Leigh Steinberg sabe más que la mayoría sobre cómo funciona esta semana. Un súper agente de la NFL que ha representado ocho selecciones de draft N° 1 y 62 selecciones de primera ronda en total, tiene un sentido de calidad de estrella como ningún otro en el juego.
Steinberg estaba con Troy Aikman cuando aterrizó con los Dallas Cowboys antes de llevarlos a tres Super Bowls. También trabajó con Steve Young para su carrera en el Salón de la Fama.
Y Steinberg, la inspiración para la película Jerry Maguire, se sentó con Patrick Mahomes en 2017, la noche en que los Kansas City Chiefs lo convirtieron en su mariscal de campo del futuro al cambiarlo a la décima selección de 26. Fue un movimiento sísmico que cambió el curso del juego hoy.
Hablando con el Daily Mail sobre el draft y su vida en el juego, que detalla en un nuevo y emocionante libro (más sobre esto más adelante), Steinberg, de 77 años, dice que Mahomes tenía un atractivo que lo diferenciaba de los demás incluso en la universidad.
“Observé la fuerza de su brazo y su capacidad para visualizar el campo y casi parecía que tenía visión de rayos X”, recordó Steinberg.
Pero si Steinberg pudo ver eso, ¿por qué los equipos de la NFL que están más arriba en la tabla no pensaron lo mismo este año?
Leigh Steinberg se sentó con Patrick Mahomes la noche en que los Kansas City Chiefs lo seleccionaron
Mahomes, fotografiado con su esposa Brittany, ganó tres Super Bowls con los Chiefs
Steinberg recordó una “explosión de alegría” cuando los Chiefs seleccionaron a Mahomes en el puesto número 10.
“La gente lo subestimó al salir de la universidad porque jugaba en Texas Tech y estaban cediendo 50 puntos por partido”, recuerda. “Así que estaba bajo presión para anotar en cada jugada”.
“Pero cuando lo proyectas en la NFL, surge una imagen diferente”. Puede ejecutar un centro drop-under en tres, cinco o siete pasos. Era obvio. Eso también quedó claro con Steve Young, Troy Aikman y muchos otros jugadores. Tienen la propiedad especial de dividir la mente.
“Aunque lanzaron algunas intercepciones y la multitud los abucheó, simplemente elevaron su nivel de juego y llevaron al equipo a la victoria”.
Steinberg se sentó con la familia Mahomes en un club de campo en Tyler, Texas, la noche del draft. Patrick había decidido que se sentiría más cómodo con caras conocidas que con la sala verde de Filadelfia, el centro de la acción, al igual que la muy esperada primera selección de este año, Fernando Mendoza, quien en su lugar celebrará con su familia en Miami.
Cuando se le pide que reviva los momentos antes de que se pronunciara el nombre de Mahomes, Steinberg dice: “Cada minuto me parece una hora, cada segundo me parece un minuto”. Pero eso es exactamente lo que hace que el Día del Draft sea mi día favorito del año.
“La tensión aumenta y luego hay una explosión de alegría, no hay nada igual”. Cuando no estás donde está el draft, sino en las casas de los jugadores, estás rodeado de sus amigos de la infancia, sus tías y tíos y el pastor. Pero Patrick tiene los pies en la tierra y no se deja influir por el torbellino de acontecimientos que le rodean.
“Sabía que tendría éxito, pero no tan rápido como lo hizo. Nunca se podría haber predicho en ese entonces que un jugador sería el Jugador Más Valioso de la liga en su segundo año y ahora tendría tres Super Bowls”.
Los Houston Texans y los New Orleans Saints también estaban interesados en Mahomes, dice Steinberg en su libro. También hubo sugerencias de que los Chiefs podrían haber elegido a Deshaun Watson en lugar de Mahomes, pero el gerente general de los Chiefs, Brett Veach, estaba claramente en el lado correcto de la historia con su decisión esa noche.
Steinberg también relató su propio viaje hacia la redención en su nuevo libro, “The Comeback”.
El poderoso agente Steinberg habló abiertamente sobre su lucha contra el alcoholismo hace 20 años.
Las imágenes de esa noche son aún más impresionantes considerando cómo sucedieron las cosas. Mahomes parece avergonzado cuando la habitación explota a su alrededor. Su novia de la infancia, Brittany, ahora su esposa y madre de sus tres hijos, filma las escenas en su iPhone.
Su padre, el ex lanzador de Grandes Ligas de Béisbol Patrick Mahomes Sr., parece al borde de las lágrimas.
Tres años después de esa noche, Steinberg negoció un contrato récord de 10 años por valor de 503 millones de dólares en nombre de Mahomes y los Chiefs.
“Al negociar, es importante comprender al propietario de la otra parte y llegar a su corazón y mente”, dice Steinberg sobre la forma en que cerró este trato. “¿Cómo se puede crear un escenario en el que todos ganen y en el que logren sus objetivos mientras representan a su jugador?”
“Para mí, el secreto de ser jugador es escuchar”. Creo que la habilidad más importante en la vida es la capacidad de atraer a otra persona. Vaya más allá de la superficie y comprenda sus miedos y ansiedades más profundos, así como sus mayores esperanzas y sueños”.
Steinberg describe con fascinante detalle cómo escuchó por primera vez sobre Mahomes a través de la esposa del alcalde de Tyler en 2016, antes de que su intento de representar a la joven estrella casi fuera descarrilado por un restaurante ruidoso. En su nuevo libro, también comparte historias de representantes de Aikman, Young y muchos otros. Pero Steinberg no está escrito para celebrar sus éxitos.
Se llama “El regreso” porque Steinberg también habla con detalle sobre su batalla contra el alcoholismo hace unos 20 años y su bancarrota antes de emprender el camino hacia la redención.
“La vida nos hará retroceder a todos de alguna manera”, dice. “Podría ser financiero, podría ser de salud, podría ser matrimonial, podría ser abuso de sustancias”. Entonces, ¿qué haces cuando eso sucede, cuando ocurre un choque y un colapso? ¿Encuentras el optimismo, una luz al final del túnel?
“En cierto modo, es angustioso comprender lo duro que caí. Pero, por otro lado, también hay entusiasmo porque el libro mostrará a la gente que es posible regresar”.
Steinberg dijo que no podría haber predicho lo que haría Mahomes en la noche del draft de 2017.
En 2020, Mahomes firmó un nuevo contrato de 10 años y 500 millones de dólares con los Chiefs para marcar el comienzo de una nueva era de gloria.
A su manera, Mahomes ahora está canalizando ese espíritu después de sufrir un desgarro del ligamento anterior cruzado el año pasado en una temporada de pesadilla para los Chiefs que se perdieron los playoffs.
Está corriendo contra el reloj para recuperarse a tiempo para la Semana 1 de la temporada 2026 a principios de septiembre, pero ha recibido algunas miradas en las que parece estar muy adelantado a lo previsto.
“Cuando ves el juego en el campo, es sólo la punta del iceberg en comparación con la autodisciplina que conlleva”, dijo Steinberg sobre los esfuerzos que hace Mahomes para cuidar de sí mismo. “No quieres que un jugador se rehabilite demasiado rápido, pero estoy seguro de que será un proceso exitoso”.
Pero por ahora, la atención de los Chiefs y Mahomes está en la semana del draft.
Lo único bueno de la mala temporada de 2025 es que tienen el puesto número 9 el jueves por la noche, una gran oportunidad de hacerse con una pieza clave del rompecabezas en su reconstrucción.
