MILÁN – Todo tenía que salir bien para que Estados Unidos defendiera su medalla de oro por equipos en patinaje artístico. Y todo funcionó, sin margen de error. El debut olímpico de Amber Glenn, una ráfaga de quads de Ilia Malinin y el mejor patinaje de la historia del dúo Ellie Kam y Danny O’Shea le dieron a Estados Unidos la medalla de oro sobre Japón. Italia se llevó el bronce en una competición notablemente reñida.
Estados Unidos entró en la noche con una ventaja de cinco puntos sobre Japón, pero esa ventaja se redujo rápidamente después del programa de parejas. Kam y O’Shea, que quedaron quintos entre parejas después del programa corto, patinaron la rutina de sus vidas y luego animaron con alegría en el hielo.
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“Me sentí como la actuación de mi vida”, dijo Kam después, todavía casi vibrando de alegría. “Definitivamente es nuestra mejor marca personal y es una gran sensación estar en un escenario como este como equipo”.
Pero incluso esa actuación sólo fue suficiente para anotar 135,36 y colocar a la pareja en el cuarto lugar. Una gran actuación de los japoneses Ruku Miura y Ryuichi Khara produjo una puntuación de 155,55, ganando el evento libre por parejas para Japón y reduciendo la brecha con los Estados Unidos a sólo dos puntos con dos eventos restantes.
Así, la batalla por la medalla de oro se convirtió efectivamente en un ejercicio matemático entre Estados Unidos y Japón. Eso significó que Amber Glenn, del equipo de EE. UU., tuvo que competir en su debut olímpico con la japonesa Kaori Sakamoto, dos veces olímpica y dos veces medallista.
Glenn, una de las patinadoras más rápidas y fuertes de los Juegos Olímpicos, comenzó su rutina con un difícil triple axel que apenas aterrizó y terminó con un pequeño derrape. La preocupación era clara en su rostro, fallando una combinación temprana y completando una rutina que era más poderosa que precisa. Y cuando terminó su rutina, permaneció de rodillas por un momento, sacudiendo la cabeza con frustración.
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Glenn hizo una mueca cuando le dieron una puntuación de 138,62, sabiendo que las matemáticas no estaban a su favor. Cayó al tercer lugar después del brillante patinaje de Sakamoto de 148,62, y la competición terminó en la prueba masculina, con Japón y Estados Unidos empatados a 59 puntos cada uno. Más abajo en la clasificación, Italia tenía 52 puntos, Georgia tenía 50 y Canadá tenía 47.
Después de que el italiano Matteo Rizzo presentara un sólido programa para mantener a raya a las otras dos naciones y ganar una medalla de bronce para Italia, el hielo le perteneció a Malinin. El dios de los quad patinó sobre el hielo con un programa planificado que incluía siete saltos en quad, incluido un quad axel nunca antes realizado en los Juegos Olímpicos. Partió cuarto de los cinco patinadores masculinos después de terminar segundo en el programa corto del sábado.
El breve programa de Malinin el sábado por la noche fue inusualmente incómodo. El estilo libre del domingo por la noche, sin embargo, comenzó con un quad flip perfectamente ejecutado. Pero su quad axel planeado se convirtió en un triple axel, y lanzó uno de sus tradicionales backflips para darle un poco más de estilo. Con una puntuación de 200,03, nuevamente no estuvo a la altura de sus estándares, pero ¿sería suficiente contra el japonés Shun Sato?
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Apenas. Sato realizó la rutina de su vida pero terminó solo unos puntos detrás de Malinin, terminando con una actuación de 194,86 que mantuvo a la multitud al borde de sus asientos hasta que se anunció el puntaje. Y cuando Estados Unidos ganó el oro, comenzaron las celebraciones en el palco americano.
