Un simple paseo por Estambul, pasando por la famosa Santa Sofía y la Mezquita Azul a orillas del Bósforo, donde Europa se encuentra con Asia, trae recuerdos a los fanáticos del Liverpool.
Fue esta bulliciosa y francamente loca ciudad turca la que acogió una de las veladas más increíbles en la historia de este club.
Mayo de 2005, en el estadio de al lado, Ataturk, también escenario de la mejor noche en la historia del Manchester City, cuando el Liverpool remontó un 3-0 en contra en la final para vencer al AC Milan por el puesto número 5 europeo.
A menudo se olvida que los Rojos, entonces dirigidos por Rafa Benítez con un equipo que incluía a Steven Gerrard, Jamie Carragher y Xabi Alonso, en realidad sólo terminaron quintos en la Premier League esa temporada. ¿A quién le importa? Eran reyes de Europa.
Dos décadas después están de regreso en Estambul. No es la primera vez: hace poco más de cinco meses estuvieron aquí y perdieron 1-0 en este estadio. Pero las circunstancias son similares: una dura temporada liguera ha hecho que la competición continental sea la máxima prioridad.
Entonces, ¿por qué el Liverpool no debería creer que puede ganar?
El Liverpool regresa a Estambul para enfrentarse al Galatasary en la Liga de Campeones tras haber perdido ya esta temporada
Pero han guardado su mejor fútbol para la Liga de Campeones y tienen confianza de cara al partido del martes.
Por supuesto, hay muchas razones para que los fanáticos retrasen la reserva de vuelos y hoteles para la gran final en Budapest, ya que las vulnerabilidades nacionales en el campo los convierten de un equipo formidable en un equipo bipolar con muchos jugadores de bajo rendimiento.
Pero las cosas han sido muy diferentes en Europa, aparte de algunos episodios inestables, incluida la derrota por 1-0 aquí en septiembre y la derrota por 4-1 ante el PSV Eindhoven, el punto más bajo de una crisis que puso a prueba al entrenador Arne Slot frente a expertos y aficionados por igual.
El Liverpool venció a ambos equipos de la capital española, dejando al Real Madrid 15 veces campeón luciendo promedio y también derrotando fácilmente al Atlético. Se sacudieron ante el Inter de Milán y el Marsella, dos ambientes de caldera, ganaron a cero y también vencieron al Eintracht Frankfurt por 5-1.
Sin duda ha sido una temporada fallida en Liga, pero el Liverpool ha guardado su mejor fútbol para la Champions.
Entonces, nuevamente, ¿por qué el Liverpool no debería creer que puede ganar esta competencia, o al menos quedarse atrás?
“Definitivamente es mi sueño en este momento”, dijo el mediocampista argentino Alexis Mac Allister. “Es un año de Copa Mundial, ¿por qué no ganar dos veces?”
“Pero ganar la Liga de Campeones es uno de los objetivos más importantes de esta temporada”. Tenemos un equipo que puede lograrlo y ganar.
“Fue una temporada difícil y desafiante para todos nosotros”.
El centrocampista del Liverpool Alexxis Mac Allister admitió que ganar la Liga de Campeones esta temporada es un “sueño” para él
Este viaje no es una tarea fácil. El Liverpool perdió aquí en la fase liguera gracias a un penalti de Victor Osimhen y los líderes turcos vencieron a la Juventus en la ronda de play-off, ganando el partido en casa por 3-0. También vencieron al Ajax y al Bodo/Glimt en la fase de liga (no es una tarea fácil).
Por experiencia, RAMS Park es uno de los ambientes más intimidantes del fútbol. El ruido ensordecedor es suficiente para hacer reflexionar a los jugadores veteranos mientras el Galatasaray hace honor a la vieja idea de “bienvenidos al infierno”.
“Estos aficionados aquí son muy impresionantes, lo notamos cuando jugamos aquí”, dijo Slot. “Lo bueno es que lo hemos visto antes”.
“Era nuevo para nosotros”. Cuando tienes la pelota, ¡el silbato suena tan fuerte, tan fuerte! Esto era nuevo para mí e incluso para todos mis jugadores experimentados”.
Slot recordará los 100 partidos que jugó en el club y será el entrenador más exitoso en la historia de los Rojos después de 100 partidos si gana.
“Me enorgullece mucho haberme convertido en entrenador del Liverpool y que será mi partido número 100”, dijo el técnico de los Rojos. “No creo que tenga una mala trayectoria, ¡aunque a veces te sientes diferente cuando tengo que escucharlo todo!”
El Liverpool no podrá contar con el portero Alisson, que “sintió algo” durante el entrenamiento del lunes por la mañana y no voló a Turquía. El club espera que esté en condiciones de regresar a la acción liguera contra el Tottenham el domingo. El delantero Federico Chiesa también está de baja tras encontrarse mal.
