Después de todo, la próxima importación japonesa de la Major League Baseball puede no ser una opción para el Dodger Stadium.
Cuando el legendario lanzador japonés Daisuke Matsuzaka le preguntó si quería unirse a los dos veces campeones defensores de la Serie Mundial, el derecho Tatsuya Imai, de 27 años, parecía más interesado en vencer a sus compatriotas Shohei Ohtani, Roki Sasaski y Yoshinobu Yamamoto.
“Por supuesto que sería divertido para mí jugar junto a Ohtani, Yamamoto y Sasaki”, le dijo Imai a Matsuzaka en el programa “Hodo Station”, según la traducción de MLB.com. “Pero ganar contra un equipo como ese y convertirme en campeón del mundo sería lo más valioso de mi vida”.
“En todo caso, preferiría derribarlos”.
Imai ingresa al sistema de liberación de la MLB y estará disponible para los equipos como agente libre desde el miércoles hasta el 2 de enero.
Se une al contundente jugador de cuadro de esquina Munetaka Murakami, cuya ventana de firma de 45 días expira el 22 de diciembre, así como al jugador de cuadro Kazuma Okamoto y al lanzador Kona Takahashi, quienes también tienen hasta el 2 de enero para firmar.
Cuando Daisuke Matsuzaka le preguntó si quería unirse a los dos veces campeones defensores de la Serie Mundial, el lanzador Tatsuya Imai (en la foto), de 27 años, parecía más interesado en vencer a sus compatriotas.
Shohei Ohtani #17, Yoshinobu Yamamoto #18 y Roki Sasaki #11 de Los Angeles Dodgers posan para una selfie después del partido entre Los Angeles Dodgers y Chicago Cubs
Imai tuvo marca de 10-5 con efectividad de 1.92 esta temporada con los Seibu Lions de la Liga del Pacífico. Ponchó a 178 bateadores en 163 2/3 entradas. Tiene marca de 58-45 con efectividad de 3.15 en ocho temporadas con Seibu, con 907 ponches en 963 2/3 entradas. Es tres veces All-Star.
El nativo de Kanuma, Tochigi, lanzó ocho entradas de un juego sin hits combinado el 18 de abril contra Fukuoka. El 17 de junio, marcó 17 goles contra el Yokohama, rompiendo el récord anterior del equipo de Daisuke Matsuzaka de 16, establecido en 2004.
Según el acuerdo de publicación de la MLB con Nippon Professional Baseball, la tarifa de publicación sería el 20 por ciento de los primeros $25 millones de un contrato de la liga mayor, incluyendo bonos ganados y opciones. El porcentaje cae al 17,5 por ciento de los siguientes 25 millones de dólares y al 15 por ciento de todos los montos superiores a 50 millones de dólares. Habría una tarifa adicional del 15 por ciento de todos los bonos obtenidos, aumentos y opciones ejercidas.
Tatsuya Imai viste la camiseta de los Seibu Lions durante una conferencia de prensa en Tokorozawa, Prefectura de Saitama, Japón, el 9 de diciembre de 2016.
Okamoto, de 29 años, bateó .327 con 15 jonrones y 49 carreras impulsadas en 69 juegos para los Yomiuri Giants de la Liga Central este año. Se lesionó el codo izquierdo mientras intentaba atrapar un tiro en primera base el 6 de mayo cuando chocó con Takumu Nakano de los Hanshin Tigers, una lesión que dejó fuera a Okamoto hasta el 16 de agosto.
Okamoto, seis veces All-Star, tiene un promedio de .277 con 248 jonrones y 717 carreras impulsadas en 11 temporadas de las Grandes Ligas japonesas y lideró la Liga Central en jonrones en 2020, 2021 y 2023. Ponchó a Kyle Freeland de Colorado para ayudar a Japón a vencer 3-2 a Estados Unidos en la final del Clásico Mundial de Béisbol de 2023.
Tatsuya Imai viste la camiseta de los Seibu Lions durante una conferencia de prensa en Tokorozawa, Saitama
Kazuma Okamoto de los Yomiuri Giants sale volando en la cuarta entrada de un partido de béisbol de entrenamiento de primavera contra los Dodgers de Los Ángeles en Tokio, Japón, el sábado 15 de marzo de 2025.
Takahashi, un derecho que cumplirá 29 años el 3 de febrero, tuvo marca de 8-9 con efectividad de 3.04 para los Leones de Seibu de la Liga del Pacífico este año, registrando 88 ponches y consiguiendo 41 bases por bolas en 148 entradas. En 2024, había tenido marca de 0-11 con efectividad de 3.87 después de registrar un récord de 22-16 en las dos temporadas anteriores.
Takahashi tiene marca de 73-77 con efectividad de 3.39 en 11 temporadas con los Lions.
No está claro si alguna de las nuevas importaciones japonesas se unirá a los Dodgers, que ya esperan conseguir un tercer título consecutivo.
“Perder no es una opción”, dijo en inglés Yamamoto, el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial, mientras los fanáticos de los Dodgers celebraban su victoria en siete juegos sobre los Azulejos de Toronto. “A mis compañeros de equipo, mis entrenadores, el increíble personal y todos los fanáticos, lo logramos juntos”. Amo a los Dodgers. Me encanta Los Ángeles.’
Sasaki podría resultar incluso mejor que Yamamoto. Aunque luchó contra las lesiones y estuvo fuera de juego durante varios meses, el jugador de 24 años regresó en octubre cuando el equipo se acercaba a estabilizar el tambaleante bullpen de los Dodgers.
