La pregunta probablemente no sea si acabamos de experimentar el mayor fin de semana de comodines en la historia de los playoffs de la NFL (con un juego por jugar). Es casi seguro que lo fue.
La mejor pregunta podría ser si fueron los mejores juegos individuales en la historia de los playoffs de la NFL.
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Hay un argumento para esto. En cuanto a los cambios de liderazgo en el último cuarto, el antiguo récord para cualquier ronda se rompió después de sólo tres juegos. Hubo nueve cambios de liderazgo en el último cuarto de los primeros tres partidos, el récord anterior para una sola ronda de playoffs era de seis. Luego hubo tres más en la victoria de los 49ers de San Francisco sobre los Eagles de Filadelfia.
En los primeros tres partidos, ninguno de los equipos que estaban por delante en el minuto dos del último cuarto ganó el partido. Los Eagles estuvieron cerca de arrasar en cuatro juegos, pero su último avance terminó por poco en un touchdown.
Todo el drama del último cuarto resultó en que los primeros cuatro juegos se decidieran por cuatro puntos o menos, una novedad en la historia de la NFL.
La magnitud del Wild Card Weekend fue más allá de las estadísticas. Hubo fantásticos avances decisivos y jugadas ganadoras de los mariscales de campo Matthew Stafford, Caleb Williams y Josh Allen. Se esperaba que los Panthers quedaran eliminados, pero sorprendieron a todos al liderar a los Rams hasta el último minuto del tiempo reglamentario. Los Bears tuvieron su mayor remontada en los playoffs en la historia del equipo y fue una de las doce remontadas en los playoffs en la historia de la NFL con 18 o más puntos.
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Dada la cantidad total de dramatismo y juego fuerte durante el fin de semana, es difícil imaginar que algún partido de la ronda de playoffs sea mucho mejor.
Colby Parkinson de Los Angeles Rams celebra después de anotar el touchdown de la victoria contra los Carolina Panthers. (Foto de Jared C. Tilton/Getty Images)
(Jared C. Tilton vía Getty Images)
La victoria de los New England Patriots sobre Los Angeles Chargers fue el único fracaso del fin de semana. Una tasa de acierto del 80% no está nada mal. La popularidad de la NFL continúa creciendo, y un comienzo fenomenal de los playoffs después de una temporada regular con muchos contendientes al Juego del Año debería conducir a una gran ronda divisional en términos de audiencia. Esto debe alegrar a sus compañeros de televisión.
El único problema podría ser si el resto de los playoffs está a la altura del alto listón establecido por el fin de semana de comodines. No será fácil.
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Aquí está el resto de los ganadores y perdedores de un emocionante fin de semana comodín:
GANADOR
Este tiro de Caleb Williams: Hubo muchas historias geniales en Wildcard Weekend. Quizás es por eso que no nos comprometimos a un acuerdo más importante debido a uno de los mejores tiros que jamás hayas visto en los playoffs.
En cuarta y 8, con los Bears perdiendo por 11 puntos, Williams quedó sonrojado hacia la izquierda. Sin poder rotar adecuadamente su cuerpo, lo giró y consiguió un pase campo abajo (aproximadamente 35 yardas en el aire) a Rome Odunze para un primer intento. Sin este juego, es muy poco probable que los Bears consigan una victoria por 31-27 que se celebrará en Chicago durante mucho tiempo.
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La combinación de Williams desafiando la física para ponerse en posición de lanzar, la fuerza del brazo, la precisión y la situación lo convierten en un punto culminante simplemente impresionante.
No fue un juego perfecto por parte de Williams, pero aun así fue bastante bueno. Tuvo 361 yardas y dos touchdowns, incluido el gol de la victoria para DJ Moore en los últimos dos minutos. Si bien tuvo dos intercepciones y completó solo el 50% de sus pases (la precisión constante es lo único que falta en el juego de Williams), los Bears deben estar entusiasmados con su situación a medida que se acerca el final de su segunda temporada.
Sean McDermott: ¿McDermott ha estado alguna vez en el banquillo esta temporada? Quizás nunca lo sepamos.
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Los Buffalo Bills entraron a los playoffs como el equipo más interesante del campo. Sus resultados abarcaron desde el campeonato del Super Bowl hasta la eliminación en la primera ronda. Ninguna de las dos habría sido una gran sorpresa. Pero una permanencia permanente en los playoffs, que habría desperdiciado otro año de la mejor actuación de Josh Allen en una temporada en la que los Patriots superaron a los Bills en la AFC Este, habría generado muchas críticas a McDermott y preguntas sobre si los Bills habían fallado o incluso retrocedido.
Las especulaciones sobre cambios importantes en Buffalo ahora parecen menos probables. Los Bills obtuvieron una victoria tardía por 27-24 sobre los Jacksonville Jaguars, en gran parte gracias a los actos heroicos de Allen. Los Bills tienen suerte de tener a Allen. Tienen muchos defectos a su alrededor. Y muchas veces, como el domingo por la tarde, no importa.
Si los Bills pierden contra los Denver Broncos el sábado, todavía habrá preocupaciones de que McDermott y los Bills parezcan más lejos de un Super Bowl que en años anteriores. Pero también parece mucho menos probable que haya discusiones serias sobre un cambio.
Panteras de Carolina: Para la mayoría de los equipos, una derrota en los playoffs después de una temporada de 8-9 no sería motivo de celebración. Pero los Panthers deberían estar contentos con lo que hicieron.
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Se esperaba que los Panthers fueran eliminados por Los Angeles Rams, pero lideraron hasta el último minuto. Matthew Stafford golpeó a Colby Parkinson en una hermosa jugada para el touchdown ganador del juego con 38 segundos restantes, pero los Panthers aún deberían sentirse bastante bien por haber llevado a un contendiente al Super Bowl al borde del abismo. Los Panthers obtuvieron un buen juego del mariscal de campo Bryce Young, y ojalá pueda aprovechar eso en su cuarta temporada. Tienen un buen talento joven. Los Panthers no deberían tener demasiada confianza de cara a la temporada baja. Han perdido 10 veces esta temporada, incluida la del sábado. Pero en Carolina hay más esperanza de la que ha habido en mucho tiempo.
PERDEDOR
Justin Herbert: Quizás Herbert debería estar en la sección de ganadores. Porque no importa lo mal que juegue, nunca enfrentará las mismas críticas que otros mariscales de campo.
Algunos mariscales de campo son arrestados sin importar qué tan bien jueguen. Otros están destrozados por posibles derrotas en playoffs incluso antes de que comience la postemporada. Ningún mariscal de campo se libra de las críticas… excepto Herbert, por alguna razón. Es un fenómeno extraño.
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Herbert ha llegado a los playoffs tres veces y ha tenido tres malas actuaciones. Por segunda postemporada consecutiva, Los Angeles Chargers fueron el equipo más decepcionante. Su derrota indiscutida por 16-3 ante los New England Patriots se parecía mucho a la derrota indiscutida del fin de semana del comodín de la temporada pasada ante los Houston Texans, cuando Herbert lanzó cuatro intercepciones. El domingo por la noche, Herbert no superó las 100 yardas terrestres hasta bien entrado el último cuarto contra una buena, si no excelente, defensa de los Patriots. Sí, Herbert fue golpeado mucho al final del juego detrás de una mala línea ofensiva, pero eso no impide que la gente destroce a otros mariscales de campo.
Herbert es un muy buen mariscal de campo que no ha tenido un buen desempeño en los playoffs. Todavía tiene tiempo para cambiar eso. Y mientras tanto, no escuchará muchas críticas al respecto.
Nick Sirianni y AJ Brown: Nada resumió mejor la temporada de los Philadelphia Eagles que el clip de Sirianni corriendo por la banda para gritarle a Brown que saliera del campo y luego el receptor gritándole a su entrenador.
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Los Eagles parecieron estar pasando apuros durante toda la temporada. Como notarás, parecían tan descontentos como cualquier ganador de división después de un campeonato de Super Bowl. Al menos ya no tienen que estar juntos esta temporada.
Los Eagles vienen de una derrota por 23-19 ante los 49ers de San Francisco, lo que fue un buen resumen de su temporada, y no sólo por los problemas laterales. La ofensiva no logró realizar las jugadas cruciales que necesitaba, ni siquiera contra la defensiva de los 49ers plagada de lesiones.
Ahora viene una temporada baja interesante. Todos parecían pensar que Brown sería reemplazado después de una temporada dramática, pero ya veremos. Probablemente sea necesario hacer algunos cambios importantes en el cuerpo técnico después de que la ofensiva ha sido un desastre durante toda la temporada. Algo grande tiene que cambiar porque los Eagles no quieren tener otra temporada como la anterior.
