MILÁN — Es el evento olímpico que nadie quiere ver, pero todos miran con inquebrantable interés.
Si un esquiador se lesiona en la pista y está siendo atendido por personal médico, a menudo se llama a un helicóptero para evacuar al corredor herido y llevarlo a un hospital.
Esto es lo que le ocurrió a la corredora de descenso Lindsey Vonn el domingo cuando se fracturó la pierna izquierda en un grave accidente. Y eso es lo que le pasó una semana antes, cuando se rompió el ligamento cruzado anterior en un accidente en Crans-Montana, Suiza.
La esquiadora alpina estadounidense Lindsay Vonn es trasladada en avión desde la montaña después de un accidente durante el evento olímpico de descenso femenino el 8 de febrero.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
El proceso se llama palangre y el esquiador suele estar metido en una cesta que se eleva mediante un cable que baja del helicóptero. Hay un asistente médico atado que también acompaña al paciente, y parece como si la canasta estuviera en el regazo de esa persona.
Desde la distancia, parece aterrador para aquellos que están en las gradas de meta mirando desde abajo. Uno de los esquiadores más altos del mundo sobrevuela los Dolomitas, al menos a treinta metros por encima de los árboles, antes de ser elevado firmemente hacia el helicóptero.
Un observador comentó el domingo: “Preferiría que me empujaran montaña abajo”.
Pero para los corredores de esquí experimentados, que ya están insensibles a actividades que otros podrían encontrar aterradoras, todo es parte del juego.
“Creo que la adrenalina está aumentando un poco”, dijo el corredor de descenso. La mentira de Kajsa Vickhoff de Noruega. “Sólo tienes que tomártelo con calma. Tienes que confiar en todos los que te rodean porque saben lo que es mejor”.
Además, el esquiador lesionado no podrá ver por encima del borde cuando esté encerrado en esta canasta.
“Miras hacia arriba”, dijo Lie. “Lo único que ves es el helicóptero. A veces giras porque es una línea y ves que el helicóptero sigue girando”.
En algunas situaciones, es posible que un esquiador ya haya recibido medicamentos que pueden embotar los sentidos.
La esquiadora estadounidense Jackie Miles se estaba preparando para los Juegos Olímpicos de 2018 en Corea del Sur cuando se cayó en Garmisch, Alemania, sufriendo una devastadora lesión en la rodilla que descarriló su viaje a los Juegos.
“El recuerdo más importante que tengo es el de estar en el hospital durante mucho tiempo y ver cómo mis sueños olímpicos desaparecían”, dijo. “Pude ver la línea de meta mientras volábamos”.
Entonces, ¿por qué no poner al atleta lesionado en un trineo, como lo haría la patrulla de esquí en una estación de esquí, y llevarlo el resto del camino?
Hay algunas razones. El descenso es empinado y a veces helado, a menudo más peligroso que una pista típica. Un helicóptero lleva al paciente al hospital mucho más rápido. Y los Juegos Olímpicos se televisan, por lo que es importante mantener un calendario. La seguridad es lo primero, pero la eficiencia y la velocidad también son importantes.
“Para mí, se trataba de salir de aquí porque mis compañeros de equipo están esperando en la línea de salida para salir”, dijo la leyenda del esquí olímpico Picabo Street, ahora comentarista de carreras para NBC. “No quiero ser la razón por la que no puedan ir”.
Street dijo que nunca sintió una pizca de miedo.
“Están en manos de algunas de las personas más capaces del planeta”, afirmó. “Me encantan los helicópteros y me encantan los palangres. ‘¡Oh, qué vuelo tan divertido!’ Las circunstancias apestan, pero sí, es divertido”.
El tres veces olímpico Steve Nyman también se estrelló en Garmisch y pensó que estaba bien. Luego intentó levantarse, pero su rodilla, débil por tres ligamentos rotos, rápidamente le hizo caer de nuevo en la nieve.
“Un tipo corrió hacia mí y me dijo: ‘¡Oh, toma el helicóptero!'”, recuerda Nyman. “Te ponen en una bonita bandeja pequeña, bien empaquetada, y hay un tipo colgado justo a tu lado.
“Cuando llegué a la cima, miré a mi alrededor y pensé: ‘Guau, eso es realmente hermoso. Los Alpes alemanes'”.
La ex atleta olímpica Stacey Cook se golpeó la cabeza en los Juegos Olímpicos de Vancouver y apenas recuerda su posterior viaje en helicóptero.
Su recuerdo más vívido fue sensorial.
“Estaba nevando y hacía muy mal tiempo”, dijo. “Recuerdo el viento de la hélice. Fue como si me dispararan bolas de hielo a la cara. El tipo que estaba a mi lado hizo lo que pudo para protegerme la cara, pero eso es prácticamente todo lo que recuerdo”.
El noruego Lie se estrelló una vez en San Pellegrino, Italia, sufriendo una fractura en una pierna. El problema fue que el equipo médico no entendió lo que decía.
“El personal médico no hablaba inglés y para mí eso fue desastroso”, dijo. “Dije: ‘Me rompí la pierna. Tienes que encargarte de eso’. …Simplemente me sujetaron la cabeza por si me rompía el cuello. Les dije: “Tienen que desabrocharme la bota porque tengo mucho dolor”.
“Después de eso, ahora tienen que saber inglés porque eso (la comunicación) es bastante importante”.
Por lo demás, es rápido, eficiente y parece seguro.
“Por otro lado”, dijo, “en este trabajo no se puede tener miedo”.
