No fue ninguna vergüenza que Cam Norrie perdiera ante el sembrado No. 3 Alexander Zverev, pero parecía apropiado que el desafío de Gran Bretaña en este Abierto de Australia terminara con una pizca de excrementos de gaviota.
Cuando Norrie se quedó en el tercer set, hubo un ataque aéreo. El juego tuvo que ser detenido mientras los recogepelotas limpiaban – qué tarea tan glamorosa a veces es esa – luego Zverev contribuyó y limpió.
Y luego venció a Norrie y ganó el cuarto set 7-5, 4-6, 6-3, 6-1. En las primeras etapas fue un partido de altísima calidad entre dos de los jugadores más consistentes de la gira, y cuando se dividieron los dos primeros sets parecía que podríamos ver una repetición de la épica entre estos dos aquí en 2023, que Zverev ganó en un desempate en el último set.
Pero, casualmente, se sospecha, la intervención del pájaro marcó un punto de inflexión en la dinámica, ya que un partido cerrado se convirtió en una derrota y Zverev amplió su récord invicto contra Norrie a 7-0.
Aún se escuchaban los gritos de las gaviotas mientras el alemán de 28 años completaba la victoria. Bien podría haber sido el graznido de los buitres que volaban en círculos mientras esperaban recoger los cadáveres de otra temporada fallida del Grand Slam británico.
Cinco jugadores individuales llegaron al cuadro principal de la clasificación, un sexto clasificado, Arthur Fery, superó la clasificación, y estos números sugieren unas perspectivas relativamente buenas para el futuro.
La salida de Cameron Norrie del Abierto de Australia marcó el fin de las esperanzas del single británico
En tercera ronda en Lembourne perdió en cuatro sets ante el favorito número 3 Alexander Zverev.
Fue otro año decepcionante. Emma Raducanu fue eliminada en segunda ronda
Pero lo más frustrante es que, a pesar de todo el buen tenis que muestran a lo largo del año, nuestros jugadores rara vez pueden jugar en los escenarios más importantes.
Tres de estos seis representantes perdieron su primer partido y Emma Raducanu se desplomó desde una posición fuerte en una segunda ronda muy victoriosa.
El único jugador que estuvo cerca de dar la sorpresa fue el debutante Fery, que eliminó al favorito número 20 Flavio Cobolli, y aun así el italiano tenía barriga.
El amigo ausente es, por supuesto, el número 1 británico Jack Draper, que se encuentra en la fase final de rehabilitación por un hematoma en el hueso del brazo derecho. Y si hay un objetivo común para los británicos es centrarse más en lograr el máximo rendimiento físico en los Slams.
Draper sufría problemas de cadera en esta época el año pasado, y los moretones en los huesos lo obstaculizaron en mayor o menor medida en los tres majors restantes. A Raducanu le dolía la espalda después de un calambre en Australia el año pasado, esta vez una lesión en el pie que todavía “no está al 100 por ciento”. Francesca Jones fue descartada después de un resbalón en su partido de primera ronda esta semana, pero su llegada con una lesión preexistente en la ingle fue claramente un factor.
A Norrie le preguntaron sobre el estado del tenis británico y, siendo el hombre medio lleno que es, se mostró positivo. “Creo que aún queda mucho por hacer”, afirmó el joven de 29 años. “Hay muchos jugadores, especialmente jóvenes, que están surgiendo”. Este año fue desafortunado porque hubo algunas lesiones.
“Tenemos que ser pacientes y no entiendo por qué no puede haber al menos cinco, seis o siete personas entre los 100 primeros”.
“Será de ayuda si Jack vuelve a estar sano y no tengo ninguna duda de que volverá”. Tenemos que tener paciencia, pero seguro que llegará”.
El debutante Arthur Fery venció bien al sembrado No. 2 Flavio Cobolli en la primera ronda en sets corridos, pero luego perdió en tres sets ante Tomás Martín Etcheverry.
Jack Draper no ha jugado un partido en la gira desde la primera ronda del US Open en agosto, tras lo cual se retiró por lesión.
Y así, una vez que despegue el vuelo de Norrie, Katie Boulter será la única jugadora británica de singles en Melbourne, aquí para apoyar a su prometido Alex de Miñaur.
El número 1 australiano logró una impresionante victoria sobre Frances Tiafoe, después de lo cual hubo bromas desesperadamente débiles sobre la planificación de la boda con el entrevistador en la cancha Jim Courier, mientras Boulter se reía en las gradas.
No hay desprecio hacia Boulter: es totalmente cierto que esté animando a su otra mitad en el Slam de su casa, pero parece simbólico que el tenis británico estará observando desde el margen mientras comienza el final comercial de este evento individual de Grand Slam.
En el otro extremo del espectro este año se encontraba Estados Unidos, que parece estar recuperando su estatus de superpotencia, particularmente entre las mujeres. Tienen siete victorias en tercera ronda, la mayor cantidad de cualquier nación desde 2015, y el viernes Coco Gauff derrotó a su compatriota Hailey Baptiste en tres sets para llegar a los octavos de final. A ella se une el fenómeno Iva Jovic, de 18 años, quien anotó la mayor victoria de una carrera prometedora al vencer a la séptima cabeza de serie Jasmine Paolini.
