Por primera vez en siete años, Londres fue sede de un partido de la NBA cuando los Memphis Grizzlies y Orlando Magic se enfrentaron en el O2 Arena el domingo.
Para quien veía por primera vez un partido de la NBA en vivo, el brillo, el glamour, el entretenimiento del entretiempo y la presencia de celebridades se parecían más a una noche de premios de cine y televisión que a un concurso de baloncesto de la temporada regular.
Fue Memphis quien se impuso, con una actuación de 24 puntos de la superestrella Ja Morant y una actuación de 21 puntos del poco conocido australiano Jock Landale que ayudaron a los Grizzlies a ganar 126-109.
Si bien el juego en sí no fue particularmente reñido, el increíble espectáculo está muy lejos de una liga que transmitía juegos de las Finales de la NBA entre los Los Angeles Lakers de Magic Johnson y los Boston Celtics de Larry Bird en diferido en la década de 1980.
El guardia superestrella de los Memphis Grizzlies, Ja Morant, se destacó, perdiendo 24 puntos para ayudar a su equipo a ganar 126-109 sobre el Orlando Magic en el O2.
El contraste subraya el extraordinario crecimiento de un deporte que ha evolucionado de un producto en gran medida nacional a un fenómeno global y ahora ocupa el segundo lugar en el mundo en participación.
El ascenso global de la NBA ha hecho inevitable una mayor expansión. Ingrese a NBA Europa, una liga propuesta respaldada por la NBA en colaboración con FIBA que incluiría equipos de las principales ciudades europeas y operaría junto con las competencias nacionales existentes, en lugar de reemplazarlas.
Si bien los detalles sobre las ubicaciones, los horarios y la estructura de los equipos aún no están claros, los funcionarios de la liga han descrito a NBA Europa como una inversión a largo plazo destinada a fortalecer el ecosistema del deporte y conectar a los fanáticos europeos más directamente con la marca NBA.
En declaraciones a los medios de comunicación en Londres el sábado, el comisionado de la NBA, Adam Silver, explicó el calendario propuesto por la NBA y señaló que la liga considera el proceso como una inversión a largo plazo.
“Ha habido mucha discusión sobre el potencial de lo que llamamos NBA Europa, o una liga independiente, que opere aquí”. Como dije en un evento para los medios en Berlín, es la próxima frontera de crecimiento para nosotros. “Una vez más, llevamos varias décadas en proceso”, dijo Silver.
“2027-28 es ambicioso pero sigue siendo un objetivo potencial para esta liga”. Creemos que esto es factible según la planificación que hemos realizado y la experiencia de muchos propietarios potenciales de equipos y clubes en esta liga.
“Verán más anuncios nuestros en los próximos meses”. Pero nuevamente, como sentimos que este es un proyecto para siempre, queríamos asegurarnos de abordarlo intencionalmente y aprender algo a lo largo del camino”.
La liga propuesta también recibió elogios de ex jugadores internacionales. El dos veces Jugador Más Valioso de la NBA, Steve Nash, que estuvo en Londres como parte del equipo de transmisión de la NBA de Amazon Prime Video, describió el impacto positivo que NBA Europa podría tener para fortalecer las vías de desarrollo en todo el continente y expandir aún más la presencia de la liga en la región.
“En general, creo que la NBA Europa podría ser un gran esfuerzo”, dijo Nash.
“La Euroliga fue fantástica, pero no parece que haya crecido ni se esté expandiendo a nuevos mercados”. Es por eso que encuentro emocionante una nueva inversión, un nuevo formato, una nueva narración y una nueva conexión con la historia del juego. Creo que será realmente bueno cuando la NBA Europa despegue”.
Steve Nash, que estuvo en NBA Londres como parte del equipo de transmisión de la NBA de Amazon Prime Video, habló sobre el proyecto NBA Europa planeado.
Gran parte de la discusión en torno a la NBA Europa gira en torno a su posible estructura: si dependerá de los clubes de la Euroliga y los gigantes del fútbol existentes o si introducirá una serie de nuevos equipos.
Algunos argumentan que conectarse con clubes históricos es el camino más seguro para la NBA Europa, pero Nash ve un nuevo comienzo como una forma igualmente viable de hacer crecer la liga.
“Creo que sería útil si algunos equipos tuvieran una conexión con un club existente o una gran marca del baloncesto europeo”. “Sería fantástico aprovechar una base de fans establecida y una marca histórica reconocible”, dijo.
“Pero no creo que tenga que ser la única manera”. Establecer una nueva liga y nuevos clubes también es una forma muy viable de construir una competición europea de primer nivel. Podría ser realmente fuerte. Al fin y al cabo, es una puesta en marcha y estas cosas llevan tiempo.
“Incluso después de cuatro, cinco, seis o diez años, todavía están en su infancia y necesitan inversión sostenida, crecimiento y paciencia”.
Los comentarios de Nash reconocen uno de los temores centrales que rodean a la NBA Europa: el riesgo de alienación de las culturas de fanáticos profundamente arraigadas. Al resaltar el valor de las conexiones con clubes históricos y marcas establecidas, reconoce la importancia de la tradición y la identidad en el baloncesto europeo.
Al mismo tiempo, la apertura a la creación de clubes completamente nuevos refleja una mentalidad de franquicia al estilo de la NBA, donde el crecimiento a largo plazo y la inversión comercial pueden, en última instancia, crear una cultura propia.
Y con 135 jugadores internacionales actualmente en la NBA, NBA Europa representa otra oportunidad para desarrollar las estrellas en ascenso de la región y al mismo tiempo construir una liga que imponga respeto en el escenario global.
