Garret Anderson, el a menudo incomprendido y siempre mortal toletero de los Angelinos que protagonizó la Serie Mundial de 2002, murió de un ataque cardíaco. Tenía 53 años.
El momento más memorable de Anderson fue el doble de tres carreras ganador en el Juego 7 de la única Serie Mundial jamás jugada por los Angelinos. Pero la consistencia a lo largo de 17 temporadas (15 con los Angelinos, una con los Dodgers y una con los Bravos de Atlanta) fue el sello distintivo del taciturno jardinero izquierdo.
“La organización de los Angelinos lamenta la pérdida de Garret Anderson, uno de los íconos más queridos de nuestra franquicia”, dijo el propietario Arte Moreno en un comunicado el viernes. “Garret fue una piedra angular de nuestra organización durante sus 15 temporadas y su estoica presencia en los jardines y en nuestra casa club llevó a los Angelinos a una era de éxito sostenido, que culminó en el Campeonato de la Serie Mundial de 2002”.
“Garret siempre tendrá un lugar especial en los corazones de los fanáticos de los Angelinos debido a su profesionalismo, clase y lealtad a lo largo de su carrera y más allá. Su admiración y respeto por el juego fueron inconmensurables”.
Apodado “GA”, Anderson es el líder de los Angelinos en juegos jugados (2,013), turnos al bate (7,989), hits (2,368), bases totales (3,743), extrabases (796), dobles (489) y carreras impulsadas (1,292). Y logró hacer todo esto sin grandes alardes.
“Garret no buscaba ser el centro de atención”, dijo Mike DiGiovanna, quien trabajó como redactor de los Angels Beat del Times durante la mayor parte de la carrera de Anderson. “Un tipo clásico que toma el almuerzo. Era una superestrella, pero no actuaba así”.
De vez en cuando, los fanáticos abuchearon a Anderson por su aparente falta de prisa. No se lanzó en busca de elevados y, en raras ocasiones, no pudo correr rápido cuando conectó un roletazo.
Sin embargo, sus compañeros de equipo lo apoyaron sin dudarlo, diciendo que era uno de los jugadores más inteligentes del béisbol y que hacía que el juego pareciera fácil a través del trabajo duro.
“No se lanza en busca de balones porque llega más rápido que la mayoría de los jugadores”, dijo el mediocampista Darin Erstad en 2003.
Los fanáticos vitorearon en estado de shock cuando Anderson hizo una atrapada en picada contra los Mellizos de Minnesota en 2002.
“Pero mira, de eso estoy hablando”, dijo. “Nunca tuve que saltar por la pelota. Hice un mal salto. Estudio a los bateadores. Tengo una idea de hacia dónde va la pelota. No salto porque no es necesario”.
La conducta reservada de Anderson encaja bien en un camerino de los Angelinos lleno de personalidades jóvenes y ruidosas.
“Tenemos tanta gente emocional en este equipo, Garret es una fuerza tranquilizadora”, dijo su compañero Tim Salmon en 2003. “Lo critican por su falta de emoción, pero eso me gusta”.
Anderson, por su parte, tenía un irónico sentido del humor y no tenía miedo de burlarse de sí mismo.
“Interesante”, dijo Bill Plaschke al Times con una leve sonrisa. “Antes me llamaban vago. Ahora que estamos ganando una Serie Mundial, me llaman elegante”.
Después de que Anderson se retirara en 2010, trabajó como analista de televisión para los Angelinos.
Garret Joseph Anderson nació el 30 de junio de 1972 en Los Ángeles. Asistió a Granada Hills Kennedy High, donde protagonizó el béisbol y el baloncesto. Se mantuvo cercano a su entrenador de béisbol, Manny Alvarado.
“He perdido algunos, algunos a una edad temprana, pero esta vez tuvimos una relación larga”, dijo Alvarado el viernes. “Tengo muchos recuerdos, algunos del primer día y otros más recientes. Lo único que me viene a la mente es que era una especie de alma vieja. Muchos de los mejores jugadores pueden aprender mucho de él”.
“Era muy humilde y siempre contestaba el teléfono. Asistió a muchos juegos de ex alumnos y fue muy generoso”.
Anderson fue seleccionado por los Angelinos en la cuarta ronda en 1990 e hizo su debut en las Grandes Ligas el 27 de julio de 1994 contra Oakland antes de convertirse en uno de los jugadores más productivos en la historia de la franquicia.
Anderson jugó en al menos 150 partidos para los Angelinos durante ocho temporadas consecutivas y jugó al menos 140 partidos en 11 de sus 17 temporadas en las Grandes Ligas. Fue incluido en el Salón de la Fama de los Angelinos en 2016.
“Los compañeros de equipo y los fanáticos lo apreciaron por su consistencia”, dijo DiGiovanna. “Era como un metrónomo”.
Además de sus actos heroicos en el Juego 7 de la Serie Mundial, Anderson bateó .300 en la postemporada de 2002 con cuatro dobles, dos jonrones y 13 carreras impulsadas. Terminó cuarto en la votación para el Jugador Más Valioso de la Liga Americana ese año.
En 2003, se convirtió en el primer jugador desde Cal Ripken Jr. en convertirse en campeón del Home Run Derby y MVP del Juego de Estrellas. Anderson bateó .293 con 287 jonrones en su carrera.
Su última temporada llegó en 2010 con los Dodgers. A los 38 años, bateó sólo .181, pero tuvo un impacto significativo en las jóvenes estrellas de los Dodgers, Matt Kemp y Andre Ethier.
Los Angelinos honrarán a Anderson usándolo un lugar conmemorativo usar en sus camisetas durante el resto de la temporada. Habrá un momento de silencio y un vídeo homenaje antes del partido del viernes.
A Anderson le sobreviven su esposa Teresa, sus hijas Brianne y Bailey y su hijo Garret “Trey” Anderson III.
Los redactores del Times Eric Sondheimer y Bill Shaikin contribuyeron a esta historia.
