Era una batalla por el oxígeno en la cima de la clasificación del campeonato mundial incluso antes de que el circo llegara al aire de la Ciudad de México.
Fuera del Autódromo Hermanos Rodríguez, calles de varios carriles con mucho tráfico arrojan emisiones en una metrópolis en expansión que ha olvidado el cero neto. En el paddock, antes de la carrera de este fin de semana frente a unos 130.000 aficionados entusiastas, Lando Norris se sienta en el área de hospitalidad de McLaren, a 7.400 pies sobre el nivel del mar.
Puede que sea psicología del bacalao y no es infalible, pero la experiencia demuestra que se pueden predecir con bastante precisión las perspectivas de Norris para el fin de semana basándose en su comportamiento cuando se sienta con aproximadamente media docena de reporteros de diarios británicos en cada carrera.
A veces irradia confianza. A veces es reservado. Puede ser alegre (normalmente lo es, sin importar la situación). Alternativamente, puede estar dispuesto o no a participar en la conversación.
Bueno, hace una semana estaba más ocupado en Austin que aquí. Esta vez, desafortunadamente para los fanáticos de Lando, estaba un poco más inquieto, tirando de su cintura, cruzándose de brazos y no tan ansioso por respuestas reflexivas o introspección como en Estados Unidos.
El británico lo está haciendo bien: 14 puntos detrás de su compañero Oscar Piastri en la cima, cinco Grandes Premios y dos sprints para el final. Pero Max Verstappen los deja a ambos sin aliento.
Max Verstappen espera recuperar terreno sobre Oscar Piastri y Lando Norris este fin de semana
Norris llega este fin de semana a 14 puntos de su compañero de equipo en McLaren, Oscar Piastri
El “fenómeno” de Red Bull se ha reducido de 104 a sólo 40 puntos. Tres victorias en cuatro carreras lo aseguraron. Es “despiadado”, como señaló Lewis Hamilton el jueves, añadiendo que el holandés volvería a ganar si Norris y Piastri no “se pusieran las anteojeras” e igualaran su crueldad.
Sin embargo, hay buenas noticias para Norris este fin de semana. Como informamos, las “consecuencias” no especificadas que McLaren tuvo por estrellarse en Piastri en Singapur han sido ignoradas. Todo está igualado después de que Piastri eliminara a los dos del sprint de Estados Unidos. Como dijo Piastri: “Es borrón y cuenta nueva”.
¿Norris se siente aliviado? “Es mejor para mis intereses”, dijo encogiéndose levemente de hombros. “No sé si aliviado es la palabra correcta”. No es como si estuviera sudando antes. Me da una mejor oportunidad.”
¿Podría arrojar más luz sobre cuáles habrían sido esas “consecuencias”? “No”, sonríe.
Todo muy críptico, pero como todo está bien entre él y Piastri, es comprensible que no quiera provocar una nueva polémica. Dejemos a los perros dormidos.
Se concentra en las exigencias del fin de semana, donde hay un 22 por ciento menos de oxígeno. Esto supone una carga adicional para el motor y todos los sistemas del coche que dependen del aire, especialmente los frenos y los neumáticos. Aquí se calientan más y resulta más difícil enfriarlos.
También existe la carrera más larga hasta la primera curva de cualquier pista, 900 yardas. Una teoría es que es mejor empezar segundo y conseguir un remolque que empezar desde la pole. Pero difícilmente se puede aspirar al segundo puesto, porque los márgenes son evidentemente demasiado pequeños para un cálculo tan preciso.
Piastri lidera la clasificación y busca ganar su primer campeonato
Obviamente, la clasificación es más importante ahora que al comienzo de la temporada, cuando los McLaren tenían tal ventaja que pudieron recuperar la brecha en el transcurso de una carrera. Ahora no existe ese lujo, ya que Verstappen y su máquina están en llamas.
Austin subrayó esta verdad cuando Verstappen avanzó desde la pole. Norris se quedó detrás del Ferrari de Charles Leclerc durante la mayor parte de la carrera. Quizás Norris fue demasiado lento para pasar, lo que finalmente logró hacer. Quizás fue prudente por su parte prestar atención a los porcentajes porque terminó por delante de Piastri en las últimas cuatro carreras y tenía algo de viento a favor.
“Estoy en una buena posición, segundo en el campeonato”, dijo Norris cuando se sugirió que estaba pasando desapercibido y todos los ojos estaban puestos en el ataque de Verstappen. “Probablemente preferiría ser el primero, pero no tengo nada que perder”. Me siento bien.
“Tampoco soy el tipo de persona que cree en la dinámica”. Cada fin de semana es tan diferente.
“He tenido un buen desempeño, especialmente últimamente, y continuaré haciéndolo”. Al igual que a Max le ha ido muy bien últimamente.
“Hay fines de semana en los que te sientes un poquito mejor”. Hay días en los que no puedo sacar tanto provecho del coche como Oscar. Y hay días que le saco más provecho al coche que Óscar.
“Pero es imposible saberlo. Pero incluso a esta altura del año, no puedo entender tan bien cómo manejar cada tipo de curva y cómo hacer cada vuelta en cada condición. No es un auto fácil de manejar, pero es el mejor que he manejado”.
¿En cuanto a que Norris diga que se siente bien? Este es un juicio relativo. No acortó, por ejemplo, el tono serio, incluso alegre y relajado del holandés, que unos minutos antes acababa de comentar sobre Red Bull.
“Para mí es simplemente presión positiva”, dijo Verstappen, y la gente le creyó. “Me encanta lo que hago”. “Si el coche es competitivo, es mucho mejor correr con él que si no lo es”.
Dios mío, es un Red Bull competitivo, ayudado por el nuevo piso introducido en Monza el mes pasado, que ofrece carga aerodinámica adicional y nuevas opciones de configuración.
“En el peor de los casos, todavía soy P3, ¿verdad?” añadió Verstappen, el calamitoso cinco veces ganador en México y maestro de un pragmatismo que le sienta bien. “Sólo quiero intentar ganar carreras hasta el final de la temporada”. Hicimos una buena racha y sabemos como equipo que tiene que ser perfecto para tener una oportunidad.
“Entonces, si funciona, entonces genial, un regreso increíble”.
“Obviamente gané campeonatos muy tarde, muy temprano. Esto es muy diferente porque creo que durante la mayor parte de la temporada fue mucho más difícil para nosotros. Es muy sorprendente estar todavía en esta pelea, pero lo aceptaré”.
Por eso hay escasez de oxígeno en McLaren.
