Luces brillantes, gran escenario, el mismo LeBron.
La superestrella LeBron James se mantuvo imperturbable por la presión de la postemporada y dijo que no tiene planes de cambiar su preparación antes del primer partido de los playoffs de los Lakers contra los Houston Rockets el sábado. James se dirige a su aparición número 19 en postemporada, un récord, y tiene todas las razones para creer en su rutina establecida.
“De la temporada regular a la postemporada, nada cambia para mí”, dijo James, “excepto que estoy aún más concentrado en ello”.
El enfoque consistente que lo ha llevado a lo largo de 23 temporadas regulares posiciona a James para protagonizar otro juego de alto riesgo mientras los Lakers (53-29) persiguen el campeonato número 18 de la NBA de la franquicia. James acaparará casi toda la atención mientras los escoltas Luka Doncic y Austin Reaves permanezcan fuera.
El hombre de 41 años y 22 veces All-Star nunca ha tenido problemas para ser protagonista.
“Creo que muchos de los grandes jugadores, los mejores jugadores, son adictos a ser un showman”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick, refiriéndose a los actos heroicos de Stephen Curry en el último cuarto que empujaron a los Golden State Warriors a superar a los Clippers en un emocionante partido de entrada el miércoles por la noche. “Y subir al escenario y dar una actuación…
“Una de las razones por las que son geniales y pueden ser showman tan consistentes es porque se dan cuenta de que como showman tengo que hacer lo que sea necesario y luego subir al escenario y dar lo mejor de mí. Y ese es el compromiso con LeBron del que he hablado tantas veces”.
El escenario está listo para una serie de primera ronda repleta de estrellas entre James y Kevin Durant de Houston. La superestrella de los Rockets ascendió al quinto lugar en la lista de anotadores de todos los tiempos de la NBA esta temporada. Él y James, el máximo anotador de todos los tiempos de la liga, suman 76.037 puntos combinados en la temporada regular, más que el resto de la plantilla de los Lakers combinados (57.341).
“Él es la cabeza de la serpiente”, dijo James sobre Durant. “Pero son los Houston Rockets y tienen muy buenos jugadores en ese equipo”.
A Durant se unirá el dos veces All-Star de la NBA, el pívot Alperen Sengun, que promedia 20,4 puntos, 8,9 rebotes y 6,2 asistencias por partido. James lidera a los Lakers solo. Estarán sin Doncic (bíceps femoral) y Reaves (bíceps femoral) por tiempo indefinido.
Con Doncic y Reaves lesionados, James tomó el papel principal en la ofensiva de los Lakers, sumando 25,5 puntos, 11 asistencias y 6,8 rebotes por partido. James luchó contra el costo emocional de las lesiones de Doncic y Reaves y marcó la pauta para el fuerte final de la temporada regular de los Lakers con su liderazgo vocal y su juego fuerte, dijo Redick. Sus compañeros de equipo se alinean.
“Ha estado en los playoffs no sé cuántas veces”, dijo el base de los Lakers, Bronny James. “Así que ganó series, ganó las finales. Creo que simplemente tenemos que mantener nuestras mentes y oídos abiertos y escuchar todo lo que dice porque él sabe más”.
La estrella de los Lakers, LeBron James, y el entrenador JJ Redick discuten estrategia durante un partido contra los Clippers esta temporada.
(Gina Ferazzi / Los Ángeles Times)
Después de años de competir en la NBA y en el escenario internacional, Durant dijo a principios de esta temporada que la versión de James del Miami Heat era el jugador más duro que jamás haya tenido que defender. James dijo que cualquier versión de Durant parece un enfrentamiento imposible.
El jugador de 37 años anota mucho y lo hace de manera eficiente, dijo Redick. Durant no ha lanzado peor que el 50% desde el campo en una temporada desde 2011-12. Ahora en su temporada número 18, Durant jugó la segunda mayor cantidad de minutos totales de cualquier jugador esta temporada, solo detrás de su compañero de equipo Amen Thompson, de 23 años.
“Es un guardia en el cuerpo de un hombre grande”, dijo el guardia de los Lakers, Marcus Smart. “Yo mido 6 pies 3 pulgadas y él mide 7 pies 1 pulgadas, así que él tiene esa ventaja y eso lo hace difícil porque parece disparar justo por encima de ti. Pero observándolo en los años que he jugado contra él, y en el último mes, definitivamente te haces una idea de qué esperar”.
Durant promedió 18 puntos, 5,5 rebotes y tres asistencias en dos derrotas ante los Lakers en marzo. Disparó al 55,6% desde el campo pero perdió 11 pérdidas en total. Los Lakers, que a menudo jugaron doblemente con Durant para quitarle el balón de las manos, forzaron 36 pérdidas de balón en las dos victorias.
Los Lakers esperan la misma presión defensiva de los Rockets, que ocupan el sexto lugar en defensa. Los bases Reed Sheppard y Thompson están ambos entre los 10 primeros de la liga con 122 y 119 robos totales, respectivamente.
Smart y el guardia Luke Kennard, junto con James, han asumido tareas más importantes de manejo del balón para compensar la pérdida de Doncic y Reaves. Bronny James está en línea para tener minutos de rotación en la escasa plantilla de los Lakers. El base de 21 años ha jugado en 10 partidos consecutivos, la mayor cantidad de su joven carrera en la NBA, y ha promediado 6,6 puntos, dos asistencias y un robo con 7 de 17 tiros de tres puntos en los cinco partidos desde las lesiones de Doncic y Reaves.
Poder compartir la cancha con su hijo, ya sea en juegos de temporada regular, prácticas o ahora en la postemporada, es “lo mejor que me ha pasado en mi carrera”, dijo el mayor de los James.
Con su futuro incierto más allá de esta temporada, James está comprometido a permanecer en el momento durante toda la temporada. Los Lakers esperan que esta postemporada sea la última.
“El momento es todo lo que tenemos”, dijo James. “Al final del día, eso es todo lo que importa”.
