En la esquina de Gorgie Road, a no más de 100 metros del estadio que lleva su nombre, Tynecastle Arms sirve como campamento base para las Maroon Legions.
Aproximadamente una hora antes del inicio del partido los días de partido, todo está a punto de estallar. Los cadáveres salen a la calle, el aire huele a cerveza y cigarrillos.
“HEA… RTS, si no puedes deletrearlo, esto es lo que dice…” La canción oficial del club es una banda sonora muy conocida y esta temporada fueron las mejores del país.
Al pasar por el pub y bajar por McLeod Street, pronto verá la tribuna principal, que ha sido objeto de una remodelación de £22,5 millones. Es una creación impresionante.
Las suites de hospitalidad son visibles a través de un mar de enormes cristales. A menudo se ve a Gary Locke y John Robertson, dos exjugadores y embajadores del club, con un micrófono durante el almuerzo.
La obra de Archibald Leitch, el arquitecto que diseñó la tribuna original antes de su construcción en 2017, se ha conservado en el sentido de que no ha perdido nada de su conmovedora belleza interior.
Derek McInnes se ha convertido en un héroe para los seguidores de Tynecastle en el desafío por el título de esta temporada.
También hay 25 habitaciones de hotel, aunque uno podría imaginar que la falta de sueño de los huéspedes sería una queja común.
Porque, en el mejor de los casos, Tynecastle es un asalto a los sentidos. Es un caos auditivo. Las paredes empiezan a gritar y sientes como si acabaras de ver un boom sónico en una caja de zapatos.
Es un caldero que proporcionó la plataforma para un desafío de título que ahora está a sólo cuatro juegos de su gloriosa realización.
Los Hearts están invictos en casa en la liga durante toda la temporada. En todas las grandes ligas europeas, Barcelona, FC Porto, Benfica y Union Saint-Gilloise son los únicos equipos que pueden lograr este récord esta temporada.
Es una empresa valorada. USG, que al igual que Hearts ha recibido una importante inversión de Tony Bloom, está bien posicionado para ganar un segundo título de liga consecutivo en Bélgica.
Para Hearts, la idea de jugar partidos seguidos puede esperar. En primer lugar, necesita superar estos últimos cuatro partidos y superar el objetivo de la temporada actual.
Pero dado el espíritu desenfrenado que reina en casa, la visita de los Rangers a Tynecastle el lunes podría resultar un paso importante hacia ese objetivo.
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Los Rangers están cuatro puntos detrás del Hearts. Si perdieran, sus esperanzas de título se verían prácticamente frustradas de cara a los últimos tres partidos.
Se espera que Danny Rohl y sus jugadores hagan lo que ningún otro equipo ha hecho esta temporada; Vence corazones en la fortaleza Tynecastle.
Como hombre que ha jugado para ambos clubes, Iain Ferguson sabe muy bien lo que la pasión y la intensidad de Tynecastle pueden significar para los equipos.
“Es un lugar brillante, bastante anticuado en algunos aspectos, pero el ruido es increíble”, dice Ferguson al Daily Mail Sport. “Las gradas son tan empinadas que a veces casi parece como si te estuvieran atrapando en el campo.
“Disfruté mi tiempo en Hearts, recuerdos realmente agradables para mí”. El ambiente en Tynecastle ofrece lo mejor que pueda desear.
“Los corazones están invictos en casa esta temporada”. Hicieron del lugar una fortaleza y esa fue realmente la base de todo lo que hicieron esta temporada.
“Es un gran desafío para los Rangers cambiar eso”. Puedes tener todas las habilidades del mundo. Pero si no puedes soportar ese tipo de atmósfera y presión, probablemente lo descubrirás”.
En una distinguida carrera que lo vio jugar para Rangers, Hearts, Motherwell, Dundee y Dundee United, Ferguson fue el autor de algunos goles legendarios en ocasiones importantes.
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Durante su estancia en el Dundee United, marcó contra el Barcelona y el Borussia Mönchengladbach camino a la final de la Copa de la UEFA de 1987.
Con el Hearts marcó un gol contra el Bayern de Múnich en los cuartos de final de la Copa de la UEFA de 1989, un gol atronador que más tarde fue nombrado el mayor gol del club en Europa de todos los tiempos.
Ferguson también marcó en dos finales de copa para el Rangers y el Motherwell, que le condujeron a victorias en la Copa de la Liga y la Copa de Escocia, respectivamente.
“En realidad nunca he ganado un campeonato, ese sería el otro Ian Ferguson”, se ríe. “Pero tuve suerte de haber tenido una buena carrera y tener recuerdos fantásticos de todos esos clubes”.
Sin embargo, el poder de Tynecastle es inevitable. A veces puede ser hostil y malicioso. Hace unos años, el excentrocampista del Celtic Kris Commons contó al Daily Mail Sport sus experiencias allí.
“Como jugador de Old Firm, jugar como visitante en Ibrox o Celtic Park siempre será el mayor desafío”, dijo Commons. “Esta es la prueba de resistencia definitiva”.
“Pero Tynecastle no se queda atrás. Especialmente cuando al Hearts le va bien en la liga y los aficionados están realmente entusiasmados, el ambiente es increíble.
“Pittodrie también es un lugar difícil, pero nunca lo encontré tan hostil como Tynecastle. Algunos de los abusos que recuerdo en Tynecastle eran inimaginables. Algunas de las cosas que no le habría dicho a un perro.
“Los fanáticos están justo encima de ti”. Literalmente tendrías a un chico a solo unos metros de ti poniéndose rojo y gritándote. Separa a los hombres de los niños, eso es seguro.
“Es un pozo de osos”. ¿Pero sabes qué? Me encantó. Me estimuló. “Jugar en un entorno así es una prueba tanto de tu carácter como de tus habilidades”.
Hubo momentos esta temporada en los que parecía que el récord iba a caer. En agosto, el Hearts perdía 3-0 en casa ante Motherwell, pero se defendió y empató 3-3.
Lawrence Shankland es el componente clave de una primera línea de Hearts al borde de la historia
Kris Commons se pone rojo durante una de sus muchas visitas desagradables a Gorgie en Tynecastle
En octubre hubo dramatismo cuando Craig Halkett anotó el gol de la victoria en el último minuto en la victoria por 1-0 en el derbi sobre Hibs. Dos semanas después, Brendan Rodgers derrotó al Celtic por 3-1 en su último partido.
Poco antes de Navidad, los Rangers perdieron 2-1 en Tynecastle. En otra salvada, Claudio Braga anotó el empate tardío en un empate 2-2 contra un Celtic de 10 hombres en enero.
Tomas Magnusson anotó en otra victoria por 1-0 contra el Hibs en febrero. Hace unas semanas, Lawrence Shankland y Pierre Landry Kabore fueron los héroes finales en una victoria tardía por 3-1 sobre Motherwell.
Estos son algunos de los momentos más destacados que ha disfrutado Tynecastle en lo que va de temporada. Pero quizás lo mejor esté aún por llegar.
El ambiente el lunes será eléctrico. El Heart ha hecho una temporada fantástica, se ha ganado el derecho a estar en esta posición y ahora tiene la oportunidad de su vida.
“Qué trabajo ha hecho Derek McInnes”, dice Ferguson. “Ha sido un entrenador fantástico para Hearts desde que asumió el cargo el año pasado”. Fue fantástico para el fútbol escocés en su conjunto.
“De hecho, me recuerdan un poco a Hearts de Alex MacDonald”. Conozco muy bien a Alex y obviamente estuvieron muy cerca de ganar la liga en 1986.
“También conozco muy bien a Albert Kidd. Jugué con él en Dundee antes de irme a los Rangers. Todavía hoy me pregunta sobre ese partido. Creo que este fin de semana es en realidad un aniversario.
Tynecastle está situado a tiro de piedra del estadio Murrayfield, en el oeste de Edimburgo.
“Escuche, la presión puede hacer cosas extrañas para los equipos en esta etapa de la temporada”. El año que ganamos la Copa de Escocia en Motherwell (1991), el Rangers vino a Fir Park e intentó ganar el título en el penúltimo partido.
“Los Rangers sólo necesitaban un empate para ganar la liga y les ganamos 3-0”. Luego vencieron a Aberdeen la semana siguiente para lograrlo, pero eso demuestra lo que puede pasar.
“Desde la perspectiva de los Rangers, es un partido que hay que ganar”. Por supuesto, los corazones también querrán ganar el juego. Pero ellos no hacen eso necesidad ganar el juego de la misma manera que lo hacen los Rangers. Un punto probablemente complacería al Hearts, mientras que los Rangers simplemente necesitan ganar.
“Los Rangers sufrirán la derrota del fin de semana pasado ante Motherwell”. Pero no los descartaría en absoluto. En realidad, ni mucho menos. “Creo que todavía hay algunos giros y vueltas en la carrera por el título”.
El drama aún no ha terminado. Si el Celtic comete un error mañana en Easter Road, el Hearts bien podría tener una mano en el trofeo si posteriormente consigue una victoria sobre el Rangers.
Por otro lado, los Rangers podrían romper el guión y tirar un gato entre las palomas. Sin embargo, para ello deberán conquistar uno de los campos de batalla más impresionantes de toda Europa.
