Entra en la mayoría de los vestuarios de rugby profesional y encontrarás una mesa que parece una mesa de selección y mezcla para adultos. Sales aromáticas, geles de cafeína, azúcar procesada. Todo completamente legal, mezclado en laboratorios científicos por expertos cuyo trabajo es obtener una ventaja competitiva.
La mayoría de los jugadores no se lo piensan dos veces antes de utilizarlos. Los mejores atletas harán lo que sea necesario para obtener una ventaja competitiva. El impulso implacable para ganar. Como dice Kyle Sinckler: “Te pagan para obtener resultados”. ¿Pero a qué costo?
A medida que nuevos productos salen al mercado, los atletas profesionales se convierten en conejillos de indias que deben demostrar su eficacia en la cima del deporte. Sin embargo, existe escepticismo e incertidumbre sobre los efectos a largo plazo sobre la salud.
A algunos científicos les preocupa que las sales aromáticas puedan enmascarar los signos de una conmoción cerebral. Los geles procesados tienen efectos sobre la salud del corazón y el intestino y un ex entrenador pregunta: “¿Cuánto cuesta la mejora inmediata del rendimiento con el tiempo?”
Justo antes de que los Lions abandonaran el vestuario para su primera prueba en Australia este verano, Tadhg Beirne sacó un bote de sales aromáticas tan fuertes que sus compañeros retrocedieron físicamente. Sus ojos se abrieron mientras lo olía un par de veces. Aparte de algunos espasmos involuntarios, nadie en el grupo pestañeó.
Fue transmitido a través de la cámara en vivo del camerino a la audiencia televisiva del desayuno en casa. Cualquiera que quisiera seguir sus pasos podría hacer una búsqueda rápida en Google y encontrar productos como Hell Fire, Doom Inhaler y Bone Rush disponibles por menos de £15.
Los jugadores de rugby profesionales como Ellis Genge recurren a las sales aromáticas para obtener una ventaja competitiva
Tadhg Beirne fue sorprendido oliendo el intenso amoníaco antes de la primera prueba de los Leones.
Las sales aromáticas son legales y la mayoría del personal médico del equipo las utiliza ampliamente. Históricamente se utilizaban para devolver la conciencia a los soldados. Desencadenan una inhalación involuntaria que envía una repentina ráfaga de oxígeno al cerebro. En los deportes es un medio para agudizar la mente para la lucha troyana.
“Estaban tirados en las mesas cuando estabas a punto de salir”, explica el ex apertura de Gales Dan Biggar. “No es nada oculto. El objetivo es realmente despertarte. Un pequeño golpe. Es un olor tan fuerte que te concentra.
“Lo tomaría si necesitara un estímulo”. Había muchos tipos diferentes. Algunas realmente fuertes, otras más suaves. Algunos niños huelen directamente por la nariz, otros lo dejan pasar por debajo de la nariz.’
El uso de productos como las sales aromáticas está ampliamente aceptado en el rugby e incluso es distribuido por los entrenadores escolares. Sin embargo, existe una creciente preocupación por los efectos a largo plazo.
Las sales aromáticas están prohibidas en la mayoría de las competiciones de boxeo y los equipos de la NFL tienen prohibido repartirlas esta temporada por motivos de seguridad, aunque los jugadores siguen siendo libres de obtener su propia sal.
La competencia ha estado en alerta desde que se vio obligada a pagar mil millones de dólares en compensación en un caso de traumatismo craneoencefálico colectivo en 2015. El Comité de Cabeza, Cuello y Columna de la NFL, presidido por el Dr. Nicholas Theodore, aceptó la medida después de que la Administración de Medicamentos y Alimentos de EE. UU. (FDA) emitiera advertencias de seguridad sobre dificultad para respirar, convulsiones, migrañas, vómitos, diarrea y desmayos.
El Dr. Theodore, profesor y presidente de neurocirugía de la Facultad de Medicina de la Universidad de Arizona, mantuvo conversaciones con el personal médico superior de World Rugby y le dijo al Daily Mail Sport por qué el rugby debería tomar medidas similares.
“Nuestra FDA ha advertido sobre los inhalantes que mejoran la energía”, dice. “Hablaron de convulsiones en algunos pacientes, migrañas y dolores de cabeza”. No está exento de riesgos en absoluto y no existe ningún beneficio comprobado. El amoníaco sin filtrar también puede causar daño pulmonar.
Los equipos de la NFL ahora tienen prohibido repartir sales aromáticas porque podrían enmascarar conmociones cerebrales graves en los atletas que juegan.
“Hay cosas que tienen sus raíces en la brujería de Harry Potter”. En algún momento, el levantamiento de pesas y los deportes de contacto dieron lugar a la idea de que se huelen estas cosas antes de un gran partido. Realmente es un irritante químico. No hace nada fisiológicamente para ayudarte.
“Existía la preocupación de que pudiera enmascarar los signos de una conmoción cerebral”. Hueles y dices: “Sí, estoy bien”. Es teórico, pero es algo que tenemos que tener en cuenta. No hay ningún estudio porque no vas a poner en fila a un grupo de personas, darles amoníaco y luego golpearles la cabeza para ver si eso enmascaró la conmoción cerebral.
“El problema es la óptica para los niños”. Si ves a alguien haciendo esto en el rugby, los niños también querrán hacerlo. Son malas noticias.
Los atletas profesionales tienen a su disposición sales aromáticas y medicamentos a base de alimentos. La mayoría de los atletas desconocen la ciencia detrás de los productos, pero tienden a seguir la práctica común. Daily Mail Sport entiende que varios jugadores de rugby profesionales han dejado de tomar muchos suplementos debido a la incertidumbre sobre los efectos a largo plazo.
“Cuando necesitaba una pequeña patada antes de un partido pensaba: ‘Mierda, voy a tomar las sales para oler’ y no podía ver con mis ojos durante 30 segundos”, dice el ex internacional inglés Joe Marler. “Me gustaba muchísimo. Cuanto mayor me hacía, más dependía del chicle con cafeína.
“Fue más mental que físico”. Había chicos que estaban enfermos, pero no sabía si era la cafeína o los nervios. Harías cualquier cosa para entrar al campo. Después de los partidos estuve despierto toda la noche porque había consumido diez veces la cantidad de cafeína recomendada.’
La dosis diaria recomendada de cafeína, un estimulante que aumenta el estado de alerta del cerebro, es de 400 miligramos, unas cuatro tazas de café. Se sabe que los jugadores toman pastillas para dormir para contrarrestar los efectos de los geles de cafeína.
Se espera que algunos clubes de fútbol de la Premier League abandonen los aditivos de rendimiento procesados.
Kyle Sinckler habló sobre su adicción a la cafeína después de consumir nutracéuticos de Rugby
Entre los escépticos se encuentra el ex entrenador de fuerza y acondicionamiento del rugby de Inglaterra, Tom Tombleson. “Cualquier cosa que tenga un resultado extremo suele desencadenar una reacción extrema en otra parte”, le dice al Daily Mail Sport. “Las sales aromáticas despiertan los sentidos”. Si estás distraído por el dolor o el miedo o te sientes un poco débil, es como si te electrocutaras. Lo olí una vez y fue como si me hubieran dado un puñetazo en la cara. En algún lugar se abrirá un camino.
“Todo el mundo está tan acostumbrado al café y a la cafeína que buscas algo diferente para darle un golpe”. Ves jugadores yendo al baño, vomitando o teniendo diarrea porque consumen demasiada cafeína.
“La gente ha usado azúcar. Han usado bicarbonato para moderar la acumulación de ácido láctico, lo que puede prevenir la fatiga. Han usado cafeína, guaraná, ginseng… todas estas cosas que se pueden conseguir en el mercado.
“No es saludable”. Las bebidas deportivas no son saludables. Los atletas profesionales llevan 15 años metiéndose estas cosas en el estómago. “Son terribles para los dientes y la salud intestinal, pero la gente se los traga porque son gratis”.
Sinckler, jugador de Inglaterra y Toulon, dijo al Daily Mail Sport que dependía de la cafeína al comienzo de su carrera. Cuando se mudó a Francia, dejó de hacerlo y comenzó a experimentar síntomas de abstinencia. Cuando tenía poco más de 20 años, sufrió palpitaciones en el corazón y recientemente se dio cuenta de que se debía al consumo excesivo de cafeína.
“Como jugador joven, realmente no sabes lo que estás haciendo”, dice Sinckler, quien habló sobre el consumo de cafeína en su último podcast Cor Counsel. “Yo seguiría a los jugadores mayores”. Si hicieran algo, lo intentaría. Consumía mucha cafeína porque veía a todos los demás hacerlo.
“Empecé a beber mucho café, y luego ves los geles de cafeína y los pre-entrenamiento y piensas: ‘Lo intentaré’. Cuando parpadeas, confías en este estímulo. Es una pendiente resbaladiza. Una vez que dependes de ello, necesitas más para obtener ese incentivo.
“Tengo el corazón agrandado y latidos irregulares, lo cual es completamente normal en un atleta negro”. No sabía qué efecto tendría en mi corazón el consumo excesivo de cafeína. Después de un partido estaba exhausto, pero completamente agotado, apenas podía dormir y tenía palpitaciones realmente extrañas”.
Y añade: “Algunos chicos pueden oler sales aromáticas, otros pueden tener un Red Bull, otros pueden tener un gel de cafeína”. En ese momento, no piensas: “Está bien, dentro de 10 años esto podría tener este efecto en tu día”. “Eres un atleta profesional y te pagan por obtener resultados”.
Por supuesto, existe evidencia científica detallada del deporte que muestra mejoras en el rendimiento a corto plazo para la mayoría de los productos de venta libre. Sin embargo, las sales aromáticas no se encuentran entre estos productos, aunque son populares entre los deportistas.
“Las mejoras en el rendimiento no se correlacionan con la salud a largo plazo”, añade Tombleson. “Es como comer bolsas de patatas fritas todos los días, estos alimentos altamente procesados provocan complicaciones de salud más adelante”. Esas barritas dulces de proteína que compras al volver del gimnasio son terribles. Son un sustituto de una barra Mars. Altamente procesado con muchos ingredientes elaborados en laboratorio.
“En el rugby, los antiinflamatorios se reparten como sabelotodos”. Hay problemas de salud intestinal a largo plazo con estas cosas. Debería haber un deber de diligencia. A menudo ves que los equipos les dan otras cosas para compensar. Un suplemento probiótico para mejorar la salud intestinal y compensar la ingesta de otras cosas. Para neutralizarlo. Aunque estas sustancias no son sustancias prohibidas, eso no significa que sean saludables a largo plazo”.
El rugby y otros deportes están profundamente arraigados en la cultura de mejora jurídica. No es probable que eso cambie pronto. Pero la advertencia es fuerte y clara: los jugadores deberían pensar dos veces antes de lo que están tomando y cuáles son los efectos a largo plazo.
