Mientras el liniero defensivo de los Kansas City Chiefs, Chris Jones, procesaba la derrota en casa del domingo por 16-13 ante Los Angeles Chargers, la cuestión de la eliminación de la contienda por la postemporada de repente pareció surgir en la mente de un periodista.
“Creo que el marcador fue 13-13 o 13-10, así que todavía tenía posibilidades de luchar. Um…”
Publicidad
Jones hizo una pausa y miró a los periodistas.
“¿Estamos fuera de los playoffs?” preguntó. “¿Lo estamos? Está bien.”
Frunció los labios por un momento y guardó silencio.
Esos pocos segundos parecieron una realidad para la estrella defensiva de los Chiefs. Un domingo total para Kansas City, desde lo más alto de la franquicia hasta lo más bajo de la base de fanáticos, que trajo el martillazo. No habría un cambio sorprendente ni un Super Bowl. En cambio, la racha del equipo de siete juegos consecutivos por el título de la AFC terminó, quedando a uno del récord de ocho de los New England Patriots. Los Chiefs jugaron la asombrosa cantidad de 21 juegos de playoffs durante ese lapso de esas siete carreras de playoffs que comenzaron cuando Patrick Mahomes asumió como mariscal de campo titular en 2018. Eso es el equivalente a una temporada completa de 17 juegos de la NFL, más una carrera de cuatro juegos hasta el Super Bowl… en nada más que extensión.
Publicidad
Fue una fiesta larga y grandiosa para Kansas City. Pero terminó con la parada de impulso más cruel para los Chiefs: la rodilla izquierda de Mahomes se dobló de una manera que instintivamente te hace mirar hacia otro lado. Hizo que lo llevaran al túnel, de donde no volvió más que la noticia de que se le había roto el ligamento cruzado izquierdo. Antes de que sucediera, muchos asumieron que los Chiefs estaban en una encrucijada en su dinastía bajo Mahomes y el entrenador en jefe Andy Reid. Después de que sucedió, algunos se preguntarán si podría terminar el domingo.
A estas alturas, sería una montaña de alcance especulativo calcular de repente que la dinastía de los Jefes ha terminado. Como nos han demostrado los Patriots durante las dos décadas bajo el liderazgo de Tom Brady, una dinastía puede tomar un largo descanso y luego recuperarse. Después de ganar tres anillos en cuatro años, New England pasó una década entera sin ganar un Super Bowl, de 2005 a 2014. Y en medio de todo, Brady, de 31 años, se rompió el ligamento anterior cruzado en el primer juego de la temporada 2008 y New England fue expulsado permanentemente del campo de playoffs la semana pasada. Brady regresó en 2009 y los Patriots establecieron la segunda mitad de su dinastía de 20 años al ganar tres Super Bowls más y finalmente aparecer en nueve Super Bowls desde el inicio de las eras de Brady y Bill Belichick hasta el final.
Sin entrar en toda la historia de los Patriots, aquí hay una miniatura: los entrenadores fueron reemplazados, los jugadores iban y venían, Brady y Belichick mejoraron, los escándalos aumentaron y retrocedieron, y el propietario Robert Kraft negoció la paz entre su mariscal de campo y su entrenador en jefe durante tanto tiempo como pudo. La cuestión es que, en retrospectiva, la estructura de la cultura perduró porque los dos individuos más importantes de ella permanecieron juntos. Y mientras eso suceda en Kansas City durante los próximos 10 años (con Mahomes y Reid pegados a la cadera mientras la organización se reestructura y vuelve a capacitar a caras nuevas), el domingo no fue el final de nada.
Publicidad
Pero aún será necesario trabajar. Mucho.
Patrick Mahomes y Andy Reid han logrado un inmenso éxito en siete temporadas juntos. Ahora se enfrentan a una larga temporada baja con muchas preguntas. (Foto de Jamie Squire/Getty Images)
(Jamie Squire vía Getty Images)
Comencemos con Mahomes, quien se rompió el ligamento cruzado anterior tan tarde esta temporada que probablemente se perderá todo el programa de temporada baja y posiblemente parte del campo de entrenamiento, dependiendo de cómo progrese su rehabilitación y qué tan conservadora quiera ser la franquicia en su proceso de aceleración. Pero la reestructuración no será sólo física. Mahomes ha tomado suficientes decisiones cuestionables esta temporada como para darse una dura evaluación en el futuro. Especialmente cuando el componente de carrera que ha sido una parte tan importante de su juego esta temporada ya no será útil. Lo último que necesitarán los Chiefs en 2026 es que su jugador más valioso atraviese la defensa con un ligamento cruzado anterior desgarrado quirúrgicamente.
La lesión tendrá un costo que planteará desafíos importantes tanto para Mahomes como para Reid. Reid necesita pensar en cómo será la ofensiva en el futuro. Así funciona la liga. Cada programa debe crecer y cambiar, ya sea por necesidad o por pura devaluación y rediseño de plantillas. Algunas señales indican que el ala cerrada Travis Kelce se retirará al final de esta temporada. Eso significa que Mahomes perdió a uno de sus jugadores ofensivos más confiables en su primera temporada después de la peor lesión de su carrera futbolística. Esto no es poca cosa.
Publicidad
Además, Reid ahora tendrá la tarea de encontrar un compañero dinámico que siempre será la columna vertebral del juego terrestre. Un corredor joven y talentoso que no es un recauchutado cómodo ni simplemente otro buen jugador que puede formar parte de un pelotón. Cuando el gerente general de los Philadelphia Eagles, Howie Roseman, quiso evitar que Jalen Hurts fuera presionado por repetidas carreras de RPO, se abalanzó sobre Saquon Barkley y le pagó en un momento en que a los corredores no se les pagaba. Y el resultado fue una victoria en el Super Bowl que los fanáticos de los Chiefs recordarían más que cualquier otra.
Obtener más ayuda para Mahomes (a través de un juego terrestre, a través de una línea ofensiva más saludable y consistente, a través de un elenco de receptores de pases más confiable) es parte de ello. La ofensiva careció de dinamismo esta temporada. No hay nada imparable ya que la irrecuperable trinidad de la era Prime formada por Mahomes, Kelce y Tyreek Hill hace tiempo que quedó atrás. Por supuesto, es difícil agregar piezas altamente dinámicas cuando redactas tarde durante siete años seguidos. Pero también se cometieron errores de personal.
La defensa tampoco está excluida de la conversión. El dispositivo tuvo sus momentos, pero se siente como una fotocopiadora del dispositivo a veces dominante de años pasados. Esta unidad no puede llevar a Kansas City a través de una larga serie de actuaciones ofensivas titubeantes. La línea defensiva de la Estrella Dorada y su capacidad para agregar presión cuando sea necesario se ven lejanas y se desvanecen. Cuando juntas esa ofensiva y esa defensa (ambas tienen fallas), se vuelve más difícil tomar medidas drásticas y ganar cuando las cosas están difíciles y cada error cuenta. Entonces pierdes siete juegos por un marcador esta temporada.
Publicidad
Así es como se siente una encrucijada en una dinastía. Si miras hacia la izquierda hay algunos problemas. Tienes razón, algunos problemas más. Los Patriots lo experimentaron durante su década de sequía en el Super Bowl. Y se produjo de la misma manera que este equipo de los Chiefs fracasó aquí. Pero la clave para los Patriots fue que Brady y Belichick perseveraron durante su sequía y eventualmente se accionaron las palancas correctas y se reajustaron los botones correctos. Ciertamente tenían un ego gigantesco que podría haberlo hundido todo. Pregúntenle sobre eso a los Dallas Cowboys de principios de los años 1990.
Quizás este sea el primer trabajo real en Kansas City. Para absorber una temporada perdida (por ahora) y girar el microscopio hacia adentro. Algunas dinastías terminan en el deporte. Algunos otros simplemente permanecen en pie. Distinguir lo que marca la diferencia entre los dos es el próximo gran capítulo que Mahomes y Reid deben escribir juntos.
