SAN ANTONIO, Texas – Para un equipo con nueve victorias como la USC, una vez más excluido del College Football Playoff, la temporada de bolos puede parecer un poco como el purgatorio. Con un pie en la temporada pasada y un pie en el futuro, su equipo está atrapado en algún punto intermedio.
Hubo destellos de cada martes por la noche para USC, en una brutal derrota en tiempo extra 30-27 ante Texas Christian en el Alamo Bowl. Nos recuerda a ambos lo que podría haber sido esta temporada si la USC hubiera jugado en su mejor momento durante mucho tiempo, y por qué nunca logró unirse.
En un momento había un verdadero novato. Tanook HinesCorre para atrapar rápidamente una pelota alta y se presenta como una estrella en ascenso. En otro caso, un corredor de TCU se abrió paso a través de tacleadas en tercera y larga, se abrió paso con fuerza hasta la zona de anotación y acabó con cualquier delirio de grandeza.
Pero en los minutos finales, los Trojans experimentaron los mayores problemas de su temporada 2025, desde una mala defensa hasta oportunidades perdidas en ataque. USC tenía una ventaja de dos puntos cuando quedaban menos de cinco minutos, pero vio cómo su ventaja se evaporaba en ese tiempo.
En el tiempo extra, llegó a la yarda cinco pero no logró entregar el balón y tuvo que conformarse con un gol de campo que significó la fatalidad.
Sin embargo, las cosas no parecían ir de esa manera ya que TCU enfrentó un tercer y 20 con sus esperanzas en juego. El mariscal de campo Ken Seals simplemente se lo dejó a su corredor Jeremy Payne y esperó lo mejor.
Lo hizo, mientras les daba a los troyanos un final de pesadilla en el proceso.
Payne se defendió de una entrada, luego de otra, luego de otra, retumbando 35 yardas antes de anotar un touchdown que dejó a la USC con un récord de 9-4 y un sabor amargo en la boca de cara a la temporada baja.
USC había tenido constantemente múltiples oportunidades de ganar el juego, al igual que había habido múltiples oportunidades en cada una de las cuatro derrotas de los Trojans esta temporada.
Y ahora USC enfrenta una letanía de preguntas sin respuesta, una de las cuales es qué dirección tomará USC en su defensa después de que el coordinador D’Anton Lynn partiera hacia Penn State poco antes del juego.
USC ciertamente jugó como si hubiera perdido a su coordinador y a la mitad de sus titulares en ese lado del balón, permitiendo 144 yardas en el último cuarto.
Las preguntas planteadas el martes, sin embargo, no incluyeron cómo USC podría reemplazar a su receptor número uno la próxima temporada. Hines ya había hecho su parte para ganarse ese papel, pero lo anunció al mundo con una actuación de 163 yardas y seis recepciones.
King Miller tenía la misma confianza en el futuro de la ofensiva de la USC, corriendo para 99 yardas y un touchdown.
Pero podrían haber sido los únicos dos. Jayden Maiava, quien regresará la próxima temporada, completó 18 de 30 pases para 280 yardas, un touchdown y dos intercepciones.
USC ya se enfrentaba a un ascenso cuesta arriba con su plantilla considerando que más de una docena de titulares o potenciales titulares estaban fuera por una razón u otra. Tres de los jugadores ofensivos titulares de los Trojans no vistieron. Tanto sus mejores receptores como su mejor ala cerrada vestían ropa de calle y ya se habían declarado para el draft de la NFL. Veinticinco jugadores incluidos en el grupo de dos de la USC eran estudiantes de primer año o de primer año con camiseta roja.
El corredor de USC, King Miller, es detenido por la defensa cristiana de Texas en la primera mitad el martes por la noche en el Alamo Bowl.
(Eric Gay/Prensa Asociada)
Luego estaba el asunto de la ausencia de su coordinador defensivo. Lynn dejó el equipo un día después de aceptar oficialmente el mismo trabajo en Penn State. La decisión de Lynn de no entrenar el tazón fue descrita al Times como un “acuerdo mutuo”. Pero su ausencia llevó a la USC a confiar al entrenador defensivo Eric Henderson para que asumiera un papel que no esperaba.
Al principio todo fue muy bien. USC mantuvo a TCU en tres intentos consecutivos, y solo 11 yardas totales en dos series, para abrir el juego.
Pero en la posesión siguiente, Maiava lanzó una fuerte cobertura al área cercana. Su pase fue interceptado. El impulso que la USC había creado se evaporó casi de inmediato.
El fuerte comienzo de la defensa se vio desbaratado. TCU aceleró el ritmo y lanzó ataques de touchdown consecutivos. Los errores de una defensa que dependía de jugadores inexpertos en todos los niveles aumentaron. El tackle que había estado mejorando durante toda la temporada de repente se convirtió en una lucha.
USC falló dos veces después de ataques prometedores en lo profundo del territorio del TCU, por lo que tuvieron que conformarse con dos goles de campo en la primera mitad y tuvieron que aceptar un déficit de 14:13 en el medio tiempo.
USC salió del vestuario listo para ponerse en marcha. El apoyador Jadyn Walker dirigió un pase profundamente al territorio de TCU y el safety Christian Pierce interceptó el balón, poniendo a USC en una posición perfecta para capitalizar.
La USC se lo devolvió de inmediato. Con el balón en la yarda siete, Maiava volvió a lanzarse al tráfico. Fue interceptado en la zona de anotación.
Pero esta vez, la defensa de la USC logró salvar el error forzando un triple, sólo para encontrarse nuevamente en el campo menos de 90 segundos después. Sin embargo, hubo otra parada.
Maiava finalmente aprovechó esta oportunidad. Golpeó a Hines con una bomba de 46 yardas y luego encontró al estudiante de último año Jaden Richardson en la esquina de la zona de anotación para una puntuación impresionante con una sola mano.
Pero el TCU se negó a marcharse. Los Horned Frogs tuvieron dos tiros a puerta en los últimos cinco minutos para forzar la prórroga.
