Martin O’Neill cree que el miedo a perder el título está impulsando a sus jugadores mientras se preparan para arriesgarlo todo en la última semana de la temporada de la Premiership.
El Celtic comienza el fin de semana a tres puntos del líder Hearts. Mañana hay un partido en casa contra los Rangers y un viaje entre semana a Motherwell antes de que el equipo de Gorgie viaje a Parkhead el próximo sábado.
Los hombres de O’Neill han sido campeones durante las últimas cuatro temporadas y 13 de los últimos 14 años, y esta vez lograron mantenerse en la pelea con cuatro victorias ligueras seguidas después de sufrir una amarga derrota en Tannadice a finales de marzo.
Y el veterano, que espera que esta sea su última experiencia jugando en Old Firm, siente que el reciente repunte en su forma ha sido provocado por la comprensión de que otro error le daría el título a Hearts.
“Estoy seguro de ello”, dijo. “Esta no es una situación en la que se haya encontrado el club de fútbol en los últimos años”. En general respondieron con claridad y no hubo resistencia.
“Ha habido mucha resistencia este año, no sólo de los Rangers sino también, por supuesto, de los Hearts”.
Martin O’Neill disfruta de la oportunidad de enfrentarse a los Rangers por última vez este fin de semana.
“Así que es un cambio muy, muy grande al que muchos de estos jugadores no están acostumbrados”. Tienes que acostumbrarte. “Tú cazaste, debes seguir cazando”.
O’Neill ha dicho a sus jugadores que aprovechen la emoción de la ocasión y esperen con ansias el último derbi de la temporada.
Necesita nada menos que una victoria contra sus principales rivales para mantener vivo el desafío, y cree que la clave de la victoria es aprovechar la energía del público y al mismo tiempo mantener su propia agresión bajo control.
“Creo que es muy difícil sacar las emociones”, dijo.
“Este es un juego mundialmente famoso; no sé qué podría hacer alguien para quitarle ese sentimiento”.
“Tiene que ser emocional. Hay que tratar de canalizarlo.
“El primer mensaje de nuestra parte sería ser disciplinados”. Incluso en aquellos días embriagadores de hace 20 años, ese era el mensaje que intentaban transmitir.
“No se lo transmitimos a gente como Chris Sutton, quien fue expulsado un par de veces, así que obviamente no le prestó atención…”
“Así que sí, juega tanto con tu corazón como con tu cabeza”.
Después de sufrir derrotas consecutivas contra Motherwell y Hearts, los Rangers están matemáticamente fuera de competencia si el equipo de Derek McInnes gana en Fir Park esta noche.
El técnico del Celtic ha instado a sus jugadores a mantener la cabeza fría ante el rival de la ciudad
Pero incluso si eso sucede, O’Neill cree que el deseo de los Rangers de vencer al Celtic no cambiará en lo más mínimo.
“Tendrías que preguntarles, pero no puedo imaginar que ese sea el caso en un juego de Old Firm”, dijo O’Neill. “No creo que su enfoque sea diferente”.
“No sé si una victoria del Heart los cambiaría psicológicamente, pero están jugando contra nosotros”.
“Si no están preparados para este partido, no lo estarán para ninguno”.
O’Neill ha confirmado que Daizen Maeda está en condiciones de jugar después de sufrir un golpe en la victoria por 2-1 en Easter Road la semana pasada.
Después de 17 partidos sin marcar con su club, el internacional japonés ha vuelto a estar en forma con cuatro goles en tres partidos y ahora buscará continuar esa racha contra los hombres de Danny Rohl.
“Daizen se lesionó hacia el final del juego”, dijo O’Neill. “Está bien, lo cual es realmente bueno”.
“Él entrenó y no mostró ninguna reacción”. Y así estará bien. Ha tenido unas semanas estupendas.’
La forma de Maeda ha mejorado y el equipo aspira a conseguir una sexta victoria consecutiva en todas las competiciones por primera vez esta temporada.
Cuando se le preguntó si llegaron al clímax en el momento adecuado, O’Neill se mostró cauteloso.
“Realmente no lo sé”, dijo. “Los partidos que tuvimos fueron difíciles, así que no traté de analizarlos mucho.
Se espera que Daizen Maeda vuelva a la acción después de sufrir una lesión en Hibs el domingo.
“Hemos cruzado la frontera”. Tuvimos nuestras dificultades la semana pasada. Bueno, definitivamente lo hicimos. Tuvimos un pequeño problema con el VAR, tuvimos un pequeño problema con algunas decisiones.
“Pero creo que el juego Old Firm se cuida solo”.
“Desde la derrota ante Tannadice, los jugadores han tenido tiempo para reflexionar debido al parón internacional”.
“Regresamos a Dundee, conseguimos el último ganador y todo terminó a partir de ahí”. Hubo momentos en los que tuvimos que luchar para superarlo, pero hasta ahora lo hemos logrado.
“Pero el domingo es una gran prueba para nosotros”.
O’Neill ha confirmado que Tomas Cvancara ha jugado el último partido de su cesión procedente del Borussia Mönchengladbach y que el delantero necesitará una operación de ingle la próxima semana.
