Cuando los Carolina Panthers vieron el partido del sábado por la noche, pudo haber sido un recordatorio de un error.
DJ Moore, una parte clave de un intercambio masivo que hicieron los Panthers para ascender al número uno en general y fichar a Bryce Young, anotó un touchdown ganador para los Chicago Bears con una gran atrapada en tiempo extra. Una gran razón por la que los Bears tienen marca de 11-4 es la recompensa que recibieron en este intercambio. Los Panthers no estuvieron cerca de lograr tal avance con Young.
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Pero esta temporada ha habido algunos avances. Los Panthers lideran la NFC Sur con dos juegos restantes después de lograr una gran victoria sobre los Tampa Bay Buccaneers el domingo. Independientemente de lo que suceda a continuación, esta temporada ya debe considerarse un éxito para los Panthers.
El profundo novato de los Panthers, Lathan Ransom, quien recibió una penalización muy costosa en la derrota de los Panthers ante los Saints la semana pasada, logró una intercepción con 42 segundos restantes para asegurar la victoria 23-20. Los Buccaneers cayeron a 7-8 mientras continúa su desmayo que puso fin a la temporada. Baker Mayfield, en particular, siguió luchando. Solo tuvo 145 yardas por aire y no había ningún receptor de los Buccaneers cerca de donde lanzó la intercepción ganadora de Ransom.
Fue un gran partido en la carrera por la NFC Sur, incluso si no parecía que ninguno de los equipos estuviera en una racha ganadora. La semana pasada, los Buccaneers desperdiciaron una ventaja de 14 puntos y perdieron en casa ante los Falcons, y luego los Panthers desperdiciaron una ventaja de 10 puntos y perdieron ante los Saints. Eso fue de gran ayuda para los Buccaneers, quienes luego solo necesitaban ganar dos de sus últimos tres juegos para asegurar el título divisional. Pero para un equipo como los Panthers, que ha sufrido pérdidas de dos dígitos durante seis temporadas consecutivas, cualquier idea de llegar a los playoffs es un gran paso adelante.
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Justo antes de la advertencia de dos minutos, los Panthers tomaron una ventaja de 23-20. Young no estuvo muy bien, pero hizo lo suficiente para poner a los Panthers en posición de tomar la delantera en un juego importante. Anteriormente, Young hizo quizás la jugada más importante de su carrera cuando trató de evitar la carrera en tercera oportunidad y encontró al ala cerrada Ja’Tavion Sanders para un touchdown que le dio a los Panthers una ventaja de 20-17 al final del tercer cuarto.
Los Panthers aún no han llegado, y el intercambio masivo con los Bears todavía parece haber hecho retroceder a la franquicia. Pero están mejorando. Debería haber mucho entusiasmo en Carolina por unirse a la caza de la NFC Sur. La división aún podría reducirse a una revancha en la Semana 18 contra Tampa Bay. Pero los Panthers demostraron el domingo que son capaces de ganar esto y convertirse sorprendentemente en campeones de división.
Aquí está el resto de los ganadores y perdedores de la acción del domingo en la Semana 16 de la temporada de la NFL:
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GANADOR
James CookIII: Fue un día raro para los Buffalo Bills. No obtuvieron una gran actuación de Josh Allen, pero aun así ganaron 23-20. Eso no sucede muy a menudo.
La razón principal por la que los Bills ganaron fue porque jugaban contra los Cleveland Browns, pero los Browns llegaron tarde en el juego. En lugar de que Allen salvara el día, fue Cook quien cargó con la mayor parte de la carga ofensiva. Cook tuvo 117 yardas terrestres y dos touchdowns. Allen tuvo un día inusualmente tranquilo, pasando sólo 130 yardas y ningún touchdown. Debido a esto, el juego estuvo cerrado al final, pero la defensa de los Bills pudo respaldar a los Browns y forzar un despeje en cuarta y 32, luego la ofensiva logró conseguir el primer intento que necesitaban para matar el reloj.
Es la NFL y las victorias nunca deben darse por sentado, pero el desempeño mediocre de los Bills no hace que sea más fácil clasificarlos como favoritos para ganar la AFC. Pero en juegos contra competencia más dura, Allen probablemente será un factor mucho más importante. Cook, uno de los mejores corredores de la NFL esta temporada, también estará allí para ayudar.
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Jim Harbaugh: Harbaugh no obtendrá un voto para Entrenador del Año de la NFL, pero tal vez debería hacerlo.
Los Chargers están lidiando con numerosas lesiones, incluidas las de sus dos tackles ofensivos estelares, pero aún así siguen ganando. Los Chargers no eran favoritos por ciertas razones contra un equipo de los Dallas Cowboys que fue oficialmente eliminado de los playoffs el sábado, pero Los Ángeles ganó fácilmente, 34-17. Tienen marca de 11-4 y aún no están fuera de la carrera por el campeonato de la AFC Oeste.
Eso es un crédito para Harbaugh, uno de los mejores entrenadores de la NFL, y también para su coordinador defensivo Jesse Minter. Minter ha hecho un trabajo fantástico durante toda la temporada y tendrá demanda para puestos de entrenador en jefe esta temporada baja. Hasta entonces, los Chargers todavía tienen mucho trabajo por hacer en la postemporada.
Brian Flores: Hablando de coordinadores defensivos que deberían generar cierto interés en las vacantes de entrenador en jefe esta temporada baja, Flores tuvo un gran día para los Minnesota Vikings en su victoria 16-13 sobre los New York Giants. Los Vikings perdieron a JJ McCarthy por una lesión en la mano y la ofensiva no hizo mucho por Max Brosmer en el juego. No importó mucho porque la defensa de Flores fue muy buena.
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En el medio tiempo, el mariscal de campo de los Giants, Jaxson Dart, había completado uno de cinco pases para 2 yardas y había lanzado una intercepción. Tenía un índice de pasador de 0,0 en el entretiempo. Esa puede ser una declaración sobre la regresión del novato de los Giants, pero cualquier mariscal de campo tendrá algunos problemas para defender a Flores. El domingo estuvo excelente.
Los Vikings no irán a ninguna parte esta temporada, pero Flores todavía está demostrando que es uno de los mejores jugadores defensivos de la NFL.
PERDEDOR
Los irrelevantes Kansas City Chiefs: Había pasado mucho tiempo desde que los Chiefs jugaron un partido después de ser eliminados de los playoffs. Era extraño que su partido contra los Tennessee Titans no significara nada.
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Los Chiefs, que se perderán los playoffs por primera vez desde 2014, tendrán un final de temporada extraño. Las cosas se pusieron aún más extrañas en la primera mitad cuando Gardner Minshew II, quien reemplazó al lesionado Patrick Mahomes, abandonó el juego con una lesión en la rodilla. Fue reemplazado por Chris Oladokun, de quien quizás no hayas oído hablar antes del domingo. Oladokun fue una selección de séptima ronda de los State of the Steelers de Dakota del Sur en 2022. Apareció en un juego de la NFL la temporada pasada y corrió para 5 yardas una vez antes de ingresar al juego del domingo. Como era de esperar, tuvo problemas el domingo, al no liderar series de touchdown en la apática derrota de los Chiefs por 26-9 ante los Tennessee Titans, quienes podrían haberse quedado fuera de la contienda por la selección número uno en el draft de la NFL con su tercera victoria de la temporada. Oladokun podría empezar algunas veces al final de la temporada. Esto también incluye el cada vez más deprimente partido de Navidad contra los Denver Broncos.
No es que importe. Los Chiefs están agotando la cuerda para terminar la temporada. Después de jugar tantos grandes partidos en las últimas temporadas, los Chiefs rápidamente cayeron en el olvido esta temporada.
Quinn Ewers: Aunque Mike McDaniel dijo que eligió a Ewers en lugar de Tua Tagovailoa porque les daba a los Miami Dolphins la mejor oportunidad de ganar, todos sabían que eso era una tontería. El equipo decidió que Tagovailoa estaba fuera como mariscal de campo y era prudente echarle un vistazo a Ewers, una selección de séptima ronda, antes del final de la temporada.
Ewers tuvo que jugar muy bien para convertirse en la primera opción indiscutible para la temporada 2026, y eso no sucedió el domingo. Los Dolphins tuvieron un juego difícil y Ewers no estuvo muy bien en la derrota 45-21 ante los Cincinnati Bengals. Aumentó sus estadísticas en una explosión, lanzando para 260 yardas pero lanzando dos intercepciones cruciales que ayudaron a los Bengals a alejarse. Es probable que Ewers comience los dos últimos juegos de la temporada, por lo que todavía tiene la oportunidad de causar un impacto. Pero su tiempo para esto es corto.
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Kellen Moore: A estas alturas de la temporada, muchos equipos con pérdidas de dos dígitos no tienen posibilidades de ganar. Parte de esto se debe a falta de talento, lesiones o ambas cosas. A veces los equipos que juegan los últimos partidos de una temporada miserable parecen completamente desmotivados, y se nota.
La temporada de los Saints ya terminó hace tiempo, pero todavía están jugando duro. Los New York Jets son uno de esos equipos que no pueden esperar a que termine la temporada, pero sigue siendo una buena señal que los Saints los vencieron 29-6 el domingo. Es una señal de que están adoptando lo que Moore está vendiendo en su primera temporada como entrenador en jefe. Después de un comienzo de temporada de 2:10, los Saints han logrado tres victorias consecutivas. Eso incluye victorias sobre los Buccaneers y Panthers. Los Saints todavía necesitan una dosis de talento, pero deberían sentirse bastante bien por haber contratado al entrenador adecuado.
