos para atacar si tienen alguna impresión de lo que Salah quiere del Liverpool. Enero es poco probable, pero muchos creen que vale la pena estar atentos a una mudanza de verano.
Se espera que el director deportivo del Liverpool, Richard Hughes, se reúna con el agente de Salah, Ramy Abbas, durante su ausencia. El abogado colombiano, que mantiene una relación de larga data con Salah tras un encuentro casual en un hotel, no habla por teléfono, sólo le interesan enfrentamientos personales.
Sin embargo, lo mejor para todos los involucrados es que Salah está de regreso en los campos de fútbol. El lunes por la tarde, al final de un hermoso día soleado en Agadir, el jugador de 33 años volvió al once inicial por primera vez en exactamente un mes. Dejando a un lado las lesiones y la temporada baja, ¿cuándo fue la última vez que sucedió esto?
También mostró exactamente lo que le faltaba a Slot. Un poco de ingenio creativo, alguien que pueda ganar partidos por sí solo, un genio del fútbol. De acuerdo, ha tenido un desempeño deficiente esta temporada y esta no fue la mejor actuación de su vida, pero fue Salah haciendo lo que mejor sabe hacer.
Los Pharoahs iban camino de un decepcionante empate contra Zimbabwe en el Stade Adrar después de que el hombre olvidado del Manchester City, Omar Marmoush, les diera el empate. Luego, en el minuto 91, Salah ganó el partido. ¿Cuántas veces ha hecho esto?
Con Alexander Isak fuera durante al menos varios meses, el Liverpool pronto podría volver a utilizar a su estrella, y todavía lo hace. La final de la AFCON no será hasta el 18 de enero, por lo que se necesita paciencia, pero no podría haber llegado en peor momento para los Rojos, con Cody Gakpo también fuera.
Aunque es idolatrado, Salah no está exento de críticas en su país de origen. De hecho, sufrió un duro golpe durante la última AFCON en Costa de Marfil cuando tuvo que volver temprano a casa debido a una lesión. Los egipcios sintieron que debería haberse quedado en Abijdan y recuperarse con el equipo.
Su presencia siempre tiene un impacto. Cuando Salah pasó por la zona mixta después del partido contra Zimbabwe, la emoción se sintió como la de una estrella de la música paseando junto a sus seguidores más leales.
Es difícil expresar con palabras cuán intensa era la reverencia por Salah en Egipto en aquel entonces. Ningún atleta británico se ha acercado nunca
Aunque es idolatrado, Salah no está exento de críticas en su país de origen. De hecho, sufrió un duro golpe durante la última AFCON en Costa de Marfil cuando tuvo que volver temprano a casa debido a una lesión.
Después de la victoria sobre Zimbabwe, tenía una gran sonrisa en el rostro en la zona mixta. Últimamente no hemos visto a Salah sonreír con demasiada frecuencia en el Liverpool
Esta vez, sin embargo, no quiso detenerse y contarlo. Deportes del correo diario cuando se le preguntó sobre una conversación: “¡No, no, no, es solo el primer juego (del torneo)!” Lo dijo cortésmente y con una sonrisa descarada en su rostro.
Últimamente no hemos visto mucho de eso, sonríe Salah. Como una de las mayores importaciones de la era de la Premier League, debería calentar los corazones de muchos (aunque a los fanáticos de los rivales les encantó el colapso; después de todo, ha atormentado a su equipo durante años).
“Me gustaría que Salah se quedara en el Liverpool, pasara por la puerta grande y lograra más éxitos y récords”, nos dice Hany Ramzy, ex internacional egipcio que disputó 123 partidos internacionales como central. “Y creo que eso es lo que Salah quiere, pero eso no sucederá hasta que el muro de hielo entre él y Slot se derrita”.
“Salah es el jugador más importante y todos lo apoyaron”. Algunos consideran que los acontecimientos previos a la AFCON son un mal presagio y creen que la situación podría tener un impacto negativo en las posibilidades de Egipto.
“Pero otros ven esto como una oportunidad para que Salah brille en el torneo y demuestren que lo que está sucediendo en Liverpool no se debe a una disminución en el desempeño de Salah, sino más bien al mal desempeño del entrenador”.
De hecho, habla con cualquier persona en Egipto y te dirán que Slot está completamente equivocado. “Slot es estrecho de miras”, expresó Ismael Mahmoud, el principal periodista que cubre el fútbol egipcio, cuando le preguntamos su opinión.
Sin embargo, el foco inmediato de Salah no está en esta disputa sino en conseguir el trofeo de la AFCON por primera vez. Egipto es el equipo más exitoso en la historia del torneo, pero nunca ha probado la gloria en la era Salah.
Marruecos es un país amante del fútbol, donde el surtidor 10 de una gasolinera pasó a llamarse “Brahim Díaz 10” después de que marcó su primer gol contra las Comoras el domingo. Es de lo único que hablan, pero algunos lugareños temen que la presión y las expectativas sean demasiadas.
A pesar de todo el ruido, el objetivo inmediato de Salah es conseguir el trofeo de la AFCON por primera vez.
Salah tiene una estrecha relación con el técnico egipcio Hossam Hassan. “Salah seguirá siendo un icono y uno de los mejores jugadores del mundo”, afirma el técnico de 59 años
Esa presión se sintió el domingo en un bar de la playa de Agadir y, si se vuelve demasiado fuerte, abrirá las puertas a la gloria para Egipto y Salah. Al igual que Lionel Messi y Argentina, Salah lleva a su selección nacional pero a menudo se siente decepcionado.
Sabemos cómo terminó la historia de Messi cuando Argentina se convirtió en campeona del mundo en Qatar después de ganar la Copa América un año antes.
Nadie está sugiriendo que Salah pueda llevar a Egipto a la gloria mundial en Nueva Jersey el próximo verano, pero ser un rey de este continente loco por el fútbol está en lo alto de su lista de deseos.
Hassan, el entrenador egipcio, dijo a los medios esta semana: “¡La ética de entrenamiento de Salah es muy alta, como si acabara de empezar en la selección nacional!”. Creo que hará un gran torneo con su país. Salah seguirá siendo un ícono y uno de los mejores jugadores del mundo.
“Durante lo que no quiero llamar crisis, hubo comunicación constante con Mohamed, porque cualquier jugador puede tener un desacuerdo con su entrenador en su club”.
“La misma situación le pasó a Salah cuando estuvo un tiempo sin marcar goles con el Liverpool”. Luego encontró el camino correcto de regreso a la selección nacional y volvió a un nivel aún mejor que antes”.
Ha sido un mes duro para Salah, que ha tenido que acostumbrarse a pasar por primera vez en el banquillo de suplentes en el Liverpool
Pero el Liverpool permanece en su corazón, como lo subrayan sus espinilleras hechas a medida para el partido contra Zimbabwe (en la foto).
En esta actuación está tan bien como en mucho tiempo: con un gol en el último segundo y una actuación creativa. No es perfecto, pero sí una amenaza constante que juega un papel un poco más central y va más allá para influir en lo que sucede.
Su pasión por Egipto es innegable, pero incluso si las tensiones en el club no han terminado, no olvidemos cuánto ama al Liverpool Football Club.
Sus espinilleras hechas a medida lo dejaban claro: en una pierna se veía una bandera egipcia y en la otra un cartel de “Bienvenido a Anfield”. Ambos son importantes para él.
Ha sido un mes difícil para Salah, pero el lunes por la noche aquí en Agadir demostró por qué, a pesar de toda la emoción, sigue siendo el protagonista. Para club y país.
