En una oscura noche de enero, cuando el viento sopla fuerte y el rival es formidable, los futbolistas tienden a buscar refugio en un viejo cliché. Se trata de victorias estrechas que resultan de actuaciones poco inspiradoras y son el sello distintivo de los campeones.
Fue revelador que ninguno de los clubes del Celtic estuviera dispuesto a intentarlo mientras temblaban en el estadio de Falkirk el miércoles.
En años anteriores, muchos equipos verdiblancos tuvieron la sensatez de hacer su trabajo con pocas reservas. Todo equipo que gana un título tiene días así.
En aquel entonces sólo ocurría de vez en cuando. La diferencia es que ahora son el activo comercial del equipo actual.
Después de 22 partidos de liga la temporada pasada, el equipo de Brendan Rodgers había ganado 19 partidos y sólo dos de esas victorias fueron por un margen de un gol. En ese momento habían encontrado la red 61 veces y sumaban 59 puntos.
Al mismo tiempo, esta vez con Martin O’Neill, el equipo logró lograr la victoria 14 veces, siete de estas victorias llegaron por un gol extra. El número de goles bajó a 39 y sólo se consiguieron 44 puntos.
Martin O’Neill fue motivo de reflexión para un equipo celta que superó por poco a Falkirk el miércoles por la noche.
La defensa celta parece angustiada mientras Kyrell Wilson de Falkirk reacciona ante una oportunidad perdida
Sebastian Tounetki es parte de una ridícula plétora de izquierdistas en el Parkhead Club
En medio del alivio de una victoria entre semana gracias al gol de Benjamin Nygren, quedó claro que este equipo estaba patinando sobre hielo fino.
O’Neill lleva tanto tiempo en el juego que no necesita que nadie se lo explique. Si el Celtic continúa ofreciendo actuaciones decepcionantes y creando peligro, los resultados inevitablemente los alcanzarán.
El norirlandés ha hecho un buen trabajo aprovechando al máximo lo que tiene. Cuando reemplazó a Rodgers por primera vez, ganó cinco partidos de liga seguidos. Desde entonces, ha ampliado esa racha a siete con victorias sobre Dundee United y Falkirk.
Su récord no se compara con el del desafortunado Wilfried Nancy (dos victorias de seis en la liga), pero aun así a menudo se sintió como una lucha.
El Celtic apenas brilló cuando ganó tarde en St Mirren. También pasaron junto a Hibs y Dundee.
Jugaron bien contra el United el fin de semana pasado y merecidamente anotaron cuatro goles, pero su actuación contra los Bairns pareció un paso atrás.
Sólo la mentalidad de hierro que inculcó O’Neill y la buena portería de Kasper Schmeichel aseguraron que no se perdieran más puntos.
La verdad es que este sitio se ha salido con la suya durante meses. Cuando hubo victorias, rara vez fueron convincentes.
El Celtic tuvo que confiar en el gol de Benjamin Nygren para conseguir una valiosa victoria en un encuentro reñido.
El equipo de Parkhead podría haber perdido puntos fácilmente si Kasper Schmeichel no hubiera estado en plena forma
El entrenador de Falkirk, John McGlynn, sabía que su equipo debería haber aprendido algo del juego.
Debido a que tienen tantas deficiencias evidentes en todo el parque, sus logros son exactamente lo que merece la jerarquía.
El año pasado por estas fechas, con Rodgers, el Celtic estaba obteniendo un billete para los octavos de final de la Liga de Campeones, donde le darían un verdadero susto al Bayern de Múnich.
La magnitud de la caída en 12 meses es asombrosa y no se debe a una coincidencia.
Si bien vender Kyogo Furuhashi al Rennes por £10 millones tenía sentido en ese momento, la falta de un reemplazo listo fue un incumplimiento del deber por parte de aquellos pagados para apoyar al departamento de fútbol.
Fue simplemente impresionante ver el mismo escenario en el verano cuando Adam Idah se mudó a Swansea. Destacó cuán disfuncional se había vuelto toda la operación.
Mientras estaba sentado sobre una enorme pila de dinero en efectivo y observaba cómo destripaban al equipo, la afirmación del director ejecutivo Michael Nicholson de que el club aspiraba a ser “de clase mundial en todo lo que hacemos” parecía cada vez más ridícula con cada semana que pasaba.
Con Paul Tisdale como pieza clave en una estrategia de transferencia hasta que le mostraron la puerta, el Celtic también envió a Nicolas Kuhn a Como por mucho dinero y no logró fichar a un reemplazo directo.
Sus opciones en la derecha ahora se extienden a Hyun-jun Yang y James Forrest, de 34 años, con Nygren capaz de jugar allí si se le presiona.
Julián Araujo fue contratado para jugar en una formación que quedó abandonada luego de que el malogrado Wilfried Nancy abandonara el escenario.
Shaun Maloney agradeció la contribución de Nygren en una noche en la que el Celtic fácilmente podría haber perdido puntos.
Finn Yeats dispara más allá de la portería del Celtic bajo la presión de Araujo y Austin Trusty
Con Daizen Maeda, Michel-Ange Balikwisha, Seb Tounekti y, cuando regrese de una lesión de larga duración, Jota en las plantillas, hay cuatro jugadores de la izquierda compitiendo por la misma posición.
No tienen un delantero centro en forma ni a la altura de la tarea, pero todavía tienen una ridícula sobreabundancia de extremos izquierdistas. En lo que respecta a la gestión del equipo, es simplemente una tontería. No es de extrañar que no se confíe en quienes supuestamente están a cargo.
El problema del reclutamiento ha ido mucho más allá de la incapacidad de reemplazar a los que se van con jugadores de igual o mejor nivel.
El Celtic ha retenido jugadores durante demasiado tiempo. Maeda y Reo Hatate se unieron bajo la dirección de Ange Postecoglou hace cuatro años este mes.
Ambos eran fichajes excelentes, pero hacía tiempo que el acuerdo había dejado de ser mutuamente beneficioso.
Hatate despertó mucho interés por parte del Udinese el verano pasado. Wolfsburgo quería a Maeda. Ninguno de los dos pudo salir porque el Celtic no tenía sustitutos.
Al no afrontar la situación y refrescar al equipo con un toque de calidad, el club tiene ahora en sus manos a dos jugadores que preferirían no estar allí.
La falta de pensamiento holístico la resume Julian Araujo, el defensa cedido del Bournemouth y el único fichaje de enero hasta el momento.
El internacional mexicano nunca había jugado de lateral en su vida cuando fue fichado unos días antes de que le mostraran la puerta al Nancy y su incongruente 3-4-3.
Araujo en realidad luce bien cuando se despliega como lateral derecho en una zaga de cuatro bajo el mando de O’Neill. Él debería hacerlo. Ésta es su posición natural. Ahora sólo encaja porque el Celtic despidió al técnico cuando lo fichó.
Kieran Tierney intenta abordar a Filip Lissah de Falkirk durante la victoria del Celtic por 1-0
O’Neill debe saber que el Celtic podría perder el título si no llegan nuevas incorporaciones en enero
O’Neill y su asistente Maloney parecen preocupados por la estrecha victoria del Celtic en Falkirk
Si bien es posible que Celtic aún pueda completar los acuerdos necesarios, se puede entender por qué existe una creciente preocupación de que este no sea el caso. Fracasaron en este sentido hace un año y fracasaron en el verano. ¿Quién dice que no volverán a fallar?
Constantemente nos dicen que enero es un mes difícil para la contratación. Es muy posible que eso sea cierto.
Pero eso no ha impedido que Hearts fiche a Jordi Altena e Islam Chesnokov, y Rogers Mato y Josh McPake finalmente también están en camino a Tynecastle.
Los Rangers ya han fichado a Tochi Chukwuani y Tuur Rommens. Se dice que el extremo del Wolfsburgo, Andreas Skov Olsen, será el próximo cedido con opción a compra.
Mientras los rivales del Celtic por el título buscan aportar la calidad desde el principio que creen que les permitirá cruzar la línea de meta en la carrera por el título, el equipo de Parkhead parece dispuesto a deambular sin rumbo a medida que el punto crucial se acerca cada vez más.
Muchas cosas pueden cambiar en las próximas dos semanas y, desde la perspectiva de los campeones, así será. Tal como están las cosas, este equipo no ganará la liga ni siquiera con O’Neill al mando.
