ORLANDO, Florida – Mientras el vestíbulo del hotel Signia by Hilton Orlando se llenaba el martes por la mañana para las Reuniones de Invierno de la MLB, un premio inesperado cayó en el regazo de los Dodgers.
Edwin Díaz, el mejor relevista en el mercado de agentes libres de este año, repentinamente eludió a los Mets de Nueva York reinantes, quienes supuestamente solo le dieron al favorito de los fanáticos una oferta de tres años que hizo poco para incitarlo a volver a firmar con el equipo.
Los Dodgers, mientras tanto, hicieron un último intento por hacerse con el lanzador derecho extendiendo una oferta más lucrativa por tres años que le pagaría a Díaz una cifra récord para el lanzador de relevo de 23 millones de dólares por temporada.
De esta manera, los Dodgers habían pasado de un invierno perfectamente contento pero normalmente tranquilo a uno en el que una vez más flexionaron sus músculos financieros y asombraron a la industria del béisbol.
“Había muchos escenarios (que potencialmente podrían haber ocurrido este invierno) en los que no necesariamente teníamos un relevista de primer nivel”, dijo el presidente de operaciones de béisbol Andrew Friedman el martes por la noche, pero se negó a comentar directamente sobre Díaz porque la transacción aún no se había completado. “Pero simplemente nos preparamos en muchos frentes diferentes. Y como somos agresivos, sabíamos desde el principio que algo iba a suceder (es algo que íbamos a hacer)”.
Contratar a Díaz fue un respaldo al enfoque del equipo hacia el mercado de agentes libres. Siempre apuntan al menos a los mejores talentos. Al menos siempre quedan en la proverbial lista, como lo llama Friedman, en caso de que el mercado de un jugador no funcione como se esperaba. Y ahora cuentan con recursos infinitos que pueden convertirlos en una amenaza a la hora de lograr un rebote.
Mientras abandonan Orlando esta semana y se dirigen al resto de esta temporada baja, esto les sirve como recordatorio:
Quizás no los Dodgers necesidad De dar otro gran paso, restaron importancia de la misma manera a la necesidad cualquier Gran compra en invierno.
Pero ciertamente estarán listos para atacar si surge otra oportunidad.
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“Yo diría que definitivamente podemos”, sugirió Friedman cuando se le preguntó si sería posible realizar otro gran movimiento esta temporada baja. “Si esto tiene más sentido en términos de planificación de nuestro equipo, hay muchos factores que entran en juego y cada decisión que se toma tiene costos futuros. Es sólo una cuestión de sopesar eso. Así que sí, podemos hacerlo. La probabilidad de que esto ocurra es probablemente otra cuestión”.
Comience con el mejor agente libre disponible en general, Kyle Tucker.
No se espera que los Dodgers firmen un contrato a largo plazo con el futuro jugador de 29 años y cuatro veces All-Star. Si su guerra de ofertas resulta en ofertas de más de 8 a 10 años y 400 millones de dólares como estaba previsto, es poco probable que el club se comprometa. Dada la gran cantidad de contratos a largo plazo que ya tienen en sus libros y la gran cantidad de jardineros jóvenes que se espera que lleguen a las mayores en las próximas temporadas.
¿Pero qué pasa si el mercado de Tucker se enfría? ¿Qué pasaría si, como Díaz, tuviera que considerar contratos de relativamente corto plazo con salarios anuales más altos? Es cierto que eso es poco probable dado el nivel de interés que supuestamente está generando Tucker, incluso de los Toronto Blue Jays y su oficina central que de repente gasta libremente. Sin embargo, si eso sucede, los Dodgers podrían volver a convertirse en candidatos a un éxito de taquilla y aún necesitarán llenar sus jardines mientras buscan un tercer título en la Serie Mundial.
La misma dinámica podría estar en juego con otros agentes libres importantes. Los Dodgers ya han mostrado interés en la cara familiar Cody Bellinger, quien podría aportar versatilidad posicional y un enfoque de bateo más refinado que en su primera etapa con el club. Bo Bichette también tiene el tipo de perfil ofensivo equilibrado que se dice que los Dodgers buscan mientras buscan reforzar una alineación que con demasiada frecuencia tuvo altibajos el año pasado.
Al igual que Tucker, es poco probable que ambos jugadores encajen en los planes generales de los Dodgers si su agencia libre se desarrolla como se espera (con Bellinger asegurado por unos cinco años y $150 millones, y Bichette quizás por ocho años y más de $200 millones).
Pero gracias a la perspectiva financiera positiva del equipo (y al hecho de que se podría implementar un tope salarial el próximo año, lo que potencialmente incentivaría gastos adicionales) todo lo que se necesita es un ligero debilitamiento en el mercado para ambos jugadores para convertirlos en objetivos más realistas para los dos veces campeones defensores.
Mientras no exista un riesgo demasiado gravoso a largo plazo, los Dodgers no parecen tener miedo de firmas lucrativas a corto plazo para mantener su dinastía recién consolidada.
“No sólo tenemos un grupo de jugadores realmente talentosos, sino que también tenemos un grupo de jugadores extremadamente motivados que se preocupan por su legado, quieren crear una dinastía y ser parte de algo muy especial”, dijo Friedman. “Esa mentalidad hace que sea más fácil invertir. Y estamos haciendo todo lo posible para apoyarlo y ayudar a que se haga realidad”.
Alternativamente, los Dodgers podrían ser agresivos en el mercado comercial. Brandon Donovan y Lars Nootbaar de los St. Louis Cardinals se consideran pasadores internamente. Steven Kwan de los Cleveland Guardians sería un fichaje aún mayor, aunque es menos probable que lo firmen este invierno.
Luego está la verdadera ballena blanca: el lanzador dos veces ganador del premio Cy Young, Tarik Skubal, de los Tigres de Detroit.
En este momento, es incierto en el mejor de los casos si Skubal, quien será agente libre después de la próxima temporada y probablemente no firmará una extensión de contrato con los Tigres (o cualquier otro equipo que cambie por él) para entonces, seguirá adelante este invierno.
Si lo hace, probablemente tendrá un costo extremadamente alto para un lanzador abridor que retiene el control del equipo por un año más.
Sin embargo, si hay un equipo que tiene las municiones para lograrlo, son los Dodgers con su gran profundidad de lanzadores y su sistema agrícola de primer nivel. Al igual que con sus aspiraciones de agente libre, probablemente habrá un límite hasta el cual se separarán. Pero si los Tigres están considerando seriamente un intercambio, no sería una sorpresa que los Dodgers estuvieran seriamente involucrados.
Por supuesto, esta temporada baja también hay menos rutas animadas. Incluso si los Dodgers no hacen otra incorporación, todavía tienen confianza en el plantel central que tienen.
Por otra parte, ese fue el tono que establecieron al comienzo de estas reuniones invernales, antes de derrocar a Díaz en el movimiento sorpresa de la semana.
Esto vuelve a poner en alerta al mundo del béisbol: los Dodgers no serán imprudentes. Quiere seguir siendo flexible a largo plazo. Pero si ven valor a corto plazo en un objetivo de talento superior, no tendrán miedo de volver a gastar mucho.
