MIAMI GARDENS, Fla. – ¿Qué estamos haciendo aquí?
Estamos aquí, por supuesto, para ver los cuartos de final de los playoffs de fútbol americano universitario del jueves entre Oregon y Texas Tech. Pero esa no es la cuestión del momento.
Publicidad
¿Qué hacemos? Aquí?
Tomamos equipos del oeste de Texas y del noroeste del Pacífico y hacemos que sus fanáticos viajen miles de millas hasta el sur de Florida, sabiendo que el ganador tendrá que hacer lo mismo nuevamente dentro de nueve días con una semifinal en Atlanta. Ah, ¿y si ganan esto? Estarán de regreso aquí en el Hard Rock Stadium el 19 de enero para el juego del campeonato nacional.
¿Puede el fútbol universitario acabar con esta locura? Es hora de más juegos en el campus en los playoffs. Y tiene que suceder el año que viene.
“Todos han estado en los playoffs mucho antes de que el fútbol DI entrara en juego”, dijo el entrenador de Oregon, Dan Lanning. “En última instancia, cuando decidimos que queríamos tener playoffs, deberíamos haber seguido el formato de cualquier otro modelo de playoffs que exista, ya sea NFL, FCS Football o D-II. Debería haber partidos de playoffs en casa hasta llegar al campeonato nacional. Ser un favorito más alto debería ser una ventaja. Estoy seguro de que tendremos una gran participación aquí en el Orange Bowl, pero al final del día apuesto que tendríamos una participación increíble si fuera en Texas Tech o Eugene”.
Publicidad
Sin ofender a las excelentes personas que dirigen el Orange Bowl, así como los Rose, Cotton, Sugar, Peach y Fiesta Bowls. Durante décadas, cumplieron un propósito para la empresa más amplia del fútbol universitario y constantemente dieron la bienvenida a los equipos, los fanáticos y, sí, a los miembros de los medios de comunicación al albergar estos eventos.
Pero el fútbol universitario ha cambiado. La postemporada es ahora una maratón de un mes de duración, en lugar de un viaje único a un destino de clima cálido donde los equipos disfrutan de una semana completa de actividades in situ y relajación entre prácticas. También esta semana, los equipos llegaron el lunes por la tarde, asistieron a una breve sesión con los medios el martes y pasarán el resto de su tiempo aquí preparándose para el inicio del partido el jueves al mediodía.
Son sólo negocios.
Y a medida que más y más personas han visto el éxito de los juegos de primera ronda de los playoffs en el campus, ya sea bajo el cálido sol en Ole Miss hace unas semanas o bajo las temperaturas bajo cero en Ohio State el año pasado, existe una creciente comprensión de que el fútbol universitario necesita más. El.
¿Todavía hay espacio para tazones como Orange, Rose y Sugar en el fútbol universitario? ¿O deberían trasladarse más juegos al campus? (Robert Goddin-USA TODAY Sports)
(USA TODAY Sports vía Reuters Connect/REUTERS)
Si la magia de un día de juego en el campus es lo que separa al fútbol universitario de la NFL, ¿por qué tomar su producto más valioso y exhibirlo en estadios profesionales de primer nivel mientras permite que los comités de bolos absorban una porción significativa de los ingresos disponibles y les dan a los fanáticos un presupuesto para dos o tres viajes por carretera en diciembre y enero?
Publicidad
Hoy en día eso tiene poco sentido.
Durante mucho tiempo, los juegos de bolos tuvieron un gran modelo a seguir. Establecidos como un medio para impulsar el turismo local durante las vacaciones ofreciendo sol y fútbol universitario a los fanáticos cansados del invierno, los bolos lograron aferrarse como un percebe a los diversos sistemas de postemporada del fútbol universitario. Los medios por los que lo hacían eran a veces cuestionables (muchas comidas y bebidas suntuosas, viajes de golf y obsequios pagados por organizaciones que pretendían no tener fines de lucro), pero los cuencos garantizaban que se pagara su lealtad cada vez que los administradores tenían la oportunidad de dejarlos de lado.
Cuando la PPC estaba tomando forma en 2013, los comisionados de la conferencia nunca imaginaron un mundo que no incluyera los cuencos. Los seis llamados “Access Bowls” rotarían como anfitriones de semifinales cada tres años. Cuando la CFP se amplió a doce tazones, se garantizó que las mismas seis tazones albergarían un cuarto de final o una semifinal cada año.
Pero ahora su lugar en el sistema parece estar al menos parcialmente en duda. La CFP está considerando otra ronda de expansión, con una reunión clave programada antes del partido del campeonato nacional entre los 10 comisionados de la conferencia y el director atlético de Notre Dame, Pete Bevacqua.
Publicidad
Los Diez Grandes y la SEC, que tienen el control del formato de la CFP a partir de 2026, han estado enfrentados durante meses. El comisionado de los Diez Grandes, Tony Petitti, ha abogado por un formato de 24 equipos con muchas ofertas automáticas, mientras que la SEC ha favorecido un modelo de 16 equipos con cinco ofertas automáticas y 11 ofertas generales. Si no pueden llegar a un acuerdo, los playoffs volverán al formato actual de 12 equipos para 2026.
Las fuentes dijeron a Yahoo Sports que la posición de los Diez Grandes ha empeorado en las últimas semanas, particularmente desde que quedó claro para los administradores que Notre Dame había firmado una carta de intención en 2024 que garantizaría a los irlandeses un lugar en los playoffs en el próximo acuerdo si terminan entre los 12 primeros en la clasificación del comité de la CFP. El impacto práctico de esa disposición (según esas reglas, Notre Dame habría estado dentro este año y Miami habría quedado fuera) ha inquietado a varios administradores de la liga.
Ahora hay un optimismo renovado de que se pueda llegar a un compromiso de 16 equipos que mitigue el impacto de la exclusión de Notre Dame. El próximo debate sería si los cuartos de final –y tal vez incluso las semifinales– se disputarían en sedes universitarias.
¿Pero adónde irían a parar los proyectiles? A estas alturas, todo lo que el Orange Bowl sabe es que habrá un juego allí el próximo año. ¿Será cuartos de final? ¿Una semifinal? ¿No participas en absoluto en el torneo?
Publicidad
Nadie lo sabe.
“Todo está fluido en este momento”, dijo a Yahoo Sports el director ejecutivo del Orange Bowl, Eric Poms. “Veremos cómo resulta. Pero entendemos que es un mundo nuevo”.
El Orange Bowl cree que continúa agregando valor a este mundo. Este juego se juega desde 1935. Sabe cómo construir la infraestructura para un evento importante. Cuenta con personal de tiempo completo dedicado a brindar una experiencia perfecta para equipos y fanáticos. No habrá averías en el hotel ni problemas con el catering.
Organizar partidos de playoffs en campus universitarios en diciembre y enero, muchos de ellos en pueblos pequeños, trae consigo algunas de estas complicaciones, sin mencionar el terrible clima en muchas partes del país. Los administradores de las escuelas que han albergado juegos de primera ronda en los últimos dos años le dirán que es una tarea importante, especialmente con poca antelación. Imagínate hacerlo dos semanas seguidas.
Publicidad
Pero, ¿cuál es la mejor opción a medida que el fútbol universitario se vuelve más cómodo en un modo de playoffs ampliado: resolver estos problemas para albergar más juegos en las sedes históricas que hacen único al fútbol universitario, o continuar delegando la responsabilidad de la postemporada (y gran parte del dinero que viene con ella) a organizaciones como el Orange Bowl y jugar esos juegos en estadios neutrales y antisépticos?
“Creo que la industria en su conjunto está en una época de cambios”, dijo Poms. “Hay algunos puntos de inflexión importantes y hay diferentes puntos de vista”.
Entonces, ¿cuál es el problema con los juegos de bolos?
Publicidad
“Existe la historia y la tradición de lo que significa a nivel local, pero cuando piensas a nivel nacional te das cuenta de que la gente está conectada con ello”, dijo Poms, señalando su chaqueta naranja. “Caminé por Oregón la semana pasada con esta chaqueta y la gente sabe exactamente quién eres; bueno, no tú, sino la marca. Es difícil construir algo como esto de la noche a la mañana. Se necesitan 100 años para desarrollarlo. Esperamos que esto se relacione con el proceso de toma de decisiones”.
Esa marca ayudó a construir el fútbol universitario, pero el paso a los playoffs reales ha cambiado la dinámica. Cada vez más escuelas anhelan un partido de playoffs en su campus, algo que Georgia, por ejemplo, no ha experimentado al recibir exenciones en la primera ronda en cada uno de los últimos dos años. Mientras tanto, los fanáticos se ven presionados financieramente por la posibilidad de realizar tres viajes por carretera para seguir a su equipo hasta un campeonato nacional.
Algo tiene que ceder.
Mientras el sol cae con fuerza en el Hard Rock Stadium en un día perfecto de 23 grados, la idea de cambiar el Océano Atlántico por las llanuras azotadas por el viento de Lubbock, Texas, puede no parecer gran cosa para aquellos de nosotros que venimos aquí para disfrutarlo.
Publicidad
Pero la PPC todavía está en su fase juvenil y está creciendo. Si bien la tradición del Rose Bowl o el Orange Bowl aún debería desempeñar un papel en la determinación de un campeonato nacional, existe un reconocimiento cada vez mayor en la industria de que el fútbol universitario se juega mejor en los campus universitarios.
Dado que la estructura de la PPC para 2026 aún está pendiente, hay una manera de lograrlo. Serían unos tontos si no lo aprovecharan lo antes posible.
