Un vistazo rápido a la tabla de La Liga ofrece dos razones por las que el Arsenal está lleno de confianza de cara al partido de ida de semifinales de la Liga de Campeones del miércoles por la noche contra el Atlético de Madrid.
Uno es la diferencia de 25 puntos entre el equipo de Diego Simeone y el líder Barcelona y el otro es el historial defensivo del que alguna vez fue el equipo más fuerte de Europa. Atrás quedaron los días en los que el 1-0 era, con diferencia, el resultado más común en los 14,5 años de mandato de Simeone.
La línea de seis que estiró en la espalda en dos partidos eliminatorios europeos contra el Chelsea en febrero y marzo de 2021 es un recuerdo lejano. Usó esta táctica en el partido en casa, que su equipo perdió por 1-0, y luego pareció abandonarla sólo en la segunda mitad del partido de vuelta, que terminó con una derrota por 2-0.
¿Por qué Simeone ha hecho caso omiso de la filosofía ultradefensiva que lo ha convertido en uno de los entrenadores más exitosos (y mejor pagados) de Europa? ¿Esto le valió a él y al Atlético dos títulos de Liga, dos títulos de la Europa League y dos subcampeonatos de la Liga de Campeones?
El hecho de que su poder haya disminuido es una razón, pero otra es que Simeone ha sido presionado para liberarse de las cadenas por parte de la gente que dirige el club. Ha habido una transformación elegante en el Atlético, con el avaro Simeone vestido de negro teniendo tantos jugadores con estilo que el equipo se ha transformado en una unidad mucho más expansiva y entretenida.
El Atlético compró al creador de juego portugués Joao Félix para ayudar a Simeone a construir un equipo en 2019, pero pudo resistir porque el fichaje del Benfica por £ 110 millones nunca estuvo a la altura de las expectativas que rodearon su llegada.
El Atlético de Madrid se ha sometido a un trasplante de estilo: ya no es el equipo sólido de antaño que se había convertido en el sello distintivo de un equipo de Diego Simeone.
Solía haber una defensa hosca y obstinada, pero hoy el equipo de Simeone se ve envuelto regularmente en caóticas batallas de goles.
Pero fue el propio Simeone quien quería que el club gastara £80 millones para fichar a Julián Álvarez procedente del Manchester City en 2024, y con el nuevo propietario mayoritario Apollo Sports Capital exigiendo que el club entusiasme a una base global de aficionados y no sólo satisfaga la nostalgia local por el Atlético como el valiente desvalido de la capital española, el fútbol de fantasía está en pleno apogeo.
La desventaja fueron algunas actuaciones defensivas desastrosas y batallas de goles caóticas y regulares, donde la defensa alguna vez fue hosca y obstinada.
El Atlético ha encajado siete goles más en La Liga que el Barça y seis más que el Real Madrid, segundo clasificado. Incluso el sorpresivo Getafe encajó tres goles menos que el equipo de Simeone.
En la fase de grupos de la Liga de Campeones, el Atlético fue el equipo que más goles encajó entre los 16 primeros (15 en ocho partidos). Su rival en semifinales, el Arsenal, que se ha convertido en la referencia del fútbol europeo en términos de capacidad defensiva, ha tenido un desempeño especialmente pobre en esta competición, manteniendo ocho porterías a cero en 12 partidos.
Y cuando hay una amenaza de gol en la Liga española, la Copa de España o la Liga de Campeones esta temporada, el Atlético suele estar ahí, para bien o para mal. Han concedido tres o más goles nueve veces en todas las competiciones, incluida la pasada semana contra el Elche, rival del descenso.
En las rondas eliminatorias de la Liga de Campeones concedieron cuatro goles en total contra el Brujas y cinco goles en total contra uno de los peores equipos del Tottenham de todos los tiempos. El famoso mantra de Johan Cruyff “Prefiero ganar 5-4 que 1-0” habría horrorizado al gran jugador Simeone en 2014 y 2021, cuando su equipo ganó La Liga, encajando 26 y 25 goles respectivamente. Con cinco partidos aún por jugarse esta temporada, ya son 37.
Simeone presionó por el fichaje del delantero Julián Álvarez, valorado en 80 millones de libras, y ha ayudado a convertir al Atlético en un equipo goleador.
El portero Jan Oblak dominó el codiciado premio “Zamora” de España. El premio, que lleva el nombre del ex portero del Barcelona y del Real Madrid Ricardo Zamora y se otorga al portero con mejores goles encajados por partido, se entrega por sexta vez.
Pero este año es cuarto en el ranking e incluso ha habido dudas sobre si debería recuperar su puesto titular después de que el No. 2 argentino Juan Musso tuvo una serie de partidos en los que impresionó debido a una reciente lesión en las costillas.
Todo esto viene con una gran advertencia: podría decirse que las debilidades defensivas hicieron del Atlético un mejor equipo de copa. Llegaron a la final de la Copa del Rey, la perdieron en los penaltis ante la Real Sociedad a principios de este mes y ahora están a sólo 180 minutos de ganar el trofeo que casi han ganado tres veces en su historia.
Un gol de Luis Aragonés les dio la ventaja de 1-0 en la prórroga contra el Bayern de Múnich en 1974, pero en los últimos segundos del partido un disparo de Hans-Georg Schwarzenbeck obligó a la repetición, que el Atlético perdió por 4-0.
Luego vinieron las dos terribles derrotas contra el vecino Real Madrid, la primera en Lisboa en 2014, cuando Sergio Ramos empató en el minuto 94 y le quitó el trofeo de las manos a Simeone mientras el Real Madrid hacía furor en la prórroga.
Y luego, dos temporadas más tarde en Milán, cuando Antoine Griezmann falló un penalti en el tiempo reglamentario que podría haberle ahorrado a Simeone la agonía de un marcador de 1-1 después de 90 minutos y una derrota en la tanda de penales después de la prórroga.
Antoine Griezmann es ahora la pieza central de un letal cuarteto de ataque del Atlético
Griezmann, de 35 años, se encuentra en sus últimas semanas como jugador del Atlético de Madrid. Se unirá a Orlando City este verano después de jugar 10 temporadas para el club en dos períodos. Con sus 212 goles es el máximo goleador de todos los tiempos.
Nadie ha disfrutado más del recién descubierto expresionismo de Simeone que el francés, quien durante años protegió silenciosamente la defensa de cinco hombres como mediocampista en una zaga de cuatro.
Ahora, con Álvarez bajo el ataque del Barcelona y el Arsenal justo enfrente de él, y el hijo de Simeone, Giuliano, y el en forma Ademola Lookman en el exterior, Griezmann está en el corazón de un cuarteto de ataque letal.
El Atlético de Simeone nunca ha sido más amenazador. Pero como probablemente el Arsenal ya no necesita hacerlo después de su victoria por 4-0 en la fase de liga, nunca ha defendido tan mal.
