Hay algunas cosas que realmente no envejecen bien. En primer lugar, la narrativa que rodeó el primer fin de semana de la temporada de la Premiership escocesa.
El partido en casa de Motherwell contra los Rangers a principios de agosto incluyó un choque entre algunos excompañeros del Norwich City.
Russell Martin, el primer entrenador del nuevo régimen estadounidense en Ibrox, impresionó con sus etapas en MK Dons, Swansea City y Southampton, llevando a este último a la Premier League.
Partidario del fútbol de posesión como Barcelona, Manchester City y España, el exjugador escocés prometía prosperar en Ibrox con cierto estilo.
Había algo de desdén en la actitud que prevalecía entonces hacia Jens Berthel Askou.
El experimentado jugador, que jugó brevemente en el mismo equipo de Norwich que Martin, disfrutó de los mejores momentos de su carrera como entrenador en las Islas Feroe, donde ganó la liga y una copa con el HB Torshavn.
Jens Berthel Askou es ahora el favorito de las casas de apuestas para convertirse en el próximo entrenador del Celtic
Después de mantener a Gotemburgo contra todo pronóstico, su carrera dio un giro amargo como entrenador asistente en el Sparta Praga, pero volvió a la normalidad cuando ganó la Copa de Dinamarca en un papel similar con el FC Copenhague.
¿Quién era exactamente este tipo? ¿Qué vio Motherwell en él para pensar que podría tener un impacto significativo en Lanarkshire? Al final de ese primer torneo tuvimos nuestra respuesta.
El equipo de Askou solo logró un empate en este juego, pero sin duda ganó la batalla por los corazones y las mentes ya que sus jugadores mostraron un enfoque ofensivo y agresivo.
Después de algunas buenas actuaciones en la fase de grupos de la Copa de la Liga, la visión del danés de jugar un fútbol sofisticado, incisivo y eficaz quedó clara. Y el beneplácito de los espectadores en las gradas fue absoluto.
Mientras Askou detallaba cómo sus jugadores habían superado a sus oponentes a pocos metros de la línea de banda, Martin comenzó a cavar su propia tumba exigiendo que ciertos grandes nombres dejaran sus egos a un lado.
Hasta aquí el hecho de que los Rangers designen a un entrenador de fútbol moderno y progresista que pueda ganar partidos con garbo mientras desarrolla jugadores. Resultó que la identificación de esta persona estaba en el refugio enemigo.
Ha pasado algún tiempo desde que alguien cuestionó la idoneidad de Askou para el trabajo. El único debate actual que rodea al hombre de 43 años es sobre su futuro.
Askou sufrió dos derrotas en Celtic Park pero logró vencer al Celtic de Wilfried Nancy en Fir Park
A pesar de tener un contrato con Motherwell por un año más, parece una gran certeza que llegarán grandes ofertas.
Desde el momento en que quedaron hipnotizados por el mágico estilo de fútbol del danés, los fanáticos de Fir Park decidieron simplemente disfrutarlo mientras dure.
¿Y qué no había para disfrutar? Su equipo se entretuvo bien, pero cada pase jugado y cada carrera tuvo un gol. Creas espacio y lo utilizas. La fluidez de su juego proviene de su total confianza en el plan de su entrenador.
No es de extrañar que se estima que la asistencia a Motherwell haya aumentado entre un 10 y un 15 por ciento esta temporada y que los contingentes visitantes se agoten regularmente.
Si la SPFL otorgara puntos extra por logros artísticos, el equipo de Askou probablemente sería elegido campeón.
Tal como están las cosas, todavía están a punto de culminar una temporada memorable regresando a la arena europea por primera vez en cuatro años. Esto contribuirá en gran medida a aliviar el dolor de no llegar hasta el final en una de las copas.
A cuatro puntos del Hibs, una victoria contra el Celtic le aseguraría el cuarto puesto. Si bien es casi seguro que este resultado significaría el final de la lucha por el título del club de Parkhead, reforzaría la opinión de que Askou era el hombre adecuado para suceder a Martin O’Neill y liderar una enorme tarea de reconstrucción.
Askou tiene un año de experiencia en el fútbol escocés y sería un nombramiento sensato
De hecho, es difícil entender por qué la jerarquía del Celtic debería mirar hacia otra parte. Aunque Robbie Keane y Craig Bellamy, dos jóvenes entrenadores prometedores, han jugado para el club y conocen las expectativas, no han logrado estar a la altura en este entorno único.
Askou ha llevado a Motherwell del octavo al cuarto puesto desde cero. Han pasado cuatro años desde la última vez que el club terminó entre los seis primeros.
Prosperó en una liga cuando aprendió en el trabajo. Ahora conoce a cada jugador, cada brizna de hierba.
Siempre ha sido difícil entender qué se entiende exactamente por “juego celta”.
Brendan Rodgers fue otro defensor del fútbol de posesión. La preferencia de O’Neill es por un estilo más directo.
¿Pero seguramente el juego ofensivo de Askou, con sus ecos de Ange Postecoglou, encontraría poca resistencia?
El cambio en la suerte de Motherwell bajo su mando habría sido bastante encomiable si le hubieran dado una olla de oro. Obviamente él no hizo eso.
La lista de fichajes de verano incluía fichajes de transferencia gratuita: Lukas Fadinger, más recientemente procedente del Rheindorf Altach, Elliot Watt, que había jugado en el Burton Albion, y Emmanuel Longelo, más recientemente procedente del Birmingham City.
Se pagaron honorarios modestos a Viborg por Ibrahim Said y a Western Sydney Wanderers por Oscar Priestman.
Elijah Just llegó a Knopf procedente de Dinamarca, donde anteriormente había trabajado con el entrenador del AC Horsens.
El delantero neozelandés Eli Just fue una de las estrellas de la temporada y se le ha relacionado con el Celtic
En una temporada llena de destacadas actuaciones individuales de los hombres vestidos de burdeos y ámbar, el neozelandés no tuvo comparación. Representará a Nueva Zelanda en el Mundial de este año en la mejor forma de su vida.
Igualmente impresionante fue la mejora observada en muchas de las personas que heredó Askou.
Tawanda Maswanhise ha subido un nivel. A sus 34 años, Stephen O’Donnell ha jugado el mejor fútbol de su vida. Lo mismo ocurre con Paul McGinn, que es un año mayor.
Es fácil olvidar que esta avalancha de caras nuevas llegó al club justo cuando Lennon Miller se mudó al Udinese por una tarifa récord. Motherwell perdió a su mejor jugador y a su capitán, pero aún así mejoró enormemente.
Surge una pregunta obvia; Si el danés puede provocar un cambio tan profundo en la suerte de un club con medios tan modestos, ¿qué podría hacer con un apoyo serio?
Un número cada vez mayor de aficionados del Celtic quiere saberlo. No es necesario profundizar en los datos para ver que Askou es un administrador de sustancias con el aura que requiere el trabajo de Parkhead. Sólo dos ojos funcionales en tu cabeza.
