Las academias que han producido jugadores como Lionel Messi, Andrés Iniesta, Sergio Ramos e Iker Casillas tienen un mensaje para el resto de Europa: hay más de donde vino eso.
Con su poder adquisitivo en el mercado de transferencias ahora eclipsado en gran medida por la solidez financiera de la Premier League, la Serie A e incluso la Saudi Pro League, La Liga está realizando inversiones específicas en el fútbol base y, en última instancia, en el futuro del fútbol de su país.
Desde clubes que ponen psicólogos en los banquillos de los partidos de la academia hasta La Liga que desarrolla una aplicación telefónica secreta específicamente para que los jugadores informen sobre problemas de salud mental, el fútbol español está buscando la mejor oportunidad para destacarse de sus rivales.
Mientras la liga entra en la segunda fase liderada por la psicología de una revolución juvenil que ha durado décadas, Ddeportes de correo diario fueron invitados a los dos centros de fútbol más grandes del país para echar un vistazo entre bastidores.
La gira comienza en el noreste de Madrid en la sede de La Liga. Aquí es donde las mejores mentes del fútbol español pasan horas todos los días comunicándose con clubes de primera y segunda división y ayudándoles a optimizar las operaciones de sus academias.
Han pasado casi cuatro años desde que los 42 equipos de La Liga y La Liga 2 acordaron un plan para dedicar colectivamente más tiempo, investigación, inversión y apoyo psicológico a sus sistemas juveniles. Los resultados hasta ahora son definitivamente impresionantes.
David García (izquierda) y José Ángel García hablaron desde la sede de La Liga en Madrid sobre el plan decenal de la liga para revolucionar sus academias.
Según las últimas estadísticas compiladas por La Liga, los jugadores formados en las academias de La Liga representan ahora un valor de mercado de transferencias combinado de £1,285 mil millones en las cinco principales ligas de Europa, muy por delante de la Premier League (£874 millones), la Bundesliga (£490 millones), la Ligue 1 (£410 millones) y la Serie A (£361 millones).
Por el contrario, los clubes de La Liga gastaron £676 millones en la ventana de transferencias 2025-26. Los equipos de la Premier League lideran el gasto global con £3,5 mil millones, seguidos por la Serie A (£1,22 mil millones), la Bundesliga (£839 millones) y la Saudi Pro League (£682 millones).
Estas cifras no sólo refuerzan la reputación del fútbol español como caldo de cultivo para los mayores talentos emergentes del mundo, sino que también resaltan el valor de apostar por la juventud en un mercado de fichajes cada vez más saturado para los clubes de La Liga.
“La academia es una inversión”, explica David García, coordinador de proyectos futbolísticos de la liga.
“Esta inversión siempre será menor que la de fichar jugadores extranjeros”. Lo que queremos lograr es el equilibrio entre jugadores (canteranos) y jugadores que aportan valor y talento a La Liga”.
García también cree que ayudará a España, que ganó la última Eurocopa contra Inglaterra y es una de las favoritas para la Copa del Mundo de este verano, a competir en el frente internacional en los próximos años.
“La decisión difícil (debería) ser que la federación española tiene mucho talento para elegir”, añadió.
“Tenemos que poner el listón alto para que elijan a los mejores”.
Estos problemas, si es que pueden describirse como tales, son el deseo de los clubes de todo el país, como explica el director deportivo del Celta de Vigo, Marco Garcés, durante la segunda parada de nuestra visita en un hotel de lujo en Barcelona.
Garcés, ex internacional mexicano, está protagonizando una temporada excepcional para ohes celestialdonde compiten por un segundo puesto europeo consecutivo con el Espanyol, su rival de La Liga la semana que llegamos.
Marco Garcés, director deportivo del Celta de Vigo, quiere que el club forme a los “mejores” talentos jóvenes
El club también aspira a llegar a la Europa League esta temporada, pero dado el gasto del Celta esta temporada, se podría pensar que es un equipo que espera permanecer en la máxima categoría de España.
Dado que su fichaje más caro de la temporada 2025-26 fue la compra de Ilaix Moriba por 6 millones de euros, Garcés a veces es dolorosamente honesto acerca de por qué invertir en academias es el futuro de su club.
“¿Podremos sacar del mercado a los mejores jugadores? Bueno, será difícil porque otros clubes tienen más dinero que nosotros”, admite el jugador de 53 años.
“¿Estamos en condiciones de tener una red de exploración muy grande? Probablemente no. ¿Somos extremadamente creativos en términos de nuestra unidad de análisis de datos que puede estar disponible para nosotros los jugadores? No por el momento.
“Por eso creemos que podemos ser los mejores en el desarrollo de jugadores”. Para nosotros, la academia es el núcleo de nuestro trabajo; es muy importante para nosotros. Esto es importante porque somos capaces de producir los mejores jugadores de la liga española.
“Para nosotros se trata de lo que podemos hacer de manera diferente a la mayoría de los otros clubes”.
Garcés espera tener al menos seis canteranos en cada plantilla del Celta, pero explica que no todos tienen que ser españoles.
“Trajimos jugadores de África, Dubai y Sudamérica”, dice. “Creo que la diversidad siempre ayuda porque nos ofrece algo diferente”.
Es una historia similar en el estadio RCDE del Espanyol, con capacidad para casi 40.000 personas, donde en casi cada esquina hay un homenaje a Dani Jarque, su capitán formado en la academia que murió trágicamente en 2009 a la edad de 26 años.
El equipo catalán, luchando por defenderse del atractivo de Barcelona y La Masia para los jóvenes talentos, ha establecido campamentos académicos desde Estados Unidos y Canadá hasta Irak y los rincones más lejanos del este de Asia.
A pesar de su estatura relativamente pequeña en comparación con sus ruidosos vecinos, muchas de las estrellas que cruzaron las puertas de la academia del Espanyol son ahora nombres muy conocidos.
Marc Cucurella pasó sus años de formación en el lugar, ahora llamado Ciudad Deportiva Dani Jarque, donde hay un psicólogo, un gimnasio y una combinación de campos de fútbol de césped artificial y césped, donde los jóvenes pasan horas del día bajo el sol brillante perfeccionando sus habilidades.
El Juvenil A del Espanyol juega en la Ciutat Esportiva Dani Jarque, que lleva el nombre del capitán de su academia, que murió trágicamente en 2009 a la edad de 26 años.
Dani Olmo, compañero de la estrella del Chelsea Cucurella en la Eurocopa, también pasó un tiempo en el Espanyol, al igual que el defensa del Barcelona Alejandro Baldé, el extremo del West Ham Adama Traoré y el exjugador del Manchester United Eric Bailly.
Según Alex García, jefe de desarrollo juvenil, la clave del éxito radica en comunicarse constantemente con las familias de los jóvenes sobre sus planes e incluso darles a los jugadores un literalmente tirón de orejas si sus calificaciones escolares bajan.
Pero es durante los partidos de la academia cuando algunas de las ideas más interesantes se ponen en práctica.
En cada partido de la División de Honor Juvenil del Espanyol (el nivel más alto del fútbol juvenil español para jugadores menores de 19 años), un psicólogo se sienta en el banquillo para dar consejos al entrenador.
“(El psicólogo) conoce los retos que afronta el equipo como colectivo y también los retos individuales de cada jugador”, explica Gerard Bofill, que supervisa el proyecto como responsable de la metodología juvenil del Espanyol.
“Por ejemplo, si un delantero no tiene muchas oportunidades o no está en un buen momento, da un discurso específico para animar al jugador”.
“El psicólogo también discute con el entrenador cómo manejar la discusión en equipo durante 30 segundos”. Yo hago lo mismo. “Me llevé a algunos jugadores y les compartí noticias que pensé que eran importantes”.
En el descanso del partido del Espanyol juvenil contra el Racing Club Zaragoza, que dirige en el momento de nuestra conversación, Bofill añadió: “Acabo de hablar con el psicólogo y le dijo al entrenador que fuera positivo con el mensaje”.
“Creo que es bueno que el psicólogo hable con el entrenador para darle un momento de tranquilidad y no criticarlo de ninguna manera”.
“Pero si el entrenador dice que no, el entrenador tiene la última palabra”.
En todo el sistema juvenil español, Sevilla, Villarreal y Real Racing Club son aclamados por los directivos de La Liga como “clubes modelo” por lidiar con el lado mental del juego.
Sin embargo, todo el sistema académico de España está adoptando el cambio para comprender mejor las emociones de sus jugadores.
Tras lanzar un servicio psicológico 24 horas al que se puede acceder a través de una aplicación dedicada a los jugadores, más de 1.000 jóvenes estrellas lo han descargado.
El responsable de metodología juvenil del Espanyol, Gerard Bofill, explicó por qué la Academia tiene un psicólogo en el banquillo
Los juveniles Eloi Tost (derecha) y Thomas Dean (izquierda) estudian en la universidad a pesar de jugar fútbol académico
Allí pueden denunciar problemas de salud mental, así como odio o, en algunos casos peores, racismo, antes de conectarse a una red de más de 600 psicólogos profesionales en todo el país, todo de forma anónima.
“Afortunadamente, ya estamos en un camino en el que la atención a la salud mental del jugador ya no es un tabú”, explica José Ángel García, técnico y psicólogo de La Liga Football Projects.
“Ya no hay duda en compartir (información sobre psicología), todo lo contrario”.
“El objetivo fundamental es promover y formar mejores personas que se integren en la sociedad, pero también mejores futbolistas”.
Teniendo esto en cuenta, muchos jugadores de este sistema saben que una carrera futbolística es frágil y está lejos de estar garantizada, razón por la cual muchos combinan su formación con un aprendizaje para prepararse para la vida fuera del terreno de juego.
Eloi Tost y Thomas Dean son ambos jugadores del Juvenil A del Espanyol y tras un largo día de entrenamiento tienen la cabeza enterrada en los libros de texto, aunque sueñan con el fútbol profesional en Cataluña.
Mientras que el plan alternativo de Tost es dedicarse a la ingeniería aeroespacial, Dean, que se clasifica para las selecciones nacionales de Chile, Estados Unidos y España, dice que quiere iniciar su propia empresa si no logra convertirse en jugador profesional.
“Mis padres me apoyan al cien por cien en el fútbol”, explica el joven de 18 años al finalizar nuestra estancia en Barcelona.
“Pero hay que tener un plan B. Preferirían que fuera futbolista, pero, por supuesto, un día podría lesionarme y el fútbol se acabaría”.
“Mis padres también tienen un negocio, pero tienen claro que el fútbol es primero que lo académico”. Básicamente tengo que hacer ambas cosas. Pero lo principal es el fútbol”.
Queda por ver si estos jugadores –y miles como ellos en todo el país– se convertirán en los próximos Messi, Iniesta, Ramos o Casillas.
Sin embargo, una cosa está clara: la revolución ya está en marcha.
