La decisión de la USC de liberar al máximo anotador y tirador de tres puntos Chad Baker-Mazara justo antes de la postemporada dejó a muchos preguntándose el domingo por qué el entrenador Eric Musselman sabotearía voluntariamente las ya tenues esperanzas de su equipo de llegar al Torneo de la NCAA.
La medida fue particularmente confusa para Gilbert Arenas, la ex estrella de la NBA y presentadora de podcasts cuyo hijo Alijah es un guardia de primer año con los Trojans. Así que el domingo recurrió a las redes sociales, vistiendo la camiseta número 4 de la USC de Baker-Mazara, para compartir su frustración.
“¿Justo antes del torneo? ¿Eso es lo que estamos haciendo?” dijo Arenas en el video. “¿Nuestro mejor jugador? ¿El Sr. I-Get-Buckets? Cada noche, lo trae todas las noches. Garantizados 18, 20 cada noche”.
“Si eres el mejor jugador del equipo, digas lo que digas, tienes razón”, continuó.
LOS ÁNGELES, CA – 17 DE DICIEMBRE DE 2025: El guardia de los troyanos de USC, Chad Baker-Mazara (4), dispara un tiro libre contra los Roadrunners de UTSA en el Galen Center el 17 de diciembre de 2025 en Los Ángeles, California. (Gina Ferazzi / Los Ángeles Times)
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Pero la decisión de separarse de Baker-Mazara no se basó en un incidente aislado, dijo a The Times una persona familiarizada con la decisión pero no autorizada para discutirla públicamente, sino más bien en el punto álgido de los problemas de una temporada que se desbordaron después de la segunda mitad de la derrota del sábado ante Nebraska.
Los Trojans estaban abajo por tres puntos a los tres minutos de la segunda mitad cuando Baker-Mazara pasó en transición al delantero de los Huskers, Pryce Sandfort, que estaba haciendo una bandeja. Baker-Mazara acortó distancias y golpeó la pelota. Luego cayó con fuerza sobre la madera.
Baker-Mazara se perdió tres partidos el mes pasado por un esguince de rodilla de grado I y se vio obligado a perderse la práctica durante toda la temporada debido a otras lesiones menores molestas. Pero después de quedarse quieto en la cancha durante unos segundos, caminó solo a través del túnel del Galen Center hacia el vestuario de la USC.
Unos minutos más tarde, Baker-Mazara salió del túnel cojeando notablemente. Se sentó en un asiento junto a la cancha en la línea de fondo, dos sillas más lejos que el guardia lesionado Rodney Rice.
Ver a Baker-Mazara sentado lejos del resto del equipo generó preguntas después del juego, pero la disposición de los asientos no era inusual para Baker-Mazara, quien se había sentado allí varias veces esta temporada. Lo extraño fue cómo Baker-Mazara manejó el resto de la mitad después de decirle al equipo de la USC que no podía reanudar el juego.
Cuando la USC se quedó sin él en la segunda mitad, Baker-Mazara permaneció prácticamente imperturbable por la acción. En un momento, caminó detrás del banco de la USC y conversó con los fanáticos en la primera fila.
El incidente por sí solo podría haber sido inofensivo. Pero al final de una temporada llena de momentos similares, se acabó la paciencia.
A la mañana siguiente, Baker-Mazara ya no estaba en el equipo.
La USC no reveló los motivos de su salida. Pero cuando firmaron al estudiante de sexto año la primavera pasada, el personal estaba muy consciente de que su larga carrera universitaria estaba plagada de momentos igualmente explosivos. USC fue la quinta escuela de Baker-Mazara en seis temporadas.
“Nunca resulta aburrido”, dijo Musselman en mayo. “Tal vez tengo algo más planeado”.
Baker-Mazara pasó su primera temporada en Duquesne antes de transferirse a San Diego State. En su segundo año, se ganó el nombre de Mountain West, pero el entrenador Brian Dutcher lo expulsó del equipo después de faltar a clases, reprobar exámenes y tareas, y quedarse tan atrás en sus cursos que no pudo ponerse al día.
Baker-Mazara le dijo al San Diego Union Tribune la primavera pasada que era “un momento de mayoría de edad” para él. Aseguró que había “aprendido la lección”.
El delantero de la USC, Chad Baker-Mazara, realiza una volcada bajo la presión del delantero de Indiana, Sam Alexis, el 3 de febrero en el Galen Center.
(Jae C. Hong / Associated Press)
“Algunas personas lo atraviesan de diferentes maneras”, dijo Baker-Mazara al Union Tribune. “Eso es por lo que tuve que pasar… Mis padres estaban locos. Fueron semanas con los oídos llenos de, ‘Hombre, ¿qué estás haciendo?’ Han pasado semanas. Me arrancaron la oreja varias veces”.
Terminó en Northwest Florida State, una universidad en Niceville, Florida, antes de firmar con Auburn. Según el Union Tribune, Dutcher estaba hablando por teléfono con el entonces entrenador de Auburn, Bruce Pearl, en ese momento. Le dijo que los problemas de Baker-Mazara no estaban en el campo, sino que sólo necesitaba “ordenar mejor su vida, ser más organizado, ser más puntual y hacer todas las pequeñas cosas”.
Pearl y Auburn hacían una buena pareja; Sin embargo, Baker-Mazara también generó algo de presión allí después de que fue expulsado en la segunda mitad de la derrota de dos puntos de Auburn en el torneo ante su rival Alabama por darle un codazo a un jugador de Tide en la nuca. Pearl luego lo defendió en las redes sociales.
Pearl, ahora analista de baloncesto universitario, dijo el lunes a la luz del despido de Baker-Mazara que el guardia era “un niño increíblemente talentoso con un don real”, pero que sus “emociones a veces lo superaban”.
“Nos ayudó a llegar a la Final Four, ganamos un campeonato con él”, dijo Pearl en Wake Up Barstool de FS1 el lunes. “En un buen día, habría sido el vigésimo mejor jugador seleccionado en el draft de la NBA el año pasado.
“Pero todos sabemos que Chad tiene días malos”.
Baker-Mazara habitualmente dio vida a la ofensiva de los Trojans esta temporada. Cuando Rodney Rice sufrió una lesión en el hombro que puso fin a su temporada en noviembre, Baker-Mazara se volvió aún más importante para la ofensiva de USC y respondió al llamado promediando 26 puntos por juego en los primeros siete juegos de los Trojans sin Rice. Incluso en su último partido contra Nebraska, Baker-Mazara anotó 14 puntos en 16 minutos de la primera mitad. Contra UCLA, anotó tres triples seguidos. El pasado sábado anotó 14 puntos seguidos.
Pero también hubo partes de la temporada en las que el estado de Baker-Mazara siguió siendo un misterio. Se ausentó de la práctica antes del juego Big Ten, luchando contra lo que entonces se consideraba una molesta lesión en el cuello, pero luego apareció en la alineación de los Trojans contra Michigan y Michigan State. En ambos partidos promedió apenas 20 minutos.
En marzo, los momentos más volátiles de Baker-Mazara comenzaron a pesar más que sus otras contribuciones a los ojos del personal de la USC. Pero ahora que se acaba el tiempo para salvar su temporada, la pregunta en la mente de todos, no sólo de Gilbert Arenas, es cómo planean los Trojans reemplazar esa producción.
