SCOTTSDALE, Arizona – En un mundo ideal, la primera temporada de Tony Vitello como manager no coincidiría con el Clásico Mundial de Béisbol. Aunque Reiver Sanmartin está fuera del torneo por lesión, los Giants tienen siete jugadores en su roster de 40 hombres compitiendo en el WBC. Hay un lado positivo para los Gigantes: más oportunidades para aquellos que todavía están en el campamento.
De los siete Gigantes que participan en el Clásico Mundial de Béisbol, cinco: el as Logan Webb (EE.UU.), los jardineros Jung Hoo Lee (Corea), Heliot Ramos (Puerto Rico) y Harrison Bader (Israel), y el segunda base Luis Arráez (Venezuela), tienen lugares en el roster del Día Inaugural. Se espera que el relevista José Buttó (Venezuela) forme parte del equipo después del campamento, y Tristan Beck (Gran Bretaña) estará en la contienda por un puesto en el bullpen.
Con Arráez, Bader, Lee y Ramos participando en el CMB, los Gigantes obtendrán una mirada en profundidad a la posición de los jugadores que actualmente luchan por un lugar en la banca.
“Tienen un grupo heterogéneo de personas y somos afortunados de tenerlo cuando miras un poco los números. Depende de nosotros ponerlos en situaciones similares tan a menudo como sea posible”. El WBC permite que surja la parte ‘tan a menudo como sea posible'”.
La lista de jardineros en el roster de 40 hombres que compiten por un lugar en la banca incluye a Luis Matos, Jerar Encarnación, Will Brennan, Drew Gilbert y Grant McCray. Luego están los prospectos fuera del plantel Jared Oliva y Víctor Bericoto, el último de los cuales ha llamado la atención a pesar de que está muy lejos de formar parte del equipo.
Matos, Oliva y Bericoto aprovecharon al máximo sus apariciones iniciales en la victoria del viernes por 6-3 sobre los Rojos de Cincinnati.
Matos conectó su segundo jonrón de la Liga del Cactus, lanzando un doble de 444 pies desde el ojo del bateador del jardín central.
“Es fuerte”, dijo Vitello sobre Matos. “Para ser un tipo que no es tan grande como algunos de los que tienen ellos o como nosotros, es fuerte”.
Oliva llegó a base dos veces y se robó dos bases, y Bericoto conectó sencillo, anotó una carrera e impulsó una carrera con un elevado de sacrificio.
Los Gigantes sopesarán varios factores al decidir qué jardineros utilizar. Una es que Encarnación y Matos se han quedado sin opciones. También está la variable Bryce Eldridge; Si Eldridge comienza la temporada con Triple-A Sacramento, los Gigantes tendrán otra vacante en el roster y será más fácil para Encarnación y Matos estar en el roster del Día Inaugural.
Otros dos jugadores a considerar son Christian Koss y Tyler Fitzgerald. Casey Schmitt será el jugador de cuadro suplente principal, pero Fitzgerald y Koss aportan velocidad, versatilidad defensiva y familiaridad en los jardines.
También vale la pena señalar que se espera que la banca de los Giants sea extremadamente diestra en este momento. Los tres principales candidatos a receptor suplente (Daniel Susac, Jesús Rodríguez, Eric Haase) son derechos, al igual que Schmitt, Koss y Fitzgerald. San Francisco no necesariamente necesita un bate zurdo desde la banca, pero la falta de uno limitaría las opciones de Vitello al final del juego.
El desempeño en la Liga del Cactus por sí solo no será el factor determinante cuando el equipo de San Francisco ocupe el banquillo. Sin embargo, un buen rendimiento no viene mal. Matos está disfrutando de una gran primavera, bateando .450 con OPS de 1.350 en 10 juegos. Bericoto fue la comidilla del campamento con su promedio de bateo de .500 y OPS de 1.418, y Brennan reporta silenciosamente un OPS de 1.101. McCray, conocido como un bateador agresivo, recibió siete bases por bolas.
El atractivo de Matos en particular no es difícil de ver. A pesar de tener tres temporadas en las mayores en su haber, solo tiene 24 años y tiene reputación de tener excelentes habilidades con el bate. A modo de comparación: los principales candidatos no reclutados, Bo Davidson y Parks Harber, tienen la misma edad, pero probablemente comenzarán la temporada con el doble liderazgo de Richmond.
Aunque Matos tuvo su parte de oportunidades, simplemente no se quedó en las mayores. Matos tiene un promedio de bateo de .231 y un OPS de .691 con 15 jonrones en 178 juegos en su carrera y al mismo tiempo es un jardinero defensivo neto negativo. El potencial de mejora está ahí, pero los Gigantes podrían dejar a Matos como lo hicieron con el ex gran prospecto Marco Luciano.
“Es atlético y tiene una gran base en su swing. Tiene cierto historial”, dijo Vitello. “Hablo por él, no creo que alguna vez use eso como excusa, pero no ha tenido una gran carrera en las Grandes Ligas donde se pueda decir con justicia que puede o no hacer exactamente eso”.
Encarnación, de 28 años, no tuvo una gran primavera. Tuvo sólo cuatro hits en sus primeros 23 turnos al bate (sin extrabases ni bases por bolas). Pero pocos jugadores de béisbol pueden golpear la pelota con más fuerza que Encarnación. También es capaz de jugar en la primera base y en los jardines de esquina, lo que le da una ventaja sobre Matos en versatilidad defensiva.
Si Eldridge no está en el roster del Día Inaugural, Encarnación bien podría ser el bateador designado del equipo para comenzar el año. Incluso si Eldridge estalla, Encarnación aún podría estar como bateador designado para comenzar la temporada el 25 de marzo, ya que los Yankees de Nueva York trasladarán al zurdo Max Fried a la alineación titular.
“No fue exactamente que prendió fuego al mundo entero, pero tampoco teníamos una muestra de gran tamaño”, dijo Vitello. “Creo que verán cómo conduce la pelota y los números dirán un poco más sobre lo que puede hacer en el plato o en lo que necesita trabajar en el plato cuando comience a hacer algunas repeticiones”.
A medida que avance el torneo del CMB y regresen jugadores como Bader, Lee y Ramos, las posibilidades de jugar tiempo disminuirán lentamente. La primera ronda de recortes también es inminente. En este momento, el grupo de jugadores de posición de Scottsdale está teniendo muchas oportunidades para competir por un lugar en la plantilla del Día Inaugural. Hasta ahora lo están aprovechando al máximo.
