“Habrá un cinturón en la boca a la vuelta de la esquina”. El técnico de los Hearts, Derek McInnes, pronunció estas palabras por primera vez en agosto, en vísperas del primer partido de la Premiership de su nuevo equipo contra el Aberdeen.
Esta frase se repitió a mediados de octubre tras una excelente victoria por 3-0 sobre su antiguo club, el Kilmarnock, en Rugby Park.
Tomó mucho más tiempo de lo que cualquiera podría haber predicho, pero finalmente se demostró que tenía razón.
La derrota del Hearts por 1-0 en Pittodrie el domingo pasado puso fin a su comienzo invicto de temporada liguera.
Es cierto que no estuvieron en su mejor momento, pero no fue una mala actuación de ninguna manera. Fue simplemente uno de esos días en los que las cosas no salieron del todo bien. Esto les pasa a los mejores equipos.
Como sabemos, lo que distingue al mejor equipo es su capacidad para responder a los contratiempos. El Celtic lo ha hecho innumerables veces en los últimos años. El mayor problema de los Rangers fue que no podían hacer esto.
Derek McInnes espera que sus jugadores puedan recuperarse de la derrota de la semana pasada ante Aberdeen.
Alexandros Kyziridis fue uno de los varios Jambos que tuvieron un mal día en Pittodrie.
La forma en que Hearts responda a Motherwell esta tarde contribuirá en gran medida a dejar claro a todos si se les puede tomar en serio en esta fascinante batalla por el campeonato.
Esta vez la temporada pasada, Aberdeen se encontró en una situación similar. Su candidatura al título fracasó estrepitosamente tras una derrota en St. Mirren.
Esto inició una terrible racha de forma que probablemente habría resultado en que el entrenador Jimmy Thelin perdiera su trabajo si no hubiera sido por la histórica victoria en la Copa de Escocia en mayo.
No importa lo que suceda en los próximos meses, McInnes no irá a ninguna parte. Pero debe asegurarse de que los errores pasados de Aberdeen no se repitan.
La previsibilidad de los Dons resultó ser su perdición, tanto en términos de táctica como de selección de equipo. Visto desde fuera, el Plan B no existía.
Al menos McInnes tiene muchas opciones si quiere cambiar un poco las cosas.
De hecho, comenzó la temporada con un sistema 3-5-2 antes de pasar a una defensa de cuatro. Tiene el personal para jugar en ambos sistemas.
Y como ya han demostrado, la versatilidad tampoco es un problema. Son capaces de jugar fútbol casual, mientras que tomar acción directa contra jugadores como Celtic, Rangers e Hibernian les ha sido de gran utilidad.
El mediocampista de Livewire Cammy Devlin jugará un papel clave si Hearts quiere permanecer en la carrera por el título de la Premiership
La calidad individual que posee McInnes no está sujeta a debate.
Craig Halkett, que se perdió el partido de la semana pasada debido a una suspensión, y Stuart Findlay fueron el equipo defensivo más destacado de la liga, mientras que Alexander Schwolow fue una pareja segura detrás de ellos en la portería. Es difícil recordar que el alemán cometió un error.
Puede que Cammy Devlin en el centro del campo no acapare los titulares, pero podría decirse que ha sido el mejor jugador de Escocia esta temporada.
El australiano está mejorando cada semana y el hecho de que le dieran el brazalete de capitán el último partido en ausencia de Lawrence Shankland subraya exactamente lo que el entrenador piensa de él.
En la delantera, el trío atacante formado por Shankland, Claudio Braga y Alexandros Kyziridis figuraría en cualquier once inicial del país, por lo que no hay preocupaciones aquí.
Sin embargo, será tanto el carácter como la calidad de estos jugadores lo que ahora se examinará detenidamente antes de los numerosos partidos que tendrán lugar durante el período festivo.
Hearts recibe a Killie el miércoles por la noche antes de viajar al Celtic el domingo. Falkirk, Rangers y Hibs deben entregarse antes de fin de año.
Cada uno en el equipo tiene que hacer su parte. La pérdida de Beni Baningime en particular ha afectado duramente al equipo en las últimas semanas, ya que Tomas Magnusson no se encuentra en las mismas condiciones que el combativo centrocampista. Cuanto antes regresen los congoleños, mejor.
Lawrence Shankland regresará a Motherwell este fin de semana tras una lesión
Jugadores como Pierre Landry Kabore, que ofrece algo diferente en el último tercio, también serán convocados para jugar, mientras que el defensa Frankie Kent regresa a la plantilla tras varios meses de ausencia por lesión.
La derrota de la semana pasada podría resultar una bendición para los Jambos. Hubo pequeños signos de que la presión estaba aumentando recientemente, habiendo empatado dos de sus últimos tres antes de dirigirse a Granite City.
Sin un récord invicto que mantener, tal vez los jugadores puedan relajarse un poco y redescubrir la forma que los llevó a esta posición en primer lugar. Al menos esa será la esperanza.
Las cosas podrían haber sido muy diferentes si Motherwell hubiera logrado quitarle el máximo de puntos a sus oponentes en Tynecastle en agosto.
El equipo de Jens Berthel Askou destrozó a sus anfitriones durante casi una hora y tomó una ventaja de 3-0 en Edimburgo antes de que el Hearts se defendiera para reclamar una parte del botín. ¿Qué fue eso del personaje?
Los Steelmen han perdido sólo dos puntos en sus últimos cinco partidos en la máxima categoría y estuvieron extremadamente impresionantes en su victoria sobre el Hibernian a mitad de semana. Para ser honesto, la victoria por 2-0 fue halagadora para el equipo de Easter Road.
La falta de calidad que pudo haberlos frenado al principio del mandato de Askou se ha solucionado, con Tawanda Maswanhise liderando ahora la Premiership con ocho goleadores después de volver a marcar el martes.
Sin duda, habrá algunos pretendientes husmeando en enero si puede seguir así.
Si su equipo consigue otra victoria en Fir Park este fin de semana, se situará a seis puntos de los líderes de la liga.
Pero si Hearts es realmente el original, simplemente no pueden permitir que eso suceda.
