Durante el fin de semana caminé por una feria callejera en Irvine, observando a la multitud mientras esperaba que actuara el grupo de baile de mi hija. Estábamos a solo unas pocas millas del Angel Stadium, pero no te habrías dado cuenta: muchas personas llevaban gorras de los Dodgers, alguien llevaba una gorra de Shohei Ohtani, alguien más llevaba una camiseta de Ohtani, alguien más llevaba una camiseta de Clayton Kershaw, un perro con una bandana de los Dodgers y gente que representaba a los Padres, los Gigantes, los Atléticos y los Yankees.
Después de 25 minutos, alguien pasó con una gorra de los Angelinos.
Cuando la pasión disminuye, puede aparecer la apatía. Me pregunté si los Angelinos podrían encontrarse ahora donde algunos de sus fanáticos están encontrando una manera más placentera de pasar sus veranos que ver una temporada perdedora tras otra, y la sombra del mejor equipo del béisbol está invadiendo cada vez más seguramente el Condado de Orange.
Algo más sucedió durante el fin de semana que me hizo pensar. Después de una gira sin victorias y el día antes de que los Angelinos tuvieran el peor récord en las ligas mayores, el gerente general de los Angelinos, Perry Minasian, habla dijo eso al periodista: “Nuestro mejor béisbol está por delante. No hay duda al respecto”.
¿No hay duda?
El gerente general de los Angelinos, Perry Minasian, no quiso predecir que el equipo llegaría a los playoffs esta temporada.
(Elsa Garrison/Getty Images)
En la transmisión de los Angelinos la noche anterior, la reportera Erica Weston le entregó al locutor Wayne Randazzo un regalo de cumpleaños: una figura de Grogu, un personaje de la familia Star Wars. Randazzo dijo que mantendría a Grogu en la cabina de transmisión como amuleto de buena suerte para los Angelinos.
“Definitivamente nos vendría bien uno”, dijo Randazzo.
Minasian, el gerente general de sexto año, aún no ha presentado un equipo que haya terminado a más de 17 juegos del primer lugar. El miércoles le pedí que explicara por qué tenía tanta confianza y le dije que “no tenía ninguna duda” de que los mejores días del equipo estaban por llegar.
“Éramos muy competitivos”, dijo Minasian. “Nuestras victorias y derrotas no son tan altas como nos hubiera gustado, pero perdimos muchos juegos de una sola carrera, muchos juegos difíciles”.
Los Angelinos han perdido seis juegos por una carrera. Esto también se aplica a los Yankees, el equipo con mejor récord de la Liga Americana.
El diferencial de carreras de los Angelinos es -14. Están cuatro juegos detrás en la División Oeste de la Liga Americana, donde los Atléticos, que ocupan el primer lugar, tienen un récord de .500 y un diferencial de carreras de -21. Nunca se sabe.
Hasta ahora, sin embargo, la ofensiva de los Angelinos se basa en los tres resultados reales: vencieron a la mayoría de los equipos de las Grandes Ligas y están entre los seis primeros en bases por bolas y jonrones, pero no entre los 10 primeros en carreras anotadas. Sólo cinco equipos han permitido más carreras.
“La caminata hacia el bullpen fue un presagio de peligro para los Angelinos”, dijo Randazzo a los espectadores. El bullpen de los Angelinos llegó el miércoles con un promedio de rendimiento limpio de 5.35, el más alto de la Liga Americana.
El propietario Arte Moreno recortó nómina este año cuando las redes deportivas regionales de FanDuel implosionaron. Edwin Díaz no salió por la puerta del bullpen.
El propietario de los Angelinos, Arte Moreno.
(Ashley Landis/Prensa Asociada)
Pero los Dodgers están encontrando armas sólidas para el bullpen más allá de la simple adquisición: Evan Phillips fue canjeado por los Orioles de Baltimore durante una temporada de 110 derrotas; Alex Vesia fue adquirido por los Miami Marlins después de registrar una efectividad de 18.69 en sus primeros cinco juegos de Grandes Ligas.
“Teníamos tipos así”, dijo Minasian.
Citó a Brock Burke, un reclamo de waiver que le dio a los Angelinos dos temporadas sólidas en el jardín central. Minasian lo cambió por el jardinero Josh Lowe el invierno pasado, y cualquier gerente general cambiaría a un toletero de relevo medio por un bateador medio. Hasta ahora, Lowe tiene un porcentaje de embase de .198 y un porcentaje de slugging de .287.
Lowe es solo un dato que ilustra este punto principal: el margen de error de Minasian es menor de lo que hubiera sido si Moreno no se hubiera retirado del principal mercado de agentes libres o no hubiera aprobado el intercambio de Ohtani por prospectos de élite, lo que habría acelerado la reconstrucción. Más pequeños, pero otros equipos hacen más con menos.
“Tenemos que ser capaces de desarrollar nuestros propios jugadores”, afirmó Minasian.
El día que Minasian dijo que “sin duda” tenía mejores días por delante para su equipo, los Angelinos, su filial Triple-A y su filial Doble-A estaban todos en el último lugar.
Los analistas consistentemente clasifican el sistema agrícola de los Angelinos entre los peores del béisbol. Minasian dijo que dependerá de cuatro titulares locales: José SorianoReid Detmers, Jack Kochanowicz y Walbert Ureña. Su efectividad combinada hasta ahora: 2.99.
“Cuando miras a buenos equipos y ganadores consistentes, forman rotaciones, ya sea a través de cambios, agencia libre o la tuya propia”, dijo Minasian. “Lo hacemos nosotros mismos. No se puede calentar en el microondas durante la noche”.
Tampoco puedes hacer que los fanáticos esperen eternamente hasta octubre. Los fanáticos de los Angelinos ya han escuchado lo suficiente sobre la construcción de un equipo competitivo y la necesidad de paciencia.
No han visto a su equipo en un partido de playoffs en 12 años. ¿Cuándo verán esto?
El lanzador de los Angelinos, Walbert Ureña, entrega contra los Mets de Nueva York el 1 de mayo en el Angel Stadium.
(Luke Hales/Getty Images)
“No estoy en el negocio de las predicciones”, dijo Minasian, cuyo contrato expira después de esta temporada. “Verás un equipo que juega duro todos los días. Verás jugadores jóvenes y talentosos todos los días”.
Está bien, pero ¿cuándo verán un equipo ganador?
“La prueba estará en el pudín”, dijo. “No importa lo que diga. Podría decir todas esas cosas. Al final del día vamos a jugar 162 partidos. Veremos dónde terminamos y quién hizo qué y partiremos de ahí”.
El miércoles, los Angelinos ganaron una serie por primera vez desde el 13 de abril. Tienen marca de 3-2 con Grogu en la cabina de transmisión.
El calendario se vuelve más exigente: un viaje a Toronto y Cleveland, luego de regreso a la Gran A para jugar contra los Dodgers. El mismo asiento lejano en el Angel Stadium que está disponible en el mercado de reventa por $5 (tarifas incluidas) para el juego del miércoles está disponible por $103 para el primer partido de la serie de los Dodgers.
El condado de Orange ama a los ganadores. En la feria callejera de Irvine, había una larga cola para recoger recuerdos de un puesto: el de los Anaheim Ducks.
